Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

кухонное царство, что случалось в последнее время нечасто. Дракон стоял у барной стойки, задумчиво протирая бокал тонким полотенцем — движение было таким плавным и отточенным, будто он занимался этим столетиями. Заметив меня, Чендлер тепло улыбнулся.

— Рад, что ты научилась сама отстаивать свои границы, — хмыкнул он, когда я подошла к стойке.

— Угу, — благодарно кивнула, приняв протянутую мне драконом чашку с восстанавливающим отваром. — Какие-то чересчур фамильярные у этого бессмертного исследования.

Внезапно дверь таверны открылась так, словно солнце решило заглянуть внутрь. Мягкое сияние разлилось по стенам и вспыхнуло золотом на резных узорах. Фрейя появилась в дверях, грациозная и прекрасная, как сама заря. Золотистые волосы каскадом спадали на плечи, платье цвета рассвета подчёркивало гибкость фигуры, а губы изогнулись в улыбке, в которой было больше хитрости, чем теплоты.

— Ну и ну, — протянул Чендлер, скрестив руки на груди. — Никогда бы не подумал, что ты снизойдёшь до нашей скромной таверны.

— В моей жизни было достаточно вечеров среди богов, — Фрейя игриво приподняла бровь. — Иногда хочется более интересной компании.

Я напряглась, вспомнив, как её «помощь» перевернула мою жизнь. Да, её благословение защитило меня, но то, что она сделала с Хоконом… Под её воздействием он был другим, словно его подменили.

— Ох, даже не смотри на меня так! — Фрейя словно прочитала мои мысли. — Моя помощь ведь оказалась весьма кстати.

— Раз уж ты здесь, богиня, может, снимешь проклятие? — вдруг спросил Чендлер, и в его янтарных глазах заплясали опасные огоньки.

— Какое проклятие, дорогой? — рассмеялась Фрейя. — С твоей подопечной всё в порядке — благословение ледяного спокойствия ей помогло.

— Она же, кроме своего заклинателя, вообще никого не замечает, — дракон совершил какой-то неопределённый жест, обведя чуть ли не половину гостей таверны. — Даже могущественные небожители не могут привлечь её внимание. А ведь некоторые очень стараются, — добавил едко.

Я нахмурилась, не понимая, к чему клонит Чендлер. Разве это хоть как-то связано с Фрейей?

Богиня вскинула брови, словно удивилась и немного нахмурилась.

— Я никогда не стала бы вмешиваться в чувства женщины, — произнесла она с легким упреком глядя на Чендлера. — Любовь — это дар, а не игрушка, которой можно манипулировать. — Она перевела взгляд на меня, и в её глазах промелькнуло нечто похожее на понимание. — Если девочка не замечает других мужчин, то это потому, что её сердце уже выбрало. Никакой магии.

— Но ты ведь изменила заклинателя, — не унимался дракон, словно поймал богиню на лжи. — Я видел разницу под твоим влиянием и без.

— Хм, молодой Хаоран, — задумчиво протянула она и грациозно опустилась в кресло. — Знаешь, сколько прекрасных девушек молили меня о его внимании? А он оставался холоден, словно статуя в храме, — Фрейя поправила волосы идеально небрежным жестом. — Но нет, я лишь помогла ему увидеть то, что он сам от себя прятал.

— И превратила его в неконтролирующего себя… — начала я, но Фрейя мягко перебила.

— Нет, милая. Я лишь открыла шлюзы для того, что уже было в нём, — покачала головой богиня. — Признаться, я и сама удивилась тому, сколько в нём страсти к тебе, — добавила она как-то мечтательно.

— То есть ты просто сняла его самоконтроль? — удивилась я.

— Именно так, милая, — посмотрела на меня с лёгкой улыбкой Фрейя. — Любовь к тебе и желание давно жили в нём. Девять лет он наблюдал за тобой, защищал, восхищался — но не позволял себе признать, что его чувства постепенно выходят за рамки обычного желания оберегать. Он загнал свои эмоции так глубоко, что сам перестал их понимать, — она склонила голову набок. — Я лишь сняла тщательно выстроенные барьеры. Поэтому близость к тебе вызывала в нём бурю, которую ему пришлось учиться контролировать, а не подавлять.

— Жаль, что богиня любви говорит об этом так скучно, — фыркнул Чендлер.

— Хорошо, — рассмеялась Фрейя, но за игривостью мелькнула сила, способная разрушить целые миры. — Представь человека, который девять лет живёт у океана, но боится войти в воду. Восхищается издали, изучает течения, но не позволяет себе даже коснуться волн. Я просто подтолкнула его. Да, сначала он захлебнулся в своих чувствах, растерялся. Но потом понял: любовь не топит того, кто готов ей довериться.

— Но ты ведь не просто так это сделала, — заметил Чендлер.

— Конечно нет, — в глазах богини появился опасный блеск. — Я видела, что он упустит свой шанс. Пока он прятался за долгом и традициями, твоя подопечная шла всё дальше по своему пути. Рано или поздно расстояние стало бы слишком большим.

— Оно и стало, — с горечью бросила я.

— Зато теперь он знает правду о себе. И о том, что любовь — это важная часть пути. Если бы молодой Хаоран послушал меня тогда и привёл тебя ко мне, как я просила, всё могло бы сложиться иначе, — задумчиво произнесла Фрейя. — Вы могли бы быть вместе сейчас, а не разделены мирами. Но у истории нет сослагательного наклонения, — в её глазах мелькнула тень сожаления. — Возможно, тебе стоит отпустить эти чувства, дитя. Жить настоящим, не ожидая, что он внезапно вернётся раньше положенного срока. Сто лет — это слишком долго для смертной жизни.

Я стиснула чашку с отваром крепче, чувствуя, как внутри поднимается волна противоречивых эмоций. Отпустить? Как можно отпустить то, что стало частью меня?

— Я не хочу просто забыть его, — тихо произнесла я. — Даже если придётся ждать слишком долго.

Фрейя смотрела на меня с каким-то странным выражением — смесью восхищения и печали.

— Твоё сердце знает лучше, — наконец сказала она. — Но запомни, дитя, то, что ты не замечаешь всех этих древних красавцев, пытающихся привлечь твоё внимание, говорит о том, что твои чувства к Хокону настоящие. Никакое моё благословение не могло бы сделать тебя слепой к другим — только твоё собственное сердце.

Фрейя грациозно поднялась с кресла и хлопнула в ладоши, резко возвращая игривое настроение.

— Так, раз уж я тут, где мои покои? Хочу лучшие комнаты. С окнами на ту сторону, где можно будет любоваться рассветом.

— У нас тут не дворец, — проворчал Чендлер.

— Это не отменяет того, что рассвет должен встречать меня