Дилогия «Аконит, Фантом» - Ирена Мадир

Янтарные глаза смотрели на него.

Аконит почти задыхался. Он не мог шевелиться, даже пульс его замедлялся, будто он вот-вот оборвется вовсе. Внутри бушевали эмоции, определить которые было сложно, а Голоса вдруг громко, наперебой закричали. Что-то горячее зашевелилось под клеткой ребер, опаляющей лавой расползалось по венам. На эту чужеродную энергию среагировал протез. Артефакт, позволявший ровно ходить, от перегруза отключился. Акониту стоило радоваться, что он опирался на фонарь и не упал от резкого перехода с магической стабилизации на механическую. Но он и не думал об этом.

В разуме, среди Голосов, билось одно слово – богиня. Его рыжая богиня, чье лицо он никогда не видел. Нежная, теплая. Это она… Подол платья трепетал на ветру, а девушка стояла, прижав маленькие руки в перчатках к груди. Ее губы приоткрылись, и Акониту нестерпимо захотелось подбежать к ней и рухнуть на колени, до исступления целовать ее, но…

Эта девушка не могла быть богиней! Он ведь выдумал ее в минуты отчаяния… Так?

Ведь так?

Смутные воспоминания зашевелились в его голове.

Белая комната. Кружка. Девочка…

Рыжая незнакомка глядела испуганно, а Аконит откинул окурок и спрятал руки в карманах. Нужно собраться. Нельзя терять голову. Кто эта девчонка и почему она вышла из дома Майера? Он обязательно выяснит это, но не сейчас. Не сейчас, когда он не в состоянии отделить образ богини от незнакомки.

Аконит повернулся к ближайшему переулку, желая поскорее выйти к соседней улице. Его трясло. Он никогда в жизни так не нервничал! Какого Хадса? Аконит побежал, словно пытался скрыться от преследующего его чувства, которое он никак не мог определить. Оно пугало его, как не пугала сама смерть. Замедлился он лишь на развилке улиц, тяжело дыша.

Культя, как назло, начала ныть. Позвоночник прорезала боль, и Голоса взвыли вместе с Аконитом. Несуществующую ногу мучительно ломило, будто ее не отрубили давным-давно. Кое-как он доковылял до оживленного места. Нужно было где-то присесть, отдохнуть и справиться с болью от давно отсеченной конечности. Повсюду мелькали вывески множества заведений, но Аконит отдал предпочтение кондитерской «Багровый велюр». Почему-то ему показалось, что там безопасно…

Он вошел внутрь, и бариста дежурно улыбнулся, приветствуя гостя. Аконит бросил взгляд на зал, тут же выбрав место в углу. Подальше от лишних глаз и с обзором на вход. Пойдет…

– Кофе, пожалуйста.

– С собой или здесь?

– Здесь.

– Просто кофе? Может, с молоком? С сиропом? Есть с шоколадной крошкой или…

– Давайте с шоколадной крошкой, – вздохнул Аконит, лишь бы поскорее с этим разделаться.

Не глядя, он выудил из внутреннего кармана купюру и положил на стойку. Бариста быстро отсчитал сдачу и почти так же быстро сделал кофе. Забрав чашку, Аконит наконец занял место в темном углу.

По коже пробежали мурашки всего за мгновение до того, как дверь в кондитерскую снова открылась и туда зашла та самая рыжая девушка. Ее щеки раскраснелись от прохлады, карие глаза блестели под магическим светом, а главное – раздался ее голосок… Бариста обратился к ней, как к давней знакомой, и она спросила:

– А «Велюр»?

Внутри все приятно заныло, сердце застучало быстрее. Голоса мешали думать, а желание к ней приблизиться стало мучительным. Хотелось вскочить с места, подбежать и сгрести ее в охапку, уткнуться носом в ее волосы, лизнуть кожу, заставить говорить больше, чтобы слушать голос, смотреть, как шевелятся манящие губы. Хотелось раствориться в ней, как гребаная шоколадная крошка по поверхности его кофе, расплыться и утонуть, лишь бы быть рядом. Если бы она достала револьвер и выстрелила ему в голову, он счел бы это небесным даром.

Хадс! Надо собраться… Аконит прикрыл глаза, чтобы не пялиться на блики света, играющие в ее рыжих волосах, и сделал глубокий вдох. Нужно держать себя в руках. Кто эта девчонка? Почему она пришла сюда, за ним? Будто следила… Но нет, это Аконит здесь незнакомец, а не она… И все же… Почему она кажется ему такой знакомой?

– Похромал? – тихо ахнула рыжая девушка.

Он слышал ее отсюда. И слышал, как она спрашивала о нем у бариста. Почему хромота ее так удивила? В любом случае она увидела Аконита. Нужно убираться…

Он поднялся, морщась от очередной болезненной судороги в ноге, которой не существовало, и побрел к выходу. Аконит, запустив руки в карманы и сжимая кулаки, отчаянно пытался контролировать себя.

Не получалось. Он проигрывал.

Пальцы наткнулись на мелочь, а глаза заметили банку для чаевых у стойки, прямо рядом с незнакомкой. Решение пришло мгновенно. Это была прихоть. Ему ужасно хотелось ощутить аромат рыжей, приблизиться к ней хотя бы так.

Аконит подошел почти вплотную, чтобы бросить монеты, и жадно вдохнул ванильно-пудровый аромат. Она пахла… божественно. Желание прижаться губами к ее коже, усыпанной веснушками, терзало. Проклятие! Он впервые видит ее! Что она с ним делает?

Собрав остатки своего благоразумия, Аконит вынырнул наружу, судорожно глотая воздух, в котором не было ее запаха. Она точно ведьма! Она заколдовала его! Иных объяснений быть просто не может… И она… Что, если она действительно следит? Что, если она работает на хозяина лаборатории? Нужно сбежать отсюда, спрятаться, скрыться, переждать…

Аконит двинулся вперед по улице, заметив, как, выпустив рыжую девушку, хлопнула дверь. Это была она. Он слышал стук ее каблуков. Хотя они едва ли добавляли ей роста, ведь она все еще оставалось низенькой и аппетитной… Нет!

Он свернул в первый попавшийся проулок и побежал в обратную сторону, пытаясь запутать. Если она следит, она пойдет «за ним», а Аконит уже будет в другой стороне, найдет какой-нибудь уголок и спрячется. Он бежал, игнорируя боль в протезе, которой, конечно, не было. Все это лишь его разум, который помнил гораздо больше, чем мальчишка из лаборатории. Разум помнил, каково иметь вторую ногу, и теперь жестоко подшучивал.

Аконит почти не запыхался. Он протиснулся в узкий переулок и остановился. Здесь была арка, ведущая к парку, и яркие фонари. Место неплохое, но свет тут лишний. Требовалось совсем немного усилий, чтобы влить в магические линии больше энергии. От перегрузки они ненадолго отключатся, и фонари потухнут. Так и получилось.

Аконит привалился к стене дома, получая передышку. Из-за бега и отсутствия магической регулировки у протеза к фантомной боли добавилась и настоящая. Культя ныла от чрезмерного давления металла.

Цок. Цок.

Звук каблуков. Акониту не нужно было прислушиваться, чтобы понять, кто это. Опять она! Эта рыжая ведьма! Она издевается? Что ей нужно?

А та тем