Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

Я присвистнула: вот это поворот! Интересно, как будет выкручиваться принц?

Кристиан вежливо улыбнулся:

— Вы совершенно правы, но существуют исключения. Поэтому завтра для лиры Войта, лиры Бушар и лиры Винкс будет организован отдельный сет испытаний, на котором они покажут те таланты, которые не успели продемонстрировать.

Я застыла: какой такой отдельный сет? Какие еще я должна проявить таланты? Я тут, между прочим, преступницу ловлю, а не наряды демонстрирую!

Пока я обдумывала, как избежать этого «сета», принц пожелал удачи участницам и направился к выходу.

— Лер Пыжик, я хотел бы удостовериться, насколько хорошо ваши люди охраняют дворец, — обратился он к главному стражу. — Инспектор Беде утверждает, что здание оснащено из рук вон плохо. Судя по происшествию на фуршете — это правда.

Пыжик побледнел, а Беде заявил:

— Для экспертизы я пригласил своего консультанта по техномагии — Мартишку Десмонд.

Дверь приоткрылась, и в комнату просунула голову Мартишка.

— Лер Шипка, — обратился к секретарю принц, — прошу к нам присоединиться. Будете вести протокол.

Делегация покинула зал, а я кинулась за ними.

— Стоять! — рыкнула Коко Шрапнель. — У вас, лира Войта, репетиции хороших манер, вам завтра устроят проверку!

— А что будет на этой проверке? — насторожилась я.

— Ничего особенного, всего лишь правильный придворный книксен, — услужливо подсказала Мальвин. — Умение сервировать стол, ответы на светские вопросы... Ах да, меня этому учили с рождения, а тебе, боюсь, не справиться. Ты же, наверное, десертную ложку от столовой не отличишь.

— Знаешь, Мальвин, — парировала я, зеркаля ее ядовитую улыбку, — чтобы что-то сказать, сначала нужно хорошо подумать. Но я понимаю, что тебе трудно, ты же на костылях. Мысли, видимо, тоже прихрамывают и не успевают за языком.

Мальвин покраснела, Вражинка громко хмыкнула, Мирка спрятала улыбку, а Желанка мне подмигнула. Адель же сидела с видом ледяной статуи, и на ее лице не отразилось ни единой эмоции.

— Лира Шрапнель, я на минуточку отлучусь, — попросила я, вынырнула из комнаты и побежала догонять делегацию. А то все самое интересное произойдет без меня!

У центрального входа уже выстроили дворцовую стражу в шеренгу — как на параде. Принц… нет, не на белом коне, но почти — в белом мундире, шел впереди. Рядом с ним уже нарисовался некромант Десмонд. Чуть позже их догнал и ректор Тори, внезапно вернувшийся из отпуска. Инспектор Беде семенил следом, главный страж Пыжик пытался не отставать.

Я поравнялась с инспектором Капулько.

— А где Зубаст? — шепотом спросила я.

— Отдал на базу, в смысле в питомник, — печально вздохнул он. — Дело он свое сделал и преступницу вычислил. Помните, как он сразу подбежал к Норе Вельт?

Не стала расстраивать инспектора, что Зубаст в тот вечер оббежал всех участниц, успев у кого-то откусить бант, а у кого-то пожевать сумочку.

— Зубастик молодец, вам с ним повезло, — подбодрила я инспектора.

— Как думаете, лира Войта, я смогу его выпросить для постоянной оперативной работы? — с надеждой спросил младший инспектор.

Я с сомнением посмотрела на него, потому что Зубаст на оперативной работе, как я на танцполе. Но ответить не успела, потому что подал голос главный инспектор Беде:

— Ну-с, начнем контрольные мероприятия с главного входа!

— А что его контролировать? Ворота стоят, стражи бдят! — хохотнул лер Пыжик.

Беде медленно повернулся к нему:

— Бдят, говорите? А кто же тогда пронес на фуршет зелье? Да у вас у каждой участницы не сумочка, а склад! Я в этом на допросе убедился. У одной — аптечный киоск, у другой — парфюмерная лавка! Немудрено, что проносят всякую дрянь и травят бесконтрольно людей!

— Почему же бесконтрольно? — попытался возразить Пыжик. — У меня все под контролем…

— Тогда покажите то, что вас просят, — жестко отрезал Кристиан.

Пыжик поплелся к центральной арке, где должны быть установлены амулеты контроля и защиты. При проходе они звенят и мигают, определяя уровень магии и наличие запрещенных артефактов. Каждый из делегации прошел под аркой несколько раз, но амулеты молчали. Мартишка дотянулась до одного и ткнула пальцем в руну — прибор жалобно пискнул.

— Разряжены, — сообщила подруга.

— Но не сломаны! — радостно воскликнул Пыжик.

— Это утешает, — мрачно заметил Десмонд. — Что ж, идем к жилой части, где живут наместник и министры.

Я оживилась: хоть глазком гляну на дом принца. Наверняка замок в миниатюре!

Наша делегация прошествовала по парку мимо роскошных особняков. Я засмотрелась на один — с башенками и огромной террасой.

— Если вы высматриваете мой дом, он правее, — раздался позади голос принца.

Он развернул меня за плечи и указал на основательный двухэтажный коттедж.

Дом мне понравился: добротный кирпич, яркая черепица, просторный балкон. И комнат много — можно всех разместить: и маму, и Полли, и даже филиал «Магических штучек»… Ой, о чем это я?!

— Ничего я не высматриваю, — пробурчала я. — Просто не думала, что вы живете здесь.

— Где же я должен жить? — насмешливо спросил Кристиан.

— Во дворце? — предположила я.

— Там слишком шумно. Дворец я использую для совещаний и приемов, а личная жизнь должна оставаться за закрытой дверью.

— От меня? — ляпнула я.

— Для вас я готов дверь открыть, — тихо произнес принц и посмотрел так пронзительно, что мне стало неловко.

Мы отстали от делегации и стояли в парке среди пышных деревьев и экзотических цветов. Очень романтично. Только я на работе, поэтому, тяжело вздохнув, указала на остальных:

— Нам пора.

Возле малых ворот уже бушевал некромант, пригвоздив взглядом стражей.

— Где журнал записей? Когда вы в последний раз фиксировали время прихода министров?

Стражи растерянно переглянулись:

— Ну… министров неудобно спрашивать.

— Лер Десмонд, что вы придираетесь? — встрял Пыжик. — Мы же всех знаем в лицо!

— Потому что я об этом неоднократно просил, — ледяным голосом напомнил Кристиан.

— А я неоднократно указывал вам на недочеты! — добавил Десмонд.

— Я… с Отбором закрутился, позабыл, — замялся главный страж. — Но мы исправимся!

— Исправимся! — вразнобой пообещали стражи.

Принц кивнул, а лер Шипка что-то пометил в своей черной книжечке.

Мы вернулись во дворец, где блуждали по коридорам и залам в поисках охранных устройств. На дверях министерских кабинетов не наблюдалось защитных