Коснуться души - Опал Рейн

Воркование за входной дверью заставило ее навострить уши и повернуть голову в ту сторону.

— Это твоя птица, — сказал ей Фавн, держа череп направленным вверх и наружу, в холодный зимний мир. — Я не хотел ловить ее для тебя, на случай если она улетит. Сомневаюсь, что она доверится мне.

— Думаю, мне лучше пойти забрать его, пока он не замерз, — вздохнула Маюми, бросая последние чайные листья в чайник.

Поскольку ей нужно было иметь дело только с собственным легким потом, она быстро обтерлась холодной водой, чтобы помыться. Затем она натянула штаны из оленьей шкуры, кремовую тунику и свою обычную куртку из шкуры белого волка, чтобы бросить вызов стихии. Конечно, она надела свой пояс с оружием, так как солнце было еще достаточно низко, чтобы Демоны могли прятаться в тенях. Ее сапоги были снаружи, и она надела их на случай, если ее голубь решит быть пугливым.

— Привет, малыш, — с нежностью пробормотала Маюми, протягивая руку к голубю, сидящему на перилах ее крыльца. — Я ждала тебя.

Когда ее почтовый голубь устроился на ее предплечье, она подняла его, чтобы проверить лапку на наличие послания.

Там ничего не было.

Странно. Я ожидала, что они ответят мне на этот раз.

Гильдия никогда не отвечала ни на одно ее сообщение. Однако, учитывая тот факт, что они держали ее голубя целый месяц, когда обычно возвращали его раньше, Маюми ожидала корреспонденции.

— Ты потерял его? — спросила Маюми, почесывая кончиком пальца его шейку спереди, а затем сбоку. — Тебя долго не было, так ты не сразу полетел домой?

Это был бы не первый раз, когда ее голубь не торопился возвращаться.

Маюми повернулась к входной двери и замерла; вес голубя казался тяжелее обычного. Может быть, мне стоит вернуться, — подумала она, глядя на потрепанную временем древесину внешней стены. Я могла бы пройти процедуру и вернуть свой ранг. Они сказали, что я могу вернуться в любое время, если захочу.

Это было бы лучше, чем сидеть в этом холодном, пустом доме в одиночестве, когда Фавн уйдет. Ее дом превращался в склеп болезненных воспоминаний. Кокетливый, дерзкий смех ее матери исчез. Строгий, но защищающий взгляд ее отца исчез. И уже сияющая личность Фавна угасала.

Что она будет здесь делать? Напиваться до беспамятства и лежать в темноте, думая обо всех теплых воспоминаниях о людях, которых больше не существует? Ее разум сгниет. Как только решение было принято, она толкнула дверь.

Я вернусь. Я предпочту это.

Погруженная в свои мысли, Маюми не услышала хрустящих шагов, входящих на ее поляну, пока не стало слишком поздно.

— Ты становишься небрежной, пробыв вдали от гильдии так долго, — констатировал знакомый глубокий голос. — Ты даже позволила нам подкрасться к тебе, Маюми.

От того, что она резко развернулась, голубь испугался, отлетел в сторону и поднялся в воздух. Дверь за ней, естественно, захлопнулась. Глаза Маюми скользнули по пяти мужчинам и четырем женщинам, одетым в черную форму Убийц Демонов, на каждом из которых был золотой герб.

— Старейшины? — спросила Маюми, нахмурив брови, прежде чем ее взгляд наконец остановился на еще одном человеке. Он сузился при виде медальона, сверкающего на его груди. — И Верховный Старейшина, Кордон Хэнсли?

Покоясь аккурат поверх знаков отличия Убийцы Демонов, выгравированных на его форме, медальон ловил яркий солнечный свет, льющийся на поляну. Крупные звенья цепи спускались к круглой золотой медали с сверкающим черным кристаллом в центре. Все это, от звеньев до камня, было отполировано и блестело.

— Давно не виделись, — сказал Кордон, слегка склонив голову. Не сильно, ровно настолько, чтобы проявить уважение. — Твой отец почти занял мое место, и я долгое время беспокоился, что ты тоже это сделаешь, учитывая, как сильно ты на него похожа.

Его голос был легким и наполненным юмором, но то, как он откинул голову и держал ее высоко, демонстрировало его очевидное превосходство. Его глаза были жесткими, бесчувственными, и ей всегда казалось, что они выглядят враждебными — словно он ожидал, что Демон вырвется из груди каждого встречного.

Маюми сделала несколько шагов вперед, пока не оказалась на самом краю крыльца. Она скрестила руки на груди.

— Что вы все здесь делаете? — подозрение в ее тоне было безошибочным.

Это были последние люди, которых она хотела здесь видеть. Сейчас она укрывала в своем доме Сумеречного Странника, раненого и, скорее всего, неспособного постоять за себя.

Оставайся внутри, Фавн. Она знала, что он слушает, и мысленно умоляла его оставаться в укрытии. Я избавлюсь от них.

Было невозможно разглядеть их лица под черными капюшонами и масками, до такой степени, что Маюми с трудом понимала, кто есть кто. Старейшин Северного сектора было больше, чем здесь. В три раза больше, на самом деле.

— Разве нам не разрешено навещать? — спросил Кордон. — Мы говорили тебе, что можем вернуться в любой момент, чтобы поговорить с тобой, — буднично заявила Клаудия, одна из женщин-Старейшин. Ее голос был узнаваем, так как у нее был такой же низкий тембр, как у Маюми.

— Это три дня пути в мертвую зиму, если не больше, от Крепости Хоторн, — заявила Маюми, скользнув взглядом к Клаудии.

В это время года в сутках было мало часов, а снег делал путь коварным. Просто добраться до подножия горы могло занять день осторожной ходьбы по обледенелым ступеням, и это все еще было в пределах ее десятикилометрового радиуса, которого она должна была избегать.

— Если бы я ожидала визита, то это был бы Старейшина и горстка членов низшего ранга. Или вы вызвали бы меня через почтовую птицу.

— Из-за твоих обстоятельств мы не можем позволить членам низшего ранга контактировать с тобой, — объяснил Джейс. Она узнала его только по усталому тону голоса, словно он был утомлен и ему наскучил этот разговор. — Как ты знаешь, твое увольнение было проведено в тайне. Мы не могли позволить тебе войти в крепость, и тебе не разрешено ступать ногой поблизости.

— И я сдержала свою клятву и никому не сказала почему, — огрызнулась Маюми в его сторону. — Так почему вас здесь так много?

У ее порога стояло девять Убийц Демонов. Такая большая группа была необычна для доставки простого сообщения или просьбы. Это было больше, чем размер охотничьего отряда. Путешествовать небольшой группой было безопаснее.

С другой стороны… расстояние досюда довольно велико.

Если сообщение было приоритетным и срочным, то большой отряд должен был гарантировать, что, будем надеяться, хотя бы один человек