Мой куратор — наследник престола. Корона - Мария Эмет

Голос его был бесцветным, в нём слышалась старая, тщательно скрываемая печаль.

Я тут же подошла к нему и с беспокойством заглянула в глаза.

— Что происходит, Кай?

После этих слов наставник отмер и попытался улыбнуться.

— Всё в порядке, Ева.

— Но я вижу, что это не так. Как я могу помочь тебе?

Он протянул ко мне руки и мягко приобнял. Уложил подбородок мне на макушку и постоял так с минуту.

Я не шевелилась. Кажется, даже не дышала. Чувствовала, что ему тяжело. И просто была рядом.

— Итак, — бодрым голосом продолжил Его Высочество. Словно не было этой минуты слабости. Передо мной снова стоял жесткий и уверенный в себе командир, не знающий пощады. — Это комната моей матери. Вернее, её проекция. Настоящая стерта с лица земли.

— Стерта?..

— По приказу королевы, — кивнул он. Увидев моё замешательство, Кай решил пояснить: — Мою мать сочли преступницей. А все вещи преступников подлежат тщательному осмотру с последующим уничтожением.

— И… что нам нужно сделать?

— Найти шкатулку, в которой она хранила милые сердцу вещи. Именно её я пытался спасти однажды, но не смог.

Я решила больше не задавать лишних вопросов. Вместо этого бросилась исследовать чужую спальню. Однако всё оказалось куда сложнее.

— Ты уже находил его ранее?

— Не успел. Мачеха со стражниками поспели совсем некстати.

Мы перерыли всё, однако так и не смогли найти шкатулку. Но тут у меня в голове щелкнуло! Мать Кая была артефактором. А значит, нужно мыслить как артефактор.

Я оглядела комнату. Взгляд тут же упал на стол, а точнее на музыкальный шкаф — небольшую коробку с проигрывающим механизмом внутри.

— Там, — уверенно заявила я. — Нужно лишь понять, как открыть…

Не успела я договорить, как меч Кая вспыхнул и точным движением снес крышку конструкции.

— Ну, так тоже можно…

Изящная резная шкатулка, украшенная камнями и золотом, и правда скрывалась там. Майерхольд быстро вытащил её и с любопытством открыл. Он позволил мне рассмотреть содержимое.

На дне шкатулки лежал лишь небольшой блокнот, который, скорее всего, использовался в качестве дневника, и серебряный кулон с изображением…

Короля.

Послышался шум. Топот ног, а затем злобный женский крик:

— Обыщите здесь всё!

Королева уже была тут. И не одна — со стражниками.

— Бежим, — сказала я, цепляясь за рукав принца.

— Нет, — качнул головой Майерхольд. — Знаешь, о чём я мечтал в тот день? Дать сдачу. Отомстить королеве и всем тем, кто посмел касаться вещей моей матери. Но я был слабым, жалким мальчишкой. Я ничего не мог. Так дай же мне исполнить мечту. Пусть и не наяву.

Я кивнула и покорно отступила ему за спину. Это не мой бой. И вмешиваться в него я тоже не должна.

Дверь бесцеремонно выбили с ноги. Кучка мужчин в форме ввалилась внутрь и резво расступилась, пропуская свою повелительницу. Стоило той перешагнуть порог, как ей под ноги прилетело боевое заклинание.

Началась битва. Длилась она недолго — Майерхольд безжалостно разобрался с незваными гостями. Фантомы исчезали вспышками, оседая на пол крупными снежинками. Когда последнее видение развеялось, комната пропала следом.

Мы вернулись на исходную. Вот только кое-что изменилось. В стене появилось отверстие, идеально подходящее к шкатулке, которую Кай унес с собой.

Принц нехотя попрощался с вещицей, вставив её внутрь стены.

Раздался очередной щелчок. Пространство разъехалось в разные стороны, пропуская нас дальше.

Переглянувшись, мы не сговариваясь двинулись вперед.

Дорога привела нас в ещё одну комнату. Стоило нам войти, как серость Пещеры начала сменяться на нечто совершенно иное.

— Полагаю, это испытание будет принадлежать тебе, — произнес Кай, ободряюще гладя меня по плечам.

Я же не полагала.

Я была уверена в этом и уже видела подлую суть происходящего.

Глава 18.

Глава 18.

Тьма в дальнем углу заклубилась и нервно задергалась. В беспросветном мареве вспыхнули два глаза, а после существо резко подалось вперед, шагнув к нам.

Сначала оно было бесформенным, однако очень быстро нацепило на себя облик.

Облик моего отца.

Граф Вердье неспешно прошел к нам, укоризненно качая головой.

— А вот и моя старшая дочурка… — протянул он. — Моё самое большое разочарование.

Н-да. Моральными качествами Пещера не блещет. Интересно, зачем ей это? Зачем лезть так глубоко?

— Ева, — Кай схватил меня за локоть и крепко сжал, вырывая из ступора. — Он не настоящий. Помни об этом.

— Я знаю, — кивнула нехотя, с неприязнью глядя на теневую сущность.

Но от этого легче не становится.

— Евангелина, — продолжил отец, надвигаясь. — Я давно понял, что ты совершенно бесполезна. А от бесполезных вещей нужно избавляться!

Меч, тяжелый и большой, вспыхнул в его руке. Граф оглядел оружие и довольно оскалился.

— То, что нужно. Этим будет очень удобно выкорчевывать сорняк, притаившийся в моем саду. Будешь защищаться или перейдем к сути?

Пещера определенно жаждала нашего сражения. И как бы мне не хотелось идти на поводу у магии, иного пути не было.

Вытащив саблю из ножен, я шагнула навстречу родителю.

Сущность долго не церемонилась. Стоило мне принять вызов, как она тут же бросилась в атаку. Отразив довольно неплохой удар, я дала отпор и сразу прикрылась щитом.

— Ты всегда любила прятаться, — усмехнулся отец. — Сначала ты пряталась в приюте. После — в библиотеке. Сдается мне, ты должна была родиться не человеком, а мышью!

Удар, удар, ещё один. Мечи схлестнулись. Наши взгляды — тоже.

— Ты не настоящий, — прошипела я.

— Верно. Но говорю-то я правду.

Существо довольно ухмыльнулось и с силой отбросило меня назад. Я упала, проехала по полу и ударилась бы в стену, если Кай не поспел вовремя.

— Ева, Пещера не пустит нас дальше, если ты не разберешься с ним.

— Знаю, — отозвалась я, скрипнув зубами.

Или я его. Или он нас.

— Я попробую ослабить его на магическом уровне, но решающий удар должна нанести именно ты, — продолжил принц. — Справишься?

— Справлюсь. Выбора все равно нет.

Наставник помог мне подняться на ноги. Я подняла с пола саблю, перехватила её привычным движением и бросилась в бой.

— А ты упрямая, — протянул граф. — Хоть что-то от Вердье тебе досталось. Но этого все равно слишком мало. Ты никогда не будешь достойна носить мою фамилию. До конца дней