Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре - Лилия Карниенко

последние годы войны, но так и не внесли в общие реестры. Доступ к ней имели картографическое управление, пограничное командование и несколько штабных офицеров.

В числе этих офицеров находился Вальд Керро.

Я провела линию преследователя. Она не совпадала с нашим путём, обходя широкий изгиб и выходя прямо к облачному острову у третьего поворота.

— Это секретный коридор моей империи, — сказала я.

Капитан шагнул ближе.

— Нас преследуют ваши военные?

— Этот маршрут не мог получить обычный наёмник или чужой разведчик. Его расчёты хранятся в управлении под двойной печатью.

— Вы уверены, что драконья империя не похитила схему?

— Если бы схема была похищена, ваши картографы давно использовали бы её для разведки северной границы.

Восс сдержал готовый ответ и посмотрел на генерала.

Рорк стоял неподвижно, однако его пальцы легли на край стола так, чтобы не нагружать повреждённое плечо.

— Капитан, подготовьте экипаж ко второму повороту, — приказал он. — Никому не сообщать происхождение преследователя до моего распоряжения.

— Люди видят огни.

— Пусть видят корабль. Государственную принадлежность мы ещё не доказали.

Восс направился к выходу.

— И пришлите двух человек к двери рубки, — добавил Рорк. — Никого не впускать.

Капитан остановился, коротко подтвердил приказ и покинул помещение. Рорк дождался, пока снаружи займут посты, затем повернул внутреннюю защёлку.

Щелчок прозвучал отчётливо даже сквозь гул бури.

— Зачем запирать дверь? — спросила я.

— Потому что вы сейчас расскажете всё, что ещё скрываете.

— Мы уже выяснили, кто отдал приказ и куда нас направляют.

— Мы выяснили то, в чём вы решили признаться после обнаружения второго механизма.

— Вы знали о покушении раньше меня.

— Я не стою у картографического стола и не выбираю путь для ста восьмидесяти двух человек.

— Зато вошли в бурю, сделав их приманкой.

— И признал свою ошибку перед экипажем. Теперь ваша очередь.

Он не повышал голоса, но сдержанность исчезла. Передо мной стоял командующий, который бросился за сорвавшимся сигнальщиком, позволил мне распоряжаться своим судном и продолжал доверять навигацию женщине, присланной его погубить. Я могла понять, почему его терпение закончилось.

Однако понимание не означало готовности отдать ему все ответы.

— До второго поворота осталось меньше пяти минут, — напомнила я.

— Поэтому говорите по существу.

— Керро передал мне тайную карту и приказал изменить маршрут после облачного острова. Мне обещали, что я покину «Аркент» на планере и вернусь к западной границе.

— Вы уже знаете, что вернуться не смогли бы.

— Теперь знаю наверняка.

— Когда поняли впервые?

В памяти возникло лицо маршала за столом, его ладонь рядом с государственной печатью и расчёт четырёх минут, которого не мог составить опытный специалист.

— Ещё в управлении.

Рорк медленно выпрямился.

— И всё равно поднялись на корабль.

— Если бы я отказалась, Керро назначил бы другого картографа. Человека, который выполнил бы приказ без вопросов или погубил судно раньше третьего поворота.

— Вы решили, что сможете управлять ситуацией.

— Я решила увидеть её своими глазами.

— Это разные формулировки одной самоуверенности.

Его точность разозлила меня, потому что в этих словах содержалась часть правды.

— А вы решили войти в бурю с экипажем, чтобы проверить исчезновение трёх судов. Не уверена, что вам стоит читать мне наставления об осторожности.

— Я не требую осторожности. Я требую ответа: вы собирались выполнить приказ Керро?

За прозрачной стеной пронеслась светлая дуга. На мгновение рубка наполнилась белым сиянием, и старый ожог у воротника Рорка стал заметнее.

Я могла сказать, что никогда не намеревалась направлять корабль в мёртвый поток. Такая ложь была бы удобной и почти убедительной после всего, что я сделала ради экипажа.

Но в управлении, увидев имя Рорка на официальном листе, я действительно приняла назначение как возможность возмездия. Я представляла, как его судно исчезает в Чёрной буре. Люди на борту мешали ненависти стать решением, однако я не отказалась от приказа. Я лишь отложила окончательный выбор до третьего поворота.

— Я собиралась провести корабль к облачному острову, — ответила я.

— Это не ответ.

— Другого сейчас не получите.

Рорк отошёл от стола. Несколько секунд он стоял возле двери, прислушиваясь к движению судна, затем снова приблизился.

— Вы хотите сохранить свободу?

— Если собираетесь запереть меня, сначала найдите человека, способного заменить меня у карты.

— Заменить вас некем. Именно поэтому Керро выбрал такую удобную исполнительницу.

— Осторожнее, генерал.

— С чем? С правдой о вашем маршале или с правдой о вас?

Снаружи раздалась команда капитана готовиться ко второму повороту. Навигационное кольцо начало увеличивать скорость, хотя отключённая маршрутная стрелка больше не вмешивалась в управление.

Я проверила положение «Аркента». Преследователь выходил из секретного коридора на две минуты раньше расчёта. Он сокращал расстояние быстрее, чем я ожидала.

— Сейчас моя правда заключается в том, что без меня вы попадёте в провал Сарн, — сказала я. — Поговорим о намерениях после поворота.

Рорк посмотрел на вращающуюся воронку впереди, затем снял защёлку с двери.

— Нет. Мы договоримся сейчас.

— О чём?

— До третьего поворота вы остаётесь свободны и управляете кораблём. Я не забираю ваши документы, не ставлю рядом офицера и не ограничиваю доступ к механизмам.

— Щедрое предложение человеку, без которого вы не пройдёте дальше.

— Взамен вы ведёте нас по настоящей карте и сообщаете обо всём, что меняет наши шансы выжить. Любая скрытая линия, второй приказ, сигнал или особенность маршрута перестают быть вашей личной тайной.

— А после третьего поворота?

— Если мы его минуем, вернёмся к этому разговору.

— Вы всё ещё намерены искать башню.

— Да.

— Даже когда за нами следует военный корабль Керро?

— Особенно теперь.

Я подошла к столу и положила ладонь на тайную схему.

— Если преследователь использует секретный коридор, он окажется у облачного острова раньше, чем предполагалось. Безопасный путь после второго поворота проходит по широкой дуге. Они срежут её и перекроют нам выход.

— Есть другой путь?

— Есть линия ближе к краю Сарна. Она быстрее, но после потери паруса мы не сможем удерживать одинаковую нагрузку на оба крыла.

— Что потребуется?

— Два дракона снаружи. Один должен поддерживать правую раму, второй — компенсировать крен у кормы.

— Я выйду к правому крылу.

— Ваше плечо повреждено.

— В драконьем облике оно выдержит.

— Последний раз вы едва поднялись из нижнего потока.

— Последний раз я держал человека.

— И получили удар разрядом.

— До третьего поворота вы отвечаете за маршрут, а я — за то, кто выполняет ваши команды.

— Удобно разделили власть.

— Вы соглашаетесь?

Я посмотрела на огни преследователя. Четыре точки уже не исчезали полностью даже за плотными слоями облаков.

Временное соглашение с Рорком не избавляло меня от недоверия. Оно лишь давало возможность сохранить управление и не оказаться под охраной в момент, когда каждый