Вечная погибель - Тигест Гирма

Кидан сполоснула лицо и шею, наслаждаясь прохладой. Кожа плавилась. Ее охватил жар, и зубы странно зудели, словно от раны. Кидан ощупала десны в поисках повреждения.

Она проглотила что-то острое? Или простудилась…

– Ой, – прошипела она, порезав палец о зуб.

На раковину брызнула кровь.

Кидан посмотрела на большой палец, и у нее екнуло сердце.

Она медленно открыла рот.

Клыки стали ненормально… большими и острыми.

Кидан отпрянула от зеркала и заморгала. Покачала головой, протерла глаза и попробовала опять.

Кидан видела эту версию себя в старой квартире, до Укслея, упорно твердящей мантру: «Ты не такая, как они». Но то были видения, порожденные обезвоживанием. Ее страх перед собственной тьмой.

Сейчас все было ясно, как день. Ее зубы – такие же, как у них.

У него.

Клыки.

– Какого хрена, – прошептала она.

Провела языком по клыку и мгновенно порезалась, проглотив металлическую кровь.

– Проклятье, – пробормотала она, выплюнув остатки.

Ее охватила паника.

Она… вампир? Потому что это клыки.

Кидан подавила крик, почувствовав жжение на внутренней стороне руки. Боже. Что с ней происходит? На глазах выступили слезы, она быстро закатала рукав. И замерла.

На смуглой коже проступили золотые буквы, и все вокруг закружилось.

«Пока меч воды остается цел, Кидан Адане может пить только кровь вампиров».

Ее прерывистый вздох был единственным звуком в мире.

Она быстро закатала рукав правой руки. Существовал еще один пугающий закон, почти близнец первого. Закон, который она впитала.

«Пока меч воды остается цел, Кидан Адане может пить только кровь посвященных акторов».

По комнате эхом раздался голос профессора Андреаса.

«Закон всегда в первую очередь применяется к хозяину… Это называется Поглощением».

– Не может быть. – Ее голос был тоньше воздуха.

Задрожав, Кидан потянулась к проклятому мечу. Его сила хлынула в вены Кидан – борьба между ее волей и чем-то большим. Она попыталась сломать его, но он был выкован из древнего металла и гнуться отказывался. Пыталась вернуть законы, заставить их переползти обратно на сталь, но они лишь светились на коричневой коже.

Они так ошибались.

Артефакты ничем не отличаются от домов. Они несут закон, который можно унаследовать и поглотить. Разве профессор не предупреждал ее?

Хозяин дома – душа, скованная одним законом. Мудрец – душа, скованная многими законами. И Кидан сама построила себе клетку.

Кидан быстро сделала на руке тонкий надрез, зашипев от боли. Если бы она стала вампиром, он затянулся бы сам. Порез не заживал и щипал. Медленно пришло осознание. Она впитала лишь Второй Запрет, а значит, Кидан по-прежнему человек во всем, кроме зубов. И том, что она пьет.

Мечи выскользнули из ее пальцев. И ударились об пол так громко, что задрожали раковина и зеркало.

Джи Кей постучал и спросил, все ли в порядке. Она едва его слышала.

Кидан встретилась с собственным темным взглядом. Испуганные зрачки. Острые клыки.

«Ты же человек. Человек!» – взмолилась она.

Но Кидан давно поняла: слово к ней не относится. В ней не было ни добра, ни хрупкой красоты, ни, конечно же, милосердия. Ничего божественного.

У жгучего привкуса во рту было объяснение. Ей следовало осознать это раньше.

В конце концов, месяцы спустя, остался лишь ее истинный компаньон – невообразимая жажда крови.

Эпилог

Варос, Ночной Лев, восседал на кресле из оникса над ареной смерти, наблюдая за тремя дрожащими от страха детьми-акторами.

Им не разрешалось начинать, пока он не поднимет руку. Его люди с красными глазами и черными клыками пускали слюни и метались вокруг арены.

Обещание крови акторов, без яда, было редким событием.

Детей-акторов морили голодом и избивали. И сегодня ребенок-победитель верил, что его ждет щедрый обед. Это не простая схватка. Победят лишь те, кто действительно готов убивать.

Конечно, акторы будут обедать. Но и ими отобедают тоже.

Варос, который мог питаться только вампирской кровью, со скукой наблюдал за происходящим. Он скучал по вкусу человеческой крови, по нежной, испуганной плоти под своими когтями, по пожиранию их невинности. Но Последний Мудрец, будь он проклят, запретил ему столь божественное наслаждение.

Веками человеческая кровь разъедала язык Вароса, подобно яду.

Варос поднял руку, давая сигнал к началу боя, когда все его вампиры закричали от боли и рухнули на одно колено, сжимая клыки. Его собственные зубы странным образом зазвенели.

Он чувствовал такую боль много веков назад, но никогда ее не забудет. Это сила Последнего Мудреца, безмолвная и всеобъемлющая, пронизывающая корни деревьев. Как и сила Йонаса.

Варос встал и спустился по костяной лестнице. Он коснулся черным когтем щеки ближайшего актора. В тот же миг кожа измученного ребенка покрылась черными венами. Ребенок ахнул, его глаза закатились. Но Варос не собирался убивать. Он хотел попробовать.

Подтвердить то, что казалось несомненной ошибкой.

Он надавил сильнее, рассек тонкую кожу, выдавил искрящуюся алую кровь и поднес к губам.

Божественное, запретное наслаждение закапало на язык, заскользило по горлу. Перед глазами все обжигающе покраснело.

Варос удивлялся редко, но он удивился. Спустя столько лет кто-то сломал Второй Запрет.

Неважно, кто.

Пора собрать старых друзей. Ралонара, Лидию, Хеленик, Ниру.

Даже предателя Демасуса. Скоро они воссоединятся, и мир истечет черной кровью.

Варос улыбнулся, его клыки окрасились в цвет алой жидкости.

Ребенок заплакал.

Благодарности

Если повезет, каждая книга чему-то учит писателя. «Вечная погибель» научила меня терпению – к себе и к многообразию форм, которые может принять роман. После нескольких неудачных попыток я очень горжусь получившейся историей.

Огромная благодарность моему редактору Рукайе Дауд за то, что она провела с этими персонажами много часов и помогла раскрыть в них все самое лучшее. Спасибо Пейдж Терлип за постоянную поддержку в любой момент.

Эта книга получилась бы такой, какая есть, без поддержки моих коллег-писателей. Ханна Бечиче, спасибо за отзыв. Ваш глубокий взгляд всегда для меня бесценен. Отдельная благодарность Трейси Деонн, которая дала мне мудрый совет в самый нужный момент. Спасибо Саре Могал Рана, Эмили Варга, Майтри Виджесекара и Энн Лян за дружбу.

Я счастлива продолжать работу с замечательной командой молодежной редакции издательства «Литтл Браун Букс». Спасибо Меган Тингли, Алвин Линг, Лили Чой, Лорен Кисаре, Дейрдре Джонс, Нине Монтойе, Эстер Райсберг, Дженни Кимуре, Саванне Кеннелли, Биллу Грейсу, Энди Дивелбисс, Эмили Польстер, Черил Лью, Ханне Кляйн, Ханне Кернер, Джанель Де Луиз, Джеки Энгель, Шону Фостеру, Даниэль Кантарелле, Кристи Майкл, Виктории Стэплтон, Саше Иллингворт, Джен Грэм и Кимберли Стелле.

В Великобритании – спасибо Назиме Абдиллахи и всей команде: Джойлин Эсделл, Виктории Инг, Бек Джиллис, Нильсу Джонсу, Эмили Томас и Карис Пирсон. Дома, в