Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

class="p1">Не успела возразить, что пока не готова к такому ответственному шагу. Мне бы для начала отработать договор «невесты под прикрытием». Но принц уже объявил, что приготовил для меня особенный подарок: роскошное платье из ликарнийского кружева.

В комнате меня ожидало необыкновенной красоты белоснежное одеяние, будто сотканное из тончайшего морозного узора и посеребренное капельками росы.

— Это и есть знаменитое Королевское кружево? — ахнула я, боясь прикоснуться к ткани.

Я слышала, что все особы королевских кровей дарили своим избранницам на свадьбу изумительный красоты подвенечное платье, которое стоило баснословных денег.

Кристиан кивнул.

— Слушай меня внимательно, — серьезно произнес он, сжимая мои ладони, а я почувствовала, как тепло от кольца передается коже. — Надень платье! Не снимай кольцо! Не покидай одна комнату, ничего не предпринимай и ничего не бойся.

Он коротко поцеловал меня, не дав вставить ни слова, и быстро ушел.

А вошедшие швейки под руководством лиры Шрапнель отвели меня за ширму и помогли облачиться в роскошный наряд.

Платье оказалось невесомым, будто сотканным из воздуха и света. Помощницы ловко застегнули крючки, поправили подол и закрепили жемчужные шпильки в прическе.

Я глядела на себя в зеркало и не узнавала. Красота… неземная! Но вместе с этим мои амулеты на шее и запястье вдруг завибрировали, уловив мощный магический поток. Неужели платье… волшебное? Я тихонько хмыкнула: в волшебство я не особо верила, а вот в сильную магическую защиту даже очень. Ну а что я еще ожидала от принца?

Коко Шрапнель хлопнула в ладоши:

— Девочки, за мной! Дадим невесте немного времени побыть наедине со своими мыслями и надеждами.

После ухода армии швеек во главе с их генералом, я занялась делом.

— Как же, ничего не предпринимать! — ворчала я, вспоминая слова Кристиана. — Наверняка в самый неподходящий момент явится злодейка, а я тут в кружевах и с голыми руками. Пыжик — наш гений безопасности, навешал следилок только там, где появлялся король. А здесь пусто. Хотя…

Я огляделась. В углу вдруг мигнула сигналка, реагирующая на проявление темной запрещенной силы. А на столе появился горшок с фикусом, в котором притаилось подслушивающее устройство. Вроде бы под диваном протяжно вздохнули, а шторы подозрительно колыхнулись.

Внезапно из воздуха материализовалась Полли. Змеелисица тащила увесистый саквояж с магическими штучками.

— Ты моя радость! — выдохнула я с облегчением, бросаясь к ней. — Ты как знала!

Я принялась лихорадочно пристраивать свои сокровища: заткнула за тонкий пояс платья миниатюрный парализатор, пристроила в рукаве липучку, повесила на шею еще парочку защитных амулетов.

Змеелисица вдруг повела носом, скользнула тенью к окну, и я услышала какую-то возню.

Заглянув за портьеру, обнаружила притаившихся инспектора Капулько и Зубаста.

— Вы? Здесь?! — вскрикнула я.

— Тише, лира Войта, вы сорвете нам секретную операцию, — прошептал Капулько.

— Ловушка на живца номер два? — догадалась я. — А где инспектор Беде? Опять в шкафу? Или под диваном?

— Он в соседней комнате ведет прослушку, — одними губами пояснил Капулько и указал взглядом на диван: — Там Бергамаско…

— Лира Войта, вы мешаете спецоперации! — раздался из цветка глухой голос главного инспектора. — Всем занять свои позиции! Готовность номер один!

— А…? — собиралась спросить, где притаились принц с советниками, но не успела.

Дверь открылась, и я резко задернула штору.

В комнату вошла Мирослава, а я от досады сжала кулаки. Не ожидала, что именно она окажется злодейкой. Из-за шторы раздался протяжный вздох инспектора Капулько и печальный рык Зубаста.

— Вилария? К тебе можно? Хочу тебя поздравить, — с улыбкой сказала она, протягивая мне подарочную коробку. — Здесь набор красоты, я лично подбирала редкие травы. Думаю, тебе пригодится.

— Как пригодился Ханке? — в лоб бросила я. — Или твоей целью была Адель? Самая сильная соперница.

Мирослава замерла, ее глаза расширились от удивления.

— О чем ты говоришь? Это от всего сердца…

Она шагнула ближе, протягивая мне подарок. Но вдруг ее тело неестественно выгнулось, и Мирка повалилась на пол. За ее спиной, сжав в руке мерцающий кулон, стояла Желанка.

— Как же легко устранять немагичек, — протянула «огненная красавица», перешагивая через бесчувственную Мирославу. — Ваши защитные амулеты — детские игрушки против моей силы!

— Она жива? — спросила я, подбегая к девушке. И с облегчением вздохнула, нащупав пульс.

— Да не волнуйся ты так, она скоро проснется. А вот насчет тебя не уверена…

— Красимирка! — твердо сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ты провела ритуал и забрала внешность Желанки.

Она звонко рассмеялась:

— Зачем мне чужая внешность, когда у меня своя ничуть не хуже? Хотя признаю, изначально я планировала поступить именно так и готовилась. Мне нужно было выбраться из лечебницы, и я нашла в дневнике родственника любопытный ритуал, способный изменить внешность. Не какая-то неустойчивая иллюзия, а полноценное наложение образа!

— А владельцем дневника был директор Королевского архива, — догадалась я, отходя от преступницы подальше.

— Увы, ты слишком сообразительная и неугомонная. Но лер Пыжик мне намекал, что ты присматриваеш за невестами, — вздохнула Красимирка. — Видишь ли, в чем дело: ритуал замещения — штука капризная. Если даешь Лохеин одному, память теряют оба. Мне же не хотелось становиться овощем. Я стремилась стать королевой! Но для начала согласна на принцессу и… на твое платье!

— И кошки, и девушки — твоих рук дело? — уточнила я и отступила на шаг.

— Надо же мне было на ком-то ставить эксперименты! Кошки — никчемные создания. А девицы… я всего лишь исполнила их желания. Глупышка Ани хотела стать умной, ее подруга — красивой. Я просто поменяла их местами, — охотно делилась информацией Красимирка, подходя ближе. — Но ты и сама обо всем догадалась, я слышала ваш утренний разговор с Миркой. Как ты знаешь, первые опыты прошли успешно, и дальше я искала ту, с кем смогу поменяться… не телом — судьбой! Когда ко мне пришла Желанка просить совета, я поняла: вот он, мой шанс! Счастливый билет во дворец! В ту жизнь, которую я потеряла.

— Только этот билет для самой Желанки оказался в один конец, — произнесла я, отступая за кресло, потому что Красимирка, словно хищница, приближалась. — Ты заметила ваше поразительное сходство и не стала забирать внешность, а опоила ее Лохеином?

— Зачем так грубо? — хмыкнула Красимирка. — Я угостила ее чаем, и она осталась