Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре - Лилия Карниенко

Сигнальная пластина в моей ладони вспыхнула снова.

Сообщение повторилось без изменений. На этот раз я следила не за кодом, а за направляющей риской. Она отклонилась к корме и чуть вправо.

Источник двигался.

— Сигнал идёт не с земли, — сказала я.

Рорк подошёл ближе.

— Уверены?

— Наземный маяк оставался бы в одном направлении, пока мы идём по дуге. Источник смещается вместе с нами.

Я поднесла пластину к боковой щели. Риска дрогнула, указывая назад.

— За нами кто-то следует.

Рорк вызвал капитана.

— Проверить кормовой сектор. Без сигнальных огней.

Восс передал распоряжение наблюдателям. Несколько человек поднялись на заднюю галерею с дальними трубами. Повреждённый край мешал обзору, поэтому один из драконов забрался на кормовую мачту.

Мы ждали.

За кораблём оставался узкий проход вокруг Расколотого пика. Тёмные облака уже смыкались, скрывая путь, которым мы вошли. Если другое судно шло следом, ему требовался картограф, способный повторить мои команды, либо заранее подготовленный маршрут.

— Они могли установить на нашем корпусе сигнальный знак, — предположил Рорк.

— Тогда сообщение поступало бы с корабля.

— Если передатчик отвечает на внешний запрос, источник всё равно находится позади.

Капитан Восс появился у входа в рубку.

— Визуального контакта нет. Наблюдатель заметил два слабых отблеска у первого поворота, но это могут быть разряды.

— Разряды не повторяются через равные промежутки, — сказала я. — Попросите его считать.

Восс ушёл.

Я сняла текущие показания, отметила положение «Аркента» и угол приёма сигнала. Через минуту повторила измерение. Источник приближался. Он прошёл первый поворот быстрее нас, несмотря на суженный коридор.

— Военный корабль, — заключила я. — Торговое судно не удержало бы такую скорость после правого прохода.

— Наш или ваш? — спросил Рорк.

— Если бы он принадлежал вашему флоту, вы бы знали.

— Не все мои соотечественники сообщают мне о своих намерениях.

— На борту нет опознавательных маяков?

— Пока мы их не видим.

Корабль качнуло на следующем воздушном уступе. Я придержала карту и посмотрела вперёд. Второй поворот у провала Сарн уже открывался между облаками, но теперь угроза находилась не только перед нами.

С кормы донёсся крик наблюдателя.

Восс вернулся почти бегом.

— Огни! Четыре точки, две над другими. Идут нашим курсом.

Рорк вышел на палубу. Я последовала за ним, захватив ручной указатель и сигнальную пластину.

На кормовой площадке собралось несколько офицеров. Один передал генералу дальнюю трубу. Рорк посмотрел назад и молча протянул её мне.

В первый момент я увидела только тёмные облака. Затем возле края Расколотого пика вспыхнули две бледные точки. Выше появились ещё две, сохраняя точное расстояние между собой.

Корабельные огни.

Они двигались быстро, уверенно повторяя наш путь. На мачтах не горело ни герба, ни цветовой отметки государства. Чёрный корпус сливался с бурей, и даже через увеличительное стекло я не могла определить его устройство.

— Расстояние? — спросил Рорк.

— Около шести воздушных миль. Возможно, меньше. Потоки искажают глубину.

— Когда догонят?

Я посмотрела на второй поворот, затем на приближающиеся огни.

— Если сохранят скорость, до облачного острова.

До третьего поворота.

Сигнальная пластина снова вспыхнула у меня в руке, повторяя приказ, который неизвестный корабль собирался проконтролировать лично.

Рорк опустил трубу.

— Узнайте их курс.

Я уже двигалась к картографической рубке. Палуба накренилась под новым порывом, страховочная линия натянулась на поясе, а за кормой четыре огня стали ярче.

До второго поворота оставалось меньше десяти минут. До места, где нас собирались уничтожить, — меньше получаса.

Я пересекла командную площадку, распахнула дверь рубки и развернула чистый лист рядом с картой Керро. Чтобы определить путь преследователя, мне требовались три отметки.

Первую я уже знала.

За прозрачной стеной неизвестный военный корабль вышел из облаков и повернул точно вслед за нами.

Глава 3. Чужая метка на моей карте

Неизвестный корабль вышел из облаков и лёг на наш курс с такой точностью, словно его рулевой видел линии, которые я только собиралась провести.

Я закрепила чистый лист на подвижной поверхности стола, отметила положение «Аркента» и провела от первого поворота короткую дугу. Для определения пути преследователя требовались ещё две точки. Расстояние между огнями менялось из-за движения облаков, поэтому полагаться на зрение было опасно. Я приложила сигнальную пластину к боковой щели и дождалась, пока направляющая риска перестанет дрожать.

Источник находился за кормой, немного выше и правее.

Первая отметка легла возле восточного края Расколотого пика.

Корабль не просто повторил наш поворот. Он вошёл в узкий коридор раньше, чем проход успел закрыться, а значит, его картограф заранее знал, какую сторону я выберу. Левый путь выглядел шире и безопаснее на всех официальных схемах. Правый могли предпочесть только после наблюдения за потоком или по сведениям, которых не существовало в открытых журналах.

Я передала рулевому поправку к курсу и начала считать скорость преследователя. На нижней палубе загудели двигательные рамы, компенсируя потерю носового паруса. «Аркент» тяжело набирал высоту перед провалом Сарн, а четыре огня за кормой становились ярче.

Рорк вошёл в рубку следом за капитаном Воссом.

— До второго поворота шесть минут, — сообщил капитан. — Наблюдатели не видят ни герба, ни сигнальных полотен. Судно держит военный порядок огней, но не отвечает на запрос.

— Больше не запрашивать, — распорядился Рорк. — Любой сигнал выдаст наши точные показания.

Восс перевёл внимание на мою карту.

— Они идут за нами?

— Пока да. Мне нужна ещё одна отметка.

— Как им удалось пройти первый поворот с такой скоростью?

— Они знали, что выберут правый коридор.

— Или копировали наши манёвры.

— Для копирования потребовалось бы войти в проход сразу после нас. Они показались у пика раньше, чем наши воздушные следы успели рассеяться.

Рорк подошёл к прозрачной стене. В белой вспышке обозначился тёмный нос преследователя, затем облака снова скрыли его.

— Могли получить наш маршрут из гавани, — сказал Восс.

— Официальный маршрут вёл слева, — ответила я. — Правый проход я выбрала уже после входа в бурю.

Капитан нахмурился.

— Тогда откуда они знали?

— Именно это я и выясняю.

Корабль качнулся. Перед носом «Аркента» разошлись два облачных слоя, открывая провал Сарн. Огромная воронка вращалась между отвесными воздушными стенами, втягивая вниз каменные обломки и клочья тумана. Безопасная линия шла по внешнему краю, где нисходящее течение встречалось с узкой восходящей струёй.

Я отметила положение преследователя второй раз. Риска на пластине отклонилась почти на тот же угол, хотя мы уже изменили направление.

Он не следовал за нами по прямой.

Он срезал путь.

На моей карте существовал только один коридор, позволявший выполнить такой манёвр: старая военная линия между Расколотым пиком и северным краем Сарна. Её проложили в