Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

промолчала: потому что именно я отыскала в Академии старинную книгу с рецептами и участвовала в создании антидота под руководством столичного ученого и ректора Тори.

— Все не зря, Влада, — подбодрил девушку профессор Казючиц. — Иногда судьба дает редкий шанс — что-то понять и переосмыслить, пусть и таким странным способом. Вы отправились в Академию из-за ложной душевной привязанности и растрачивали знания впустую. Но теперь у вас есть возможность найти себя и свой путь.

Влада Ренци кивнула:

— Я хочу стать собой.

Мы с Капулько покинули клинику, поблагодарив профессора Казючица за визит и лекаря Буцке за информацию.

Я уже собиралась попрощаться, как вдруг вспомнила:

— Мне же прислали записку! Только я ничего не поняла.

Я полезла в карман и вытащила смятый клочок. Инспектор пробежал глазами строчки, и на его лице появилась улыбка человека, который видит во всех этих Ш. и Т. определенный смысл.

— Тут все просто, — произнес он. — Записка от нашей общей знакомой. Видите подпись: «Ш.»? Это лира Шмыга. «Т.» — Туся, «л.» — лечебница.

— А «ОПП»? — уточнила я.

— Затрудняюсь ответить, — пожал плечами Капулько. — Но главное в записке, что Тусю нашли в лечебнице. Хозяйку она не узнает. В последний раз кошечку видели рядом с ОПП. Члены клуба «Стряпня по четвергам» организовали слежку в лечебнице и ждут наших указаний.

В груди кольнуло от неприятной догадки:

— Слушайте, Капулько, а что за лечебница в Дубках? Не там ли находится Красимирка?

— Сегодня же уточню у принца, — согласился он. — Но, боюсь, таких совпадений не бывает!

— Значит, нам повезло, — обрадовалась я.

— Вилария, везет тому, кто везет, — изрек инспектор. — Удача улыбается тем, кто что-то делает. Мы с вами могли никуда не ехать и не торчать в полупустой Академии, собирая информацию по крупицам. И могли не предлагать помощь лире Шмыге. Но тогда бы мы ничего не выяснили. Понимаете?

Я понимала, потому что именно так и поступил Мартин, посчитав, что дело не стоит внимания.

— Мы с вами идем по следам, словно подбирая хлебные крошки. Вот и сегодня разглядели следы в Королевском архиве, — задумчиво проговорила я. — Нам обязательно нужно ехать в Ликарнию и продолжить расследование! Тем более Мартин так и не выяснил информацию ни про владелицу аптеки, ни про Ани Тейл.

— Когда едем? — деловито осведомился Капулько, поправив вечно съезжавшую набок бабочку.

Я открыла рот, чтобы выпалить «прямо сейчас», но вспомнила… что завтра конкурс талантов.

— После того как отмучаюсь, — выдохнула я, поймав его удивленный взгляд. — В смысле — как проиграю в четвертом туре.

— Вы обязательно победите! Я в вас верю. Только жаль, что поезд идет несколько часов — столько времени зря потеряем, — посетовал Капулько.

— А мы полетим! — предложила я.

Инспектор явно расстроился:

— Дирижабль — так дорого, хоть и быстро. Но только наместник может позволить подобные полеты.

— Мы полетим в магической ступке, — пообещала я и, кажется, напугала инспектора окончательно.

— А она… надежная? — осторожно уточнил он.

— Очень надежная! — с воодушевлением заверила инспектора. — Обшита железом, с пропеллером, с большими иллюминаторами. Правда, немного потряхивает на воздушных ямах, зато скорость приличная!

Капулько нервно моргнул:

— Ступка так ступка. До встречи, лира Войта!

Мы попрощались, и каждый отправился по своим делам: он — в участок, я — в лавку, готовиться к провалу в Конкурсе талантов.

В «Магических штучках» пахло свежей сдобой с корицей, лакричными червячками, домом и уютом. Как только я переступила порог, на меня набросился рыжий вихрь.

— Полли! — выдохнула я, прижимая к себе пушистое тельце.

Змеелисица уткнулась мокрым носом мне в шею и жалобно заверещала.

— Прости, во дворце столько событий, а здесь мама одна, ты ей нужнее…

— Я не одна, мне соседи помогают! — Мама сгребла меня в охапку вместе со змеелисицей и сжала в крепких объятиях. — Доча моя, совсем тебя не вижу. Завтра опять на свои конкурсы побежишь?

Мама погладила меня по голове, а я всхлипнула.

Полли замахала лапами: завтра, мол, пойдет со мной. И поддержит. И шпионить поможет.

— Хорошо бы ты еще за меня танец станцевала и книксен сделала, — пробормотала я. — А то с этими хорошими манерами… явно ничего хорошего не жди!

— Вообще-то, манеры — дело наживное, — раздался за спиной звонкий старушечий голос.

Мы обернулись. В дверях стояла пожилая дама в темном плаще — та самая, что приносила записку. Она опиралась на трость и смотрела на меня с лукавой улыбкой.

— Я пришла за ответом для моей подруги — лиры Шпицы, — пояснила она. — Но, признаться, услышала ваши слова и удивилась. Какие могут быть сложности с манерами у такой сообразительной девушки?

— Огромные, — призналась я. — Ложки я путаю, как и титулы, а на светские вопросы отвечаю слишком прямолинейно.

Старушка тихо рассмеялась.

— Когда-то я работала гувернанткой в лучших домах Альмерии, — поведала она, подходя к стойке и снимая шляпку с перчатками. — Ко мне приводили девиц утром, а вечером они уже блистали на балах, поражая гостей прекрасными манерами и изысканной речью. А вы, моя дорогая, куда способнее тех барышень.

— Тогда… может, поможете? — взмолилась я.

— За вознаграждение пирожками, — намекнула мама.

— За ужин, — подмигнула ей старушка. — Заодно и поучимся правильно сервировать!

Даму звали лира Крынжа. Несмотря на милую улыбку, хватка у нее оказалась бульдожья, и уже через час я освоила премудрости сервировки. У старушки оказался дар объяснять сложные и скучные вещи легко и с юмором. А истории из жизни позволяли лучше запоминать урок.

— Если не знаете, что ответить, — поучала лира Крынжа, — многозначительно молчите и загадочно улыбайтесь.

— Как Желанка, — пробормотала я.

— Если вам скучно, — продолжила лира Крынжа, — то подумайте о чем-то приятном.

— Например, о сводках криминальных новостей? — спросила я.

— Лучше о магических штучках, — дипломатично ответила наставница.

Полли в это время, обвязавшись скатертью, изображала официанта. А мама села напротив, играя роль Страшневицкого.

— В каком году король Альмерии женился? — противным голосом пробасила мама, а я чуть не подавилась отбивной.

— Ни в коем случае не реагируйте на провокации, — подсказала лира Крынжа. — Держите спину ровно, вилку крепко. Смотрите