Желанная варвара - Руби Диксон

я думаю, что она не возьмет ее. Я думаю, что она проигнорирует меня и продолжит притворяться спящей. Вместо этого она сжимает мою руку с такой силой, что у меня щемит сердце от жалости к ней. Она тяжело сглатывает и вытирает другой рукой свои мокрые глаза, затем сжимает мои пальцы в молчаливом знак признательности.

Я сжимаю ее руку в ответ, просто чтобы дать ей понять, что я здесь. Что она не одна.

Ее дыхание замедляется. Несмотря на то, что ее рука крепко сжимает мою, я вижу, что ее тело расслабляется. Требуется время, но в конце концов она засыпает, по-прежнему вцепившись в мою руку, как будто это единственное, что удерживает ее на ногах.

Этой ночью я не могу уснуть. Вместо этого я наблюдаю за ней, как будто могу каким-то образом понять, что происходит в ее голове.

Моя хрупкая, храбрая пара.

***

Утром Ар-и выглядит такой же измученной, под глазами у нее темные круги. Я обеспокоен, но целительница вернулась в племя. Возможно, так бывает у всех людей, и со временем ей станет лучше. Кажется, что и другим людям становится лучше. После дневного приема пищи выражение их лиц становится ярче, синяки проходят, и даже сломанная нога Джо-си быстро заживает. Кажется, все чувствуют себя хорошо.

За исключением моей Ар-и.

Она подкручивает подол своей слишком большой туники, сидя у огня и слушая разговоры остальных, пока разливается теплое рагу для ужина. Я разрываюсь между желанием быть рядом с ней и заботиться о ее нуждах и желанием предоставить ей пространство, которого она хочет. Она сидит с женщинами, но я замечаю, что она с ними не разговаривает, только слушает. Ее руки дрожат, и когда она снова и снова сжимает тунику, я беспокоюсь, что она не так спокойна, как кажется. Как будто она изо всех сил старается казаться, что все в порядке, но в ее плечах чувствуется напряжение, и я подозреваю, что это не имеет ничего общего с резонансом.

Я чувствую, что резонанс — это наименьшая из ее забот в данный момент, что странно. Мои мысли поглощены ею — о прикосновениях к ее бледной человеческой коже, ласках ее тела, о том, как я снимаю с нее тунику и обнажаю ее груди и ягодицы без хвоста. Я притягиваю ее к себе и делаю своей. Мой кхай мурлычет и поет какую-то страстную песню, и я также слышу ее, но она только потирает грудь и не обращает на это внимания. Я думаю о том, как она держала меня за руку прошлой ночью, такая отчаянная. Я не знаю, что делать. Как будто что-то кипит у нее в голове, готовое вырваться наружу. Так что я наблюдаю и жду, и надеюсь, что ошибаюсь. Я надеюсь, что позже в этот день она повернется ко мне, возьмет меня за руку и отведет в глубь пещеры Старейшин, чтобы я мог назвать ее своей парой.

После того, как самки поели, Вэктал и его пара Шорши возвращаются к группе. Я с завистью замечаю, что у Вэктала потная кожа, а его пара раскрасневшаяся и взъерошенная. Ясно, что они спаривались, и я с тоской смотрю на Ар-и, но она смотрит в пространство, теребя край своей туники. Ее мысли не с группой. Ее мысли не со мной. Я не знаю, где она.

— Ну что ж, — говорит Шорши, подходя к группе. — Если все отдохнули, нам, наверное, стоит передать вам языковой сигнал с компьютера.

Я не понимаю некоторых ее слов, и, похоже, я не единственный.

— Языковой сигнал? — спрашивает одна самка с короткой желтой гривой. — Что это такое?

Шорши постукивает пальцем по краю своего глаза.

— Здешним компьютерам несколько сотен лет, но они все еще работают, и у них есть возможность транслировать язык ша-кхай в ваш мозг. Это красный лазер, который проходит прямо через это место и проникает в вашу голову. Я не знаю, как это работает, но знаю, что это работает. Я сделала это несколько дней назад. Всем остальным нужно это сделать, чтобы, когда мы вернемся в пещеру племени, у нас не возникло проблем с общением. Местная культура сильно отличается от нашей, и мы хотим быть уверенными, что между нами не возникнет недоразумений. — Ее щеки ярко розовеют, и она смотрит на Вэктала, который только улыбается.

— Это больно? — спрашивает другая женщина, и я вижу, как моя пара напрягается, ее внимание приковано к Шорши.

— Не совсем. У тебя немного заболит голова, и ты на некоторое время потеряешь сознание.

— Это безопасно? — Я удивлен, услышав, что это спрашивает моя маленькая пара, и ее руки сжимаются и разжимаются на подоле туники. Она выглядит хрупкой, как лед, моя пара.

Шорши выглядит озадаченной этим вопросом.

— Похоже на то.

— Но компьютер старый, — продолжает Ар-и с дрожью в голосе. — Откуда мы знаем, что это на сто процентов безопасно? Откуда нам знать, что компьютер по ошибке не прожжет дыру прямо в наших головах?

Остальные начинают выглядеть обеспокоенными. Вэктал выглядит недовольным тем, что Ар-и задает такой вопрос, а Шорши слегка хмурится.

— Он не прожжет дыру в твоей голове, — начинает пара вождя.

— А что, если лазер не попадет в цель? Он простоял здесь сотни лет, верно? Что, если… что, если что-то пойдет не так, и это попадет не в то место в моей голове, а не в ту часть, которая отвечает за речь? Что, если это ослепит кого-то или что-то еще? Даже у людей, перенесших операцию LASIK, все равно возникают осложнения. Я слышала…

Шорши поднимает руку, и моя пара замолкает.

— Ты только создаешь проблемы, Ариана. Давай не будем продолжать в том же духе, ладно? Если ты не специалист по иностранным языкам, то в интересах каждого человека говорить на одном языке. Возможно, тебе это нужно даже больше, чем другим…

— Мне? — Ар-и издает сдавленный звук. — Почему мне?

Шорши снова бросает взгляд на Вэктала.

— Потому что ты нашла отклик, как и я. Как я уже сказала, мы хотим, чтобы между нами было как можно меньше недоразумений. Они неизбежны, учитывая разницу в наших культурах, но знание языка поможет. И это достаточно безопасно, я обещаю.

Пара вождя произносит убедительную речь, но более того, ее манеры вселяют уверенность. Другие самки начали нервничать из-за вопросов моей спутницы, но спокойствие Шорши рассеяло их страхи. Шорши жестом подзывает группу.

— Следуйте за мной. Мы разберемся с этим, и к обеду вы снова будете на ногах.

Вэктал поворачивается