Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

— Это что? — спросил некромант, указывая на пустующие ниши.

— Это… — задумался Пыжик, — проем специальный. Для статуй.

— Здесь должен висеть записывающий кристалл-следилка, — мрачно пояснил некромант. — Я вам на днях делал замечание! И что? Вот пыль. Вот крепление. А следилок нет. Как нет на этаже и стражей!

Пыжик вытер мокрый лоб и шумно выдохнул:

— Их сняли на обслуживание.

— Кого сняли? Стражей? — хмыкнул Амадор Тори.

— Следилки. Но я все верну! Сегодня же! — пообещал Пыжик и, спохватившись, куда-то убежал.

Он вскоре вернулся с двумя стражами: одним сонным, а вторым с остатками щей на усах.

— Они посты проверяли, — радостно пояснил Пыжик, а стражи неуверенно кивнули.

— Приведите себя в порядок и срочно заступайте на службу, — процедил принц.

Наконец мы добрались до зала, где прошел злосчастный фуршет.

— Мой консультант Мартишка Десмонд передавала вам магическую технику, — нахмурился главный инспектор Беде, осмотревшись. — Где всё?

Пыжик покрутился возле столов и заглянул под них, будто пытался там что-то найти.

— Куда все испарилось? — повторил вопрос принц.

— Ничего не испарилось! Всё… спрятано в надежном месте. В подсобке! То есть в спецхранилище, — отрапортовал Пыжик.

— Ведите! — приказал Кристиан.

Мы подошли к неприметной двери с амбарным замком. Охранник с плутоватым взглядом проворно открыл ее, но комната оказалась пуста. На полках не было даже пыли.

— Где же средства охраны? — поинтересовался инспектор Беде.

— Под иллюзией! — нашелся главный страж.

— Снимайте! — потребовал Кристиан, на его скулах заиграли желваки.

— Не могу… — пробормотал Пыжик уже весь «в мыле». — Там сложный код!

Я заметила выключатель и нажала на него:

— Этот?

Сразу стало светло, и на верхних полках обнаружилось несколько приборов.

— Так вот же они! — обрадовался Пыжик. — И охранки, и следилки, и прочая ерун… техника!

— А где остальное? — удивилась я.

— Вы по какому праву интересуетесь? — набычился главный дворцовый страж. — Вы отборная невеста, вот и идите… отбирайтесь!

— Лира Войта работает во дворце по договору, поэтому имеет полное право задавать вопросы, — жестко отчитал его принц.

А я огляделась: не затесалась ли среди нашей делегации какая-нибудь «Вражинка».

— Отвечайте на вопрос, лер Пыжик, где вся техника? — повторил вопрос Кристиан. — По вашей просьбе мы столько всего закупили в Ликарнии, что можно вооружить небольшую армию.

— Часть установили, часть растащ… распределили, кое-что вынесли. В смысле, перенесли…

Принц поднял руку, прерывая его:

— Недостатки немедленно устранить! Подготовить полный отчет! Десмонд — проконтролируй!

Некромант кивнул, потирая руки, а главный страж попятился к выходу.

Делегация двинулась дальше, а принц с советником Тори задержались в подсобке.

— В то время, как я налаживаю дипломатические связи, — заговорил Кристиан, — во дворце…

— Бардак, — подсказал Амадор Тори. — Но Пыжика рекомендовал твой отец.

— Вот именно! — подтвердил принц. — Как рекомендовал Страшневицкого и министров. Теперь средства охраны исчезают, бюджет утекает, а о каждом моем шаге докладывают королю… Да еще этот Отбор!

— А что с ним не так? — спросил Тори. — Кроме того, что ты не хочешь жениться.

— Слишком много странных происшествий, — пояснил Кристиан. — Сперва я полагал, что это игры конкурсанток. Но, похоже, все серьезнее…

Мы с Мартишкой подались ближе, но воздух вдруг уплотнился, отделяя нас туманной завесой от принца с советником.

— Обидно! Поставили магический барьер, — недовольно пробурчала Мартишка. — А мы не догадались прослушку установить.

— Ты понимаешь, что происходит? — спросила я.

Мартишка покачала головой:

— Политика. Лучше туда не лезь, Вилочка…

А как не лезть, если я уже здесь? Но теперь мне стало ясно, почему принц так вяло реагировал на невест. Этот Отбор ему навязал отец вместе со своими шпионами!

— Вилка, не надумывай ничего лишнего! Кристиан — хороший! — одернула меня за рукав Мартишка. — И вообще! Тебе некогда подслушивать, надо к конкурсу готовиться! Ты невеста по договору — у тебя работа!

Я согласно кивнула, подавив вздох разочарования. Сердце совершило нелепый кульбит — принц мне нравился. И это плохо. Потому что наша история с Кристианом точно не закончится кольцом и свадебным букетом.

ГЛАВА 23. Следы в Королевском Архиве

После долгого марафона по дворцу я вымоталась так, что хотелось скрыться от чужих глаз и где-нибудь прилечь. Например, в библиотеке. Ну а что? Официально — я к конкурсу готовлюсь: читаю книги про хорошие манеры, книксены репетирую и прочую смертельно опасную придворную акробатику. Неофициально — прячусь от лиры Шрапнель и той самой мысли, что завтра я вылечу из Отбора с позором.

И только я успела устроиться в дальнем углу на мягком диване, как передо мной возник инспектор Капулько.

— Лира Войта, еле вас отыскал! Есть новости по делу лиры Ренци! — радостно объявил он.

— Нашлась настоящая Влада? — поинтересовалась я.

— Нет. Приехал профессор Казючиц. Он сейчас в лечебнице и проводит экзамен.

— Так чего же мы ждем? Едем! — подскочила я с места, едва не сбив Капулько с ног.

Во дворе нас ждала «Букашка». Мы рванули в клинику: ветер бил в лицо, колеса шуршали по мостовой, а я нетерпеливо отстукивала ритм пальцами. Неужели разгадка близко?

У двери палаты застыли родители Влады: мрачный лир Ренци и встревоженная супруга. Рядом с ними суетился сухонький старичок в белом халате и с таким сканирующим взглядом, что мне сразу захотелось поведать ему историю всей своей жизни.

— Старший лекарь Буцке, занимаюсь магически-диссоциативными расстройствами.

— Младший инспектор Капулько и лира Войта, которая помогает мне в расследовании, — в ответ представил нас инспектор и поинтересовался, кивнув на палату: — Что там?

— Профессор Академии Казючиц проводит экзамен, — подсказала лира Ренци.

— А вы что-то не торопились заниматься нашим делом, лира Войта, — буркнул папаша Ренци, окинув меня придирчивым взглядом. — Все по Отборам скачете и мужа ищете? Как чувствовал, что толку от вас не будет: небось, привыкли деньги лопатой грести!

Я открыла рот, чтобы объяснить этому высокомерному леру, что на тот аванс, который он мне выдал, только лопату и можно купить.

Но Капулько меня опередил:

— Если бы не лира Войта, полиция