Волчья ягода - Екатерина Началова

мирно текла река, вокруг стояли сосны. Немолодой дом из темного кругляка выглядел мрачным и неприветливым как Таор. Крышу с подкопченой трубой покрывал слой из ржаво-рыжих сосновых иголок. Окна не светились. Вдоль одной стены высилась поленница. Рядом стояла чурка, в которую был негостеприимно и как-то намекающе воткнут топор.

«Здесь?»

Неуверенно огляделась.

Чья-то тень мелькнула между деревьев. Большой черный пес выпрыгнул из кустов, понесся прямо на меня и с рычанием прыгнул на грудь, мгновенно повалив. Я взвизгнула.

Уже лежа открыла глаза и увидела над собой оскаленную пасть с острыми зубами, когда чудовище огорченно заскулило: Таор бесцеременно оттаскивал его от меня за загривок. На меня пахнуло горячим звериным дыханием. На щеку успела капнуть слюна.

Поспешно вытерлась.

— Ша, Бояр! Нельзя! От нее только пахнет котлетами! Не еда! Не игрушка!

Приподнялась на локтях.

Волк! Мокрый алый язык высунулся из пасти, улыбаясь хозяину.

— ...это Бояр, — пояснил Таор уже мне. — Не бойся, не съест. Он еще маленький, глупый.

«Маленький?!»

Я опасливо оглядела огромного пса. Выглядел он нестандартно. Голова несоразмерно большая, лапы коротковаты, странно неуклюжие, шерсть пушистая и совершенно наивное выражение морды, совсем детское.

Действительно, щенок. Только огромный.

— А... тогда хорошо, — впечатленно пробормотала я, поднимаясь и немного радуясь уже тому, что не интересую волков с пищевой стороны.

— Руку, — приказал.

Осторожно протянула ладонь. Таор схватил своей рукой, подтянул к носу щенка, дал ему понюхать, облизать. И так внушительно на него посмотрел, что Бояр буквально кивнул.

Таор отпустил мою руку.

— Жить будешь здесь. Будешь делать, что скажу, никто тебя не обидит. Поняла?

Я еще раз оглядела дом, похожий на избушку.

— Поняла... — не решаясь возразить, ответила, хотя понятным ничего не было.

Почему меня поселяют в какой-то волчьей избушке? Почему меня выселили из управы? Это тут, в волчьем лесу, безопаснее?! Вопросы множились.

Тем временем Таор поднялся на крыльцо, распахнул дверь и кивнул мне входить. Через дверь после небольших хозяйственных сеней с густым запахом звериных шкур, предо мной предстала скромная комната. Посередине её стояла печь, формально разделяющая комнату надвое. Иной перегородки не было. В первой половине дома значилась кухня — стоял стол, лавка, посуда. По бокам второй половины располагались две узкие лежанки, да два сундука. Все выглядело неприветливым, неприбранным. С неприязнью покосилась на заваленные вещами сундуки, оставленную на столе миску со следами подсохшей еды, мятую постель.

Зрелище понравилось мне гораздо меньше управы.

— Левая твоя, — лаконично произнес Таор из-за моей спины, показывая пальцем на лежанку. — Правая — моя. Можешь устраиваться.

Изумленно обернулась.

«Мне предстоит жить с ним?! Наедине? В одной комнате?!»

Глава 8. Потому что трава такого цвета

Меня бросило в жар, в холод, опять в жар... У нас не принято ночевать с посторонними мужчинами в одной комнате. А у них в порядке вещей? А как же спать при нем? А переодеваться? А если он...

«Ох...»

Под моим вопросительным взглядом Волк эмоций не выразил. Я почувствовала потребность развернуть его, чтобы прочитать хоть что-то по разговорчивой спине. Но передо мной было только лицо. Твердое, суровое, совершенно нечитаемое. И грудь перед носом — такая же, с лицом заодно — чувств не разобрать.

— Да не собираюсь я лезть к тебе под юбку. Так приказал старейшина, — единственное, что он произнес. — Я этого не хотел.

Это я как раз прекрасно понимала. А еще осознала, что Волка наказали мной. Интересно, за что?

— Но это... неправильно! — возмутилась.

— Может быть.

— ...даже неприлично!

— Относительно прилично.

Таор стоял серо-черной глыбой.

— А если я против? — окончательно развернулась.

— Я тоже против. И? — ответил и повторил, добавляя в голос железа. — Располагайся.

— Но почему?! Я плохо работала? Почему он так приказал?

Я все ещё стояла у порога, не снимая обувь, надеясь, что все как-то разъяснится и я не буду жить в одной комнате с самым злым Волком леса!

— Потому что трава зелёная, — отрезал самый злой Волк.

— Какая трава?

— Зеленая, — бросил, и заговорил нормально. — Существуют безусловные вещи, женщина. Знаешь, почему приказам подчиняются? Потому что источник приказа — более сильное существо. Думаешь, если задашь побольше вопросов, это что-то изменит? Нет, не изменит.

— Но я имею право на объяснения!

Таор долго посмотрел на меня. Мы все еще стояли.

— Да. Имеешь, — он ответил странно спокойно. — Сядь.

Он кивнул на лавку, и сел напротив. Лавка старчески скрипнула.

— Я планировал убрать как вернусь, — негромко заметил, локтем отодвигая в сторону грязную миску.

«Смущается беспорядка?»

Я не успела удивиться, когда он заговорил уже иначе: хладнокровно, почти бесстрастно.

— Объяснения такие: на месте исчезнувших корней мы с Дреем нашли чужой запах. Он нашел. Теперь мы знаем, что ты нас не обманывала, что не ты выкопала корни. Да, это сделал чужак. Мы попробуем поймать его. Но отпустить тебя сразу не можем. В тактических целях. Семь дней поживешь здесь, под моей охраной, затем я лично отведу тебя к границе и отпущу.

Пока он говорил, я успела обрадоваться, удивиться, возмутиться и огорчиться.

— Почему семь дней?! Почему не сразу меня отпустить, если я не виновата?

— Таков приказ, — коротко ответил. — Так велел старейшина.

— Но почему?!

— Потому что трава зеленая, — повторил он, внушительно глядя на меня.

— Трава бывает и желтой и красной, Таор! — я впервые назвала его по имени. — У меня там матушка, она волнуется, ждет. Ей помощь нужна. А удерживать невиновную — нечестно!

Волк посмотрел на меня странно понимающе.

— Нечестно... Да, возможно. Обычное дело, Аса. «Нечестно» бывает чаще, чем хотелось бы. Не знаю, чем тебя успокоить, я не особенно красноречив. Подумай о том, что могло быть хуже. И смирись, дни пролетят быстро. Не усложняй их не себе, ни мне.

Он поднялся.

— Я голоден. Лезь в погреб, доставай мясо — на верхней полке. Я затоплю снаружи.

Он показал на крышку погреба с железным кольцом. Я машинально разулась, сделала шаг вперед, но остановилась.

— А от кого меня надо охранять?

Таор закатил глаза и молча вышел. Кажется, он истратил на меня весь резерв слов на сегодня.

Задумчиво шагнула к погребу.

Не без усилий откинув квадратную тяжелую крышу погреба, встала на колени, вглядываясь вниз.