Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

– Рыжая, ты забываешь одну крошечную деталь, – в его голосе звучала осторожность. – У твоего друга и его двойника одинаковые лица. Его узнают в ту же секунду.

– Его – да, – согласилась я. – А меня? Кто во дворце знает смертную из человеческого мира? Я могу пройти незамеченной, изучить ситуацию, найти информацию…

– И что, он будет сидеть в повозке, пока ты рискуешь жизнью? – Алистор усмехнулся. – Хотя он привык выполнять грязную работу чужими руками…

Метка вспыхнула болью. Острая волна ярости от Оберона обожгла запястье. Я видела, как он напрягся, как золотые глаза вспыхнули, как руки сжались в кулаки. Он был готов взорваться.

– Стоп, – я встала между ними, подняв руки. – Хватит, прекратите оба.

Повернулась к Алистору.

– Лис, хватит издеваться над ним, – сказала я резко. – Он унижен достаточно. Потом, когда он вернёт свою магию, сможете опять закидывать друг друга гнилыми помидорами сколько душе угодно. А пока у нас есть общая проблема.

Потом развернулась к Оберону.

– А ты прекрати обижаться. Человека нельзя обидеть – он может только обидеться. Так что собери своё королевское достоинство в кулачок и перестань реагировать на каждое слово как оскорблённая девственница.

Я скрестила руки на груди, глядя на них обоих.

– Вот что мы сейчас сделаем, мальчики. Подойдёте друг к другу, пожмёте руки, как цивилизованные существа, и с этого момента действуем сообща. Потому что если не начнёте сотрудничать, то обоим не поздоровится.

Я усмехнулась – язвительно, но с искрой веселья в глазах.

– Да и честно говоря, смотреть на ваши петушиные бои уже не смешно, а грустно. Двое взрослых мужчин ведут себя как дети в песочнице. «А он первый начал!» – передразнила я тонким голоском.

Алистор фыркнул, пытаясь сдержать смех. Оберон поморщился, но уголки губ дрогнули.

– Ну так что? – я подбоченилась. – Будем решать проблемы или продолжим измеряться эго?

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая и напряжённая. Оба мужчины смотрели на меня – Алистор с плохо скрываемым восхищением, Оберон с чем-то между раздражением и гордостью.

Наконец Алистор рассмеялся – тихо, искренне.

– Боги, рыжая, – сказал он, качая головой. – Ты только что отчитала двух королей как непослушных щенков.

– Бывшего короля, – поправил Оберон сухо. – И самозванца на троне света.

Алистор вскинул бровь, но улыбка не сошла с его губ.

– Ну хорошо, – он поднялся из кресла, протянул руку. – Ради дамы. И ради общего дела.

Оберон долго смотрел на протянутую руку, и я видела борьбу в его золотых глазах. Гордость сражалась с необходимостью. Прошлое – с будущим.

Метка пульсировала тёплой волной поддержки.

Наконец он встал и пожал руку Алистора – коротко, но твёрдо.

– До возвращения моей силы, – сказал он. – После – посмотрим.

– Справедливо, – кивнул Алистор.

– Отлично, – я хлопнула в ладоши. – Теперь, когда вы перестали рычать друг на друга, может, обсудим детали? Я знаю, как замаскировать Оберона, что бы он пошёл с нами. Я медленно, победоносно и слегка злорадно усмехнулась. Полезла в скрытый карман платья и достала медальон, что до этого прятала во внутреннем кармане куртки.

– Артефакт маскировки, – начала я объяснять, но не успела договорить.

Алистор выхватил медальон из моих рук с такой скоростью, что я даже не заметила движения.

– Откуда это у тебя? – его голос был резким, серебристые глаза горели. – Это же мой медальон!

Оберон закатил глаза.

– Ну ещё бы, – пробормотал он. – Даже не сомневался.

– Случайно попался, – пожала я плечами. – В человеческом мире. Был с другими артефактами, которые мы… скажем так, заимствовали.

Алистор покрутил медальон в руках, и в его глазах загорелись искры.

– Да… здесь магия совсем другого плана. Она может сработать даже лучше гламура.

– Что за манера выхватывать чужие вещи? – буркнула я, забирая медальон. – В следующий раз попроси вежливо.

Я направилась к Оберону с медальоном в руках.

– Ну уж нет, – сказал он решительно, отступая на шаг. – Я не позволю над собой издеваться. После того, что эта штука вытворяла с тобой? Ни за что.

Я не остановилась. Продолжила идти на него, медальон покачивался на цепочке. Подняла взгляд – и улыбнулась. Той улыбкой, что обещала медленную расправу.

– Звучит как вызов.

***

Карета покачивалась на ухабах дороги, и я в который раз украдкой взглянула на Оберона.

Он сидел напротив, в углу, стараясь занимать как можно меньше места – что для бывшего короля выглядело противоестественно. Медальон на его шее мерцал тускло под простой льняной рубашкой, а белоснежные волосы, словно припорошённые снегом, падали на лоб, скрывая глаза цвета зимнего льда.

Хотя если честно, даже без артефакта Печати Изгнания уже сделали своё дело. Его фейри-сущность была настолько запечатана, что обычные фейри не смогли бы узнать в нём Короля Лета. Медальон просто добавлял ещё один слой маскировки для тех, кто видит как Алистор.

И это его явно бесило.

– Перестань пялиться, – пробормотал он, не поднимая головы от изучения собственных рук.

– Я не пялюсь, – соврала я, прикусывая губу. – Просто… привыкаю к новому тебе.

– К чему именно? – в голосе прозвучала едва сдерживаемая ирония.

– К тому, что ты теперь похож на принца из зимней сказки, – фыркнула я. – Серьёзно, эти волосы… Будто тебя обсыпали снегом.

Алистор оторвался от созерцания пейзажа и присвистнул.

– Боги мои, – сказал он с плохо скрываемым весельем, – ты как брат Морфроста! Если бы я не знал…

– Никогда не сравнивай нас, – оборвал его Оберон ледяным тоном. – К тому же он теперь Король Тьмы, и его магия должна была изменить…

– Да, изменила, – Алистор помрачнел, и в его голосе прозвучала такая горечь, что я поняла – между ними явно что-то случилось. – Но не только внешне. Впрочем, сейчас не об этом.

Я снова посмотрела в окно. Мы уже несколько часов ехали по землям Летнего Двора, направляясь от резиденции наместника к столице. За окном проплывали золотые поля и рощи с листвой цвета расплавленного янтаря, воздух становился всё жарче и слаще от ароматов вечного лета.

– Скоро будем на месте, –