Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

меня расследование, полиция, возможно, преступница в Дубках, а не вот это все во дворце. Тем более король уже с невесткой определился, так что пусть Кристиан выгуливает Желанку с Аделькой.

Полли показала лапками сердечко и указала на письмо.

— Нет! Это деловая переписка! — отрезала я и передала послание посыльному.

Соседи препирались с мамой, где лучше организовать нашу с Кристианом свадьбу — во дворе дома или во дворце, а я тихо забрала саквояж и побежала на стоянку дирижаблей, где в отдельном отсеке находилась наша с Мартишкой ступка.

Полли, разумеется, увязалась за мной.

Капулько с Зубастом были на месте, и младший инспектор с ужасом рассматривал гордо поблескивающий заклепками медный летательный аппарат.

— Напоминает… э-э… ведро, — осторожно заметил он. — Или консервную банку. Оно точно взлетит?

— Даже не сомневайтесь! — бодро откликнулась я, открывая люк. — Последняя модель. Улучшенная аэродинамика. Почти не дымит и иногда не грохочет.

Зубаст первым запрыгнул внутрь. Полли устроилась за штурвалом, как капитан дальнего плавания. А Капулько почему-то медлил.

— Садитесь уже! Только пристегнитесь, — вздохнула я.

Младший инспектор, бормоча то ли светлые заклинания, то ли проклятия, забрался внутрь. Я дернула рычаг на себя, и люк с грохотом закрылся. Мотор взвыл, агрегат чихнул и, тарахтя, поднялся в небо.

Капулько вцепился в сиденье:

— Оно… прыгает в воздухе!

— Ага, показывает характер, — пояснила я, закрепив рычаг и включив режим автопилота.

Ступка поймала воздушный поток и угомонилась.

Младший инспектор тоже успокоился, раскрыл газету и принялся вслух читать утренние новости.

— Представляете? Двух министров уволили! — изумился Капулько. — А на Страшневицкого завели дело о взятках!

— Ого. Принц не шутил, — протянула я.

— Кстати, забыл вам сказать: Адель Винкс опять пострадала, а еще покушались на Желанку, — сообщил Капулько, а я подпрыгнула на месте от такой новости. — Адель в гримерке подменили крем, — продолжил делиться информацией младший инспектор, — на утро лицо покрылось бородавками, и она отказалась от свидания с принцем. Лира Винкс окончательно выбывает из финала. Дело расследует Бергамаско.

Я фыркнула: этот «нарасследует»!

— А что с Желанкой? — нетерпеливо спросила я.

— На нее напали, когда она шла по дорожке в гостиницу, — ответил младший инспектор. — Благо, она не сильно пострадала — подвернула ногу. И теперь свидание с принцем пройдет в гостиничном номере.

— Не ногу она подвернула, а номер провернула, чтобы принца заманить, — недовольно пробурчала я и тут же раскаялась: человек пострадал, а я все о принце, да о принце.

— Инспектор Бергамаско мог бы привлечь к расследованиям Зубастика, — посетовал Капулько. — Дракономопс сразу бы вычислил преступников, вернее — унюхал.

Я фыркнула два раза: Зубастик может унюхать только котлеты.

— Может, на Желанку напала Вражинка? Она очень завистливая. А крем подменила Мирка? Она же травница, зелья знает… — осторожно предположила я.

— Да кто угодно мог подменить! — горячо возразил инспектор. — Те же выбывшие конкурсантки или швейки.

— Это правда, — нехотя согласилась я. — Вчера в гримерке был проходной двор, а уж во время выступления — заходи, кто хочет!

— Но лер Пыжик обещал установить следилки! — возмутился Капулько.

— Пыжик тот еще жук — горазд на обещания! — усмехнулась я. — Да и в такой суете, долго ли умеючи пронести нужный порошок, например, в пудренице. А если использовали болотник, его никаким заклинанием не вывести: «красота» продержится неделю! И главное — это ж не яд и не запрещенное зелье, охранный амулет не распознает.

— Откуда вы все знаете, лира Вилария? — удивился Капулько.

— У нас в Академии горгулья Матюша любила лакомиться болотником, а потом мучилась животом, а на морде расцветала бородавчатая «красота», — пояснила я, вспомнив, как мы с подругой следили за вредной горгульей, которая ночами бегала на болото, а днем «страдала».

— Да уж, не Отбор, а какие-то криминальные хроники! — возмутился Капулько и вдруг завопил: — А-а-а!

Ступка подпрыгнула на воздушной яме и начала снижать скорость.

Вскоре мы приземлились возле полицейского управления Ликарнии, произведя фурор и напугав местных жителей.

Капулько выпал из ступки, с облегчением выдыхая.

— Чтобы я… когда-нибудь…

— Нам еще обратно лететь, — утешила я младшего инспектора и заметила ужас в его глазах.

Мартин оказался на месте и, как ни странно, обрадовался нам. Его коллега, она же невеста, принесла папку с делом и чай. Кстати, милая и симпатичная девушка — и чего я к ней прежде придиралась?

— Вилка! Инспектор Капулько! Рад вас видеть! Я как раз собирался с вами связаться, — встретил нас мой друг детства улыбкой.

Мы с Капулько недоуменно переглянулись.

— Представляете? Мы нашли настоящую Владу Ренци! — радостно сообщил Мартин. — Я отправил магокарточки в соседние полицейские участки, и есть результат!

— Где она?! — выдохнула я.

— В приюте для бездомных. Но она ничего не помнит, кроме детских лет, — продолжил он. — И называет себя Ани.

Капулько резко выпрямился:

— Ани Тейл? Студентка Академии, которая дружила с Владой?

— Про эту студентку мы тоже выяснили: полное сходство со второй магокарточкой лже-Влады, которую вы прислали, — огорошил нас Мартин. — Девушка училась на целительском факультете, вечерами подрабатывала в аптеке, а по выходным работала в лечебнице, что в Дубках. К сожалению, родители погибли несколько лет назад, и выяснить подробности ее жизни мы не можем. По этой же причине ее никто не искал.

В комнате повисла плотная тишина.

— Думаю, наших девушек… подменили, — предположила я.

— Поделитесь подробностями? — попросил Мартин.

Инспектор Капулько коротко, минут на сорок, сделал доклад о наших изысканиях, а напоследок уточнил:

— Вы не расспросили хозяйку аптеки, в которой работала Ани Тейл и которую посещала Влада?

— Мы не расспросили, но Вилка может, — удивил ответом Мартин. — Это Мирослава Яхонтова, она участвует в Отборе. Кстати, поздравляю с выходом в финал.

Я проигнорировала поздравления, ошарашенная новой информацией.

Капулько побледнел:

— Мирослава? Не может быть!

— Может, — тихо проронила я. — Все ниточки этого дела ведут к ней. Теперь надо ехать в лечебницу, в Дубки. Чувствую, там мы найдем ответы на оставшиеся вопросы.

Мартин кивнул:

— Отправлюсь с вами. Здесь недалеко: час дороги.

— На ступке быстрее, — обрадовала я друга, а Капулько позеленел.

Ступка приземлилась на лесной поляне с таким звуком, будто