Убей любимых - Л. Э. Харпер

– Нет.

Я разочарована, но не удивлена. Будь у них разумное объяснение отказа, я бы его выписала – или увидела бы, угадала бы, что-угодно-бы – в своих книгах.

– Но знайте: драконы пекутся о сохранности Солеры, – продолжает Темерес, не дожидаясь вопросов. – Если мы вступим в бой, то рискуем сгинуть. Если же станем бездействовать, Залор присвоит наш мир, разорит и уничтожит его. Мы не можем присоединиться к вам, но я могу провести изгнание в надежде на то, что оно вернет к нам душу Светоносицы.

– Хорошо, – говорю я.

Что мне остается, как не согласиться? Я окружена сильными заклинателями, ни один из которых не видит меня в благоприятном свете.

Темерес деловито кивает.

– Завтра – летнее солнцестояние. И парад четырех лун. Двенадцать магических сил Солеры выстроятся в ряд и, возможно, подарят нам необходимое преимущество.

– До тех пор мы будем в Мидгарде, – говорит Вален, сверля меня взглядом, – чтобы держать эту под присмотром.

Я ощериваюсь в ответ на грубость. Эта. Вот до кого я измельчала в его глазах.

– Посол Брайтстоун, – обращается он к Ашеру, полностью переключившись в режим «главнокомандующий», – сообщите войскам, что наше отсутствие затянется. Командование остается на генерале Праксусе. Генерал Фейлорин, – он поворачивается к Рексе, – оповестите Фир'тала. Отряд фениксов нужен мне в Вестпорте в качестве подкрепления.

– Выполняю, – говорит Рекса, постукивая себя по виску. Ее оборотные способности позволяют в том числе и мысленно общаться с животными, а потому она отвечает за их части в войсках. Фир'тал – это ее приятель феникс.

Меня грызет чувство утраты, еще неглубокое, но горькое. Хотелось бы мне повстречаться с Фир'талом. Я пробыла на Солере меньше суток, но уже могу думать только о том, как буду скучать по ней, когда уйду.

Ничто на Земле таких чувств не вызывает. Я немногое помню, но в глубине своей пустой души знаю, что все там ненавидела. Я не хочу обратно.

На губах у меня блуждает печальная улыбка. Я и правда тронулось умом, да?

Ну что ж. Бывают способы рехнуться и похуже. Могла бы вышагивать по станции Пен в шапочке из фольги и громко вещать, что волны 5G-интернета призваны управлять разумом населения. А закончить вот так – проснувшись в созданном мною мире – это лучший исход среди всех, на которые я могла рассчитывать.

Жаль, что так скоро придется уйти, тем или иным способом.

– Встретимся на вершине горы Ошир, когда Кроволуна взойдет над горизонтом и разгорится северное сияние, – дает нам указания Темерес. – Там мы проведем изгнание и будем молиться о чуде.

Глава 5

Я обречена на выдворение с Солеры, а всем остальным останется разбираться с последствиями. Решив мою судьбу, Темерес соизволяет перенести нас в Императорский дворец.

Рекса отправляется передавать расплывчатые новости воинам, расквартированным в Мидгарде. Ашер спешит сообщить дворцовой прислуге, что из-за ранения мне предписан постельный режим до завтрашнего вечера.

– Она должна быть под постоянным присмотром, – дает Вален указания слуге в ливрее, пока мы вместе минуем колоннаду вестибюля. – Из соображений безопасности.

– Что я, по-твоему, собираюсь сделать?

Метнув на меня острый взгляд, он едва заметно качает головой. Предупреждает, что не стоит вести себя подозрительно, – только вот Кайла Старблэйд не сдалась бы так легко, не сдамся и я.

– Все в порядке, – выдаю я излюбленную ложь Кайлы. – Мне не нужны постельный режим и нянька.

– Ты знаешь, почему должна оставаться в Мидгарде, – почти беззвучно говорит Вален.

– Я и останусь, но сейчас мне нужно поужинать.

Безупречно выбрав момент, мой живот решает заурчать. Я не ела с тех пор, как очутилась в этом мире, и не представляю, когда последний раз делала это на Земле. Помню, как напилась посреди недели после предпринятой и проваленной попытки сесть за правки, однако текила за ужин не сойдет.

Я обращаюсь к слуге:

– Благодарю, но я не нуждаюсь в твоей помощи.

Тот откланивается, и я плыву к обеденному залу, не дожидаясь, пока Вален меня остановит. Раз уж у меня есть всего один день в этом мире, я буду упиваться им до последнего.

Войдя в просторный зал, я любуюсь убранством. Стены сложены из того же светлого мрамора, что и весь дворец, помещение тонет в сиянии хрустальных люстр. Эркерные окна от пола до потолка создают ниши для уединенных бесед, открывая потрясающие виды на город. Мидгард мерцает миллионами крошечных огоньков. Вдалеке высятся горы, черные на фоне бархатного ночного неба.

– Что ты себе позволяешь? – шипит Вален, следуя за мной по пятам.

Я одариваю его одной из самых обаятельных улыбок Кайлы. Мне хорошо известно, как они на него действуют, – блеск ее глаз растопит его глупое сердечко.

– Побыть собой.

– Тебе нельзя находиться на людях без присмотра…

– Почему? – Я иду прямиком к фуршетным столам в середине зала. Он целый день открыт для воинов, но сейчас время к полуночи и толпа давно схлынула. Мы одни, не считая прислуги. – Я не настолько тупа, чтобы себя выдать. Я знаю все о Солере.

– Ты не знаешь, почему драконы не сражаются.

Ох. Да уж. Это больно. Почти физически больно. Автора переиграл собственный персонаж, загнала в угол собственная история.

– Ладно, я знаю все, что известно Кайле.

Внутри зудит раздражение, и все же я натягиваю на лицо улыбку ради слуги в белой ливрее, который по другую сторону стола приготовил для меня фарфоровую тарелку.

На время войны всем пришлось затянуть пояса, но в Мидгарде заклинатели земномагии потрудились, чтобы пополнить запасы продовольствия. В мирные годы еда была поразнообразнее, и все равно от смеси сладких и пряных ароматов элдрианских яств у меня слюнки текут. Слуга накладывает на тарелку горку длиннозерного риса, ленхарский сладкий синий батат и вяленое волкотовье мясо.

– Хватит с меня этих игр, – шепчет Вален, склоняясь ко мне так, что его губы касаются моего уха. Я трепещу от удовольствия. – Не вынуждай тебя наказывать.

– Не угрожай мне приятным досугом, – язвлю я чуть слышно. Благодарно киваю слуге и стремительно удаляюсь к оконным нишам. Вален идет следом.

– Если это неповиновение продолжится, – говорит он, едва убедившись, что нас не подслушают, – мне не останется ничего иного, кроме как поместить тебя под стражу до изгнания. Подумай о том, как это воспримут войска. И весь мир. Если Залору покажется, что с Кайлой что-то не так…

– Расслабься. – Я скольжу по мраморной скамье у столика в укромном углу и подтягиваю