Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

А может, его комментарии о детализации были не столько поддразниванием, сколько попыткой скрыть собственное смущение? Вспомнился его хриплый голос, когда он переспросил, и как он запнулся, заметив одну из особенно откровенных сцен на перилах.

Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания, и поспешила на кухню, пока Чендлер и Шао не устроили очередной кулинарный поединок. Краем глаза заметила, как Чжао Ин проводил меня странным взглядом, но мысли уже были заняты тем, как спасти завтрак для гостей.

Хокон:

Твари атаковали волнами, каждая следующая — сильнее предыдущей. Под глазами проступили тёмные прожилки, словно по коже расползались трещины. Тело содрогалось от перенапряжения, всё ещё не справляляясь с божественной силой, но Хокон лишь сжимал зубы, вкладывая всю свою волю в каждый выпад. Духовный меч в его руках светился всё ярче, откликаясь на решимость.

— Как увлекательно! — голос Локи звучал то справа, то слева. Бог хаоса появлялся и исчезал, словно играя в какую-то одному ему понятную игру. — Особенно если учесть, что эти милые создания уже почти добрались до границ барьера, созданного твоим светом.

Хокон видел через окно видения, как Вивека проводит сложный ритуал вместе с бессмертным. Её лицо светилось от счастья, когда огненный яогуай добавил свою силу в плетение, завершая создание магического ядра.

— Забавно, правда? — Локи материализовался прямо перед Хоконом. — Пока она там исцеляет, эти твари мечтают разорвать её на части. Особенно после того, как она помогла стольким существам избавиться от влияния ётунской силы.

Тело Хокона всё ещё горело после первого этапа трансформации, каждое движение отзывалось болью, но он уже увереннее держал духовный меч. Его глаза светились серебром, а вокруг тела кружили потоки силы — нестабильной, опасной, но всё более послушной.

— Знаешь, — протянул Локи. — Ты можешь отступить, отправиться на нормальную трансформацию. Медитации, покой, тишина. Всего каких-то сто лет. Она наверняка тебя дождётся, ведь так? Но тогда, — он притворно печально вздохнул. — Кто защитит её от них? Впрочем, этот небожитель, — бог хаоса кивнул в сторону окна с видением. — Посильнее тебя нынешнего.

Очередная тварь бросилась вперёд, и духовный меч запел, разрезая тьму. Каждый удар отдавался агонией в перестраивающемся теле, но Хокон не позволял себе замедлиться. Он знал: эти создания действительно оберутся до барьера, если их не остановить.

— Интересно, правда? — голос Локи звучал почти мечтательно. — Как быстро ты учишься использовать боль. Превращаешь агонию трансформации в оружие.

Хокон двигался словно в танце — каждый шаг выверен, каждый удар точен. Даже когда мышцы рвались от напряжения, а кости трещали от силы ударов.

— А знаешь, что самое забавное? — Локи создал в воздухе новое окно видения. — Сейчас она пойдёт пить чай с этим небожителем, даже не подозревая, что где-то здесь ты разрываешься на части, защищая её покой. Разве это справедливо?

* * *

Хокон на мгновение замер, глядя на неё — такую близкую и такую недосягаемую. Справится ли он? Вернётся ли? Достоин ли он её?

Тварь тьмы воспользовалась его заминкой, полоснув когтями по груди. Оглушительная боль пронзила тело, но в этот раз была какой-то иной. Хокон успел заметить, как рана затягивается с невероятной скоростью, словно он и правда начинал становиться тем, кем должен быть.

— Кажется, твое тело наконец-то поняло, что значит быть бессмертным, — оживился Локи. — Жаль только, — он сделал паузу, растягивая слова. — Что тебе ещё предстоит узнать, достоин ли ты этого.

Нечеловеческий рык вырвался из груди Хокона. Ярость захлестнула его. Как он мог позволить себе усомниться⁈ Серебро вспыхнуло в глазах, и духовный меч откликнулся на гнев хозяина, удлиняясь и меняя форму. Вернётся. Будет достоин.

— Вот это уже интереснее! — Локи едко усмехнулся, прочитав все сомнения и проснувшуюся с новой силой решимость. — Покажи, на что способен защитник, когда его действительно разозлить.

Волна серебристого света прокатилась по полю битвы, уничтожая тварей тьмы. В центре сияния стоял он — уже не человек, но ещё не бессмертный. Нестабильная форма словно грозила рассыпаться в любой момент.

— Неплохо, — протянул Локи. — Но, — он щёлкнул пальцами, и пространство вокруг начало меняться. — Это тоже была только разминка.

Вивека:

Мы стояли у подножия древнего вулкана, где Чендлер с Ксиан нашли Шао. Место было пропитано первородной силой огня — идеальное для создания нового магического ядра. Огненный дух выглядел здесь особенно величественно: его волосы полыхали ярче обычного, а золотые глаза светились внутренним пламенем. Несколько любопытных небожителей расположились на почтительном расстоянии — создание нового магического ядра было редким зрелищем даже для бессмертных.

— Шао, ты слишком горячий, — проворчала я, пытаясь высвободиться.

— Шао знает, — промурлыкал яогуай, но объятия ослабил, при этом не отпуская совсем. — Но когда некоторые древние начинают забывать границы, Шао приходится напоминать, что маленькая хозяйка под защитой первородного огня.

Я заметила, как Чжао Ин нахмурился, наблюдая за нами, но огненный дух только хитро прищурился:

— Небожитель недоволен? — в его голосе промелькнули игривые нотки. — Может, ревнует? — он многозначительно хмыкнул. — Или просто понимает, что не стоит приближаться слишком близко к тому, что защищает яогуай?

Чжао Ин ничего не ответил, потому что в этот момент появился Эйвинд в сопровождении Харальда. Мальчик крепко сжимал руку брата. Он выглядел испуганным и решительным одновременно.

— Пусть малыш не боится, — неожиданно серьёзно произнёс Шао, скользнув к ним. — Огонь Шао не причинит вреда тому, кого Шао выбрал.

В его словах звучала древняя сила, напоминая, что, несмотря на всю игривость и эксцентричность, он был существом, прожившим не одно столетие.

Эйвинд немного помешкал, но всё же лёг на плоский камень, вокруг которого змеились тонкие узоры магмы, создавая естественный круг силы.

— Готов? — спросила я мальчика.

Эйвинд коротко кивнул, храбрясь, хотя я видела, как подрагивают его пальцы.

Я ободряюще ему улыбнулась, встала у изголовья камня, а Чжао Ин — слева от меня. Шао плавно переместился к правой стороне камня, его фигура словно плыла в раскалённом воздухе.

— Помни, — мягко обратилась к Эйвинду. — Если станет больно или страшно — скажи сразу.

Он снова кивнул и закрыл глаза.

Аврорная сила мгновенно откликнулась на зов. Серебристое сияние окутало мои руки,