Рябиновая кровь - Марина Адлер

— Как же ты, няня?

— На меня не смотри. Тебя князь Литород приказал умертвить. Глупый, что же натворил! Беги, Ягда! Беги же! — рыдая, причитала няня.

По щекам её скатывались слёзы, а сама она вцепилась взглядом в клетку с собаками, словно могла этим остановить дружинников. Военег принялся возиться с замком, а Ярослав двинулся в нашу сторону. Наверняка по мою душу. На разговоры и раздумья не осталось времени. Я бросилась прочь и сразу упала на землю, больно ударяясь коленями. Словно и не была хозяйкой своему телу, ноги понесли меня в лес необычайно быстро.

За спиной послышался лай собак и поняла тогда только, что успела убежать довольно далеко. Подхватив длинные юбки сарафана, с ещё большей прытью рванула по узкой тропинке глубже в лес, который словно помогая, стал расступаться передо мной.

Позади всё ближе стал слышен лай собак, которые догоняли. А впереди, у самых ног задрожала земля, перекатываясь волнами. Лишь дернистые заросли травы устилали ковром смертельную трясину болот. Редкие деревья впереди тоже говорили, что болото дальше. А их омертвевшие стволы о том, насколько глубоки эти трясины. Один шаг не туда — и смерть. Потопит болото любого, кто осмелится испытать его гостеприимство. Знала это наверняка. Но вновь оглянувшись, уже заметила настигающих чёрных псов среди зарослей и шагнула вперёд:

— Лучше я в болоте утону, чем псам достанусь! — сказала сама себе для смелости.

Словно пуганый зверь, то и дело пару раз ступала на качающуюся траву под ногами. Испытывала ту на прочность, перед тем, как сделать новый шаг. Это сильно препятствовало быстрому побегу. Но и собаки, которые вскоре настигли свою жертву, тоже не спешили броситься бездумно за мной, почуяв неладное. Псы заскулили и стали кружить у кромки трясин. Это дало надежду, что смогу оторваться от них. Смелее начала убегать от своры собак, оставляя тех позади. На губах успела обозначиться лишь на миг радостная улыбка. А после я провалилась сразу по пояс в зыбкую грязь.

Глава 6. Нечисть в лесу

Всё тело затрепетало, погружаясь медленно, но верно глубже в болото. Руками стала цепляться за невысокую траву, силясь выбраться. Но всё было тщетно. Вскоре ненадёжные берега из дерновых круч тоже стала поглощать кромка воды над трясиной. Не успела опомниться, а вода добралась до груди. Паника зашипела под кожей, подгоняя шевелиться, постараться выбраться из плена болот. Но разум унял этот порыв, заставляя замереть. Я знала — чем больше трепыхаешься в трясине, тем скорее болото поглотит полностью.

«Возможно, и я стану одной из нечестивых тварей после ужасной смерти» — мелькнула мысль, когда осознала, что псы, завидев мою беспомощность, стали ползком приближаться. Бездумно я стала водить по кромке воды, ища хоть, какую палку или мелкое деревце, что поможет выбраться. А когда пальцы наткнулись только куски мха, да клочки травы, позволила себе последнее:

— Помогите! — закричала что есть мочи. — Помогите! Кто— нибудь!

Ноги коснулись дна, но я уже осознала, что оно ложное. Под ложным дном всегда находилась настоящая глубина болота. Оставалось совсем немного, прежде чем навсегда провалюсь и уйду под воду, а после и туда, откуда не выбраться никому. Шеи коснулась холодная вода, а собаки зарычали совсем рядом. Их глаза жадно изучали пути того, как добраться и обглодать хотя бы мою голову.

Я приготовилась к смерти и даже готова была сама нырнуть под воду, чтобы избежать клыков псов, если те настигнут быстрее, чем утону. В этот момент и свершилось невиданное.

Неприметная большая кочка за спинами животных вдруг зашевелилась. Думала сначала, привиделось, что ум рисует спасение, которого неоткуда было ждать. Но когда тёмный силуэт, поросший мхом и весь в грязи болот, распрямился полностью, поняла, кто передо мной без труда. И это существо явно не походило на помощь.

В Редниче любили рассказывать про нечисть и пугать ей непоседливых детей, когда те не утихомиривались. Именно таким непоседливым ребёнком была всегда и я, а потому знала все рассказы и легенды об обитателях нечестивых земель, которые только знала сама Любава. Мне даже нравилось слушать эти истории, хоть и страшилась их иногда. По её описаниям, хоть и не полностью верным, без труда распознала в болотной нечисти зловещую кикимору.

Невысокий худощавый женский стан, окутывали дряхлые лохмотья. Лицо умершей в болотах женщины имело серый цвет, словно оно приняло грязь в себя, впитывая её цвет. Кожа, сморщенная от влаги, но словно у мертвеца клоками свисающая с уцелевшей плоти. Нечисть лишь протянула свои длинные когтистые пальцы к собакам, и те в ужасе разбежались, позабыв о других опасностях и про топи под ногами. Я же тихо замычала под нос от ужаса, когда нечисть посмотрела на меня своим пустым слепым взором и направилась в мою сторону.

Длинные чёрные волосы свисали по сторонам от злобного лица. В них запуталась трава и мох. Слепые глаза смотрели прямо и настойчиво. Когда нечисть подошла совсем близко, а вода коснулась тем временем подбородка, то готова была уже нырнуть от страха. Решила, что погубит меня это создание ужасное. Исполосует острыми когтями от злобы или же порвёт лицо острыми гнилыми зубами, перед тем как изволит утопить.

Но неожиданно кикимора грузно свалилась в болото, словно никогда в нём не смогла бы утонуть. А когда добралась до меня, то крючковатыми пальцами с острыми когтями, обхватила мои запястья. Это существо помогало мне! Помогало выбраться из смертельного плена болота!

Радость, однако, моя длилась недолго. Вскоре кикимора оставила свою затею, когда я вновь стояла в болоте, уже погружённая до пояса. Когтистые пальцы потянулись к груди, заставляя резко отпрянуть. Болотная тварь недовольно зашипела, когда проявила такую дерзость в ответ на её услугу. Но вскоре она продолжила свои странные изучения. Когти неприятно полоснули по коже, когда нечисть уложила свою холодную ладонь прямо на солнечное сплетение. Даже сердце, кажется, притаилось внутри, почуяв невиданную опасность. Сама же я сильно зажмурилась и плотно сомкнула губы, чтобы не закричать.

Приоткрыла веки только тогда, когда в груди ощутила разливающееся тепло. Яркий свет, что лился прямо из моей груди, резал глаза. Кикимора же с блаженной улыбкой, словно клубок с нитками, перебирала солнечный комок в руке.

— Чи— и— истое сердце, — сипло прошипела нечисть, — лишь маленькое зёрнышко злобы в нём недавно поселилось…

Я посмотрела на клубок золотых нитей в руках нечисти и обратила