Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

В голосе заместителя Мар не уловил ни намёка на упрёк — голос был полон непоколебимой уверенности, что у начальства имелись неоспоримые веские причины для неординарного решения. Его пытаются ввести в заблуждение? Глаза заместителя ошарашенно округлились — он явно заметил, что вышедший на крыльцо глава СИБа не излучает магической ауры. Этого следовало ожидать — первого заместителя себе он отбирал из самых умных и наблюдательных кандидатов, долго присматриваясь к каждому.

По ясному небу пронеслись холодные вихри, пригнавшие тёмные грозовые тучи. Дракон поперхнулся рыком, умолк и подвернул хвост под брюхо.

— Вы допросили распорядителя королевского питомника? О чём он поведал? — сухо спросил Мар.

— Обо всех совершённых им убийствах. — Лицо зама потемнело, губы сжались в тонкую линию, еле слышно процедив «мерзавец!». — Около десятка папок из архива «несчастных случаев» переместились в отдел уголовных преступлений. Надеюсь, после суда все они благополучно перейдут в архив раскрытых дел. Единственное дело, впрямь оказавшееся несчастным случаем, — смерть от сердечного приступа вашего предшественника на посту главы. Фиц действительно планировал его ликвидировать по указанию «свыше», но не успел — только начал вести вечерние наблюдения за домом, выясняя привычки и режим дня намеченной жертвы. Цветы подкинул с целью устрашить жертву и пощекотать себе нервы, дёргая тигра (то есть нас) за усы. Однако так совпало, что букет был доставлен слишком поздно, чтобы жертва могла его заметить. Кстати, Фица крайне разозлило, что мы сорвали ему рекламную кампанию, не сообщив о букете в газетах. — Ещё раз проворчав «мерзавец», зам закончил: — Глава, следователи выходят в суд с требованием смертной казни, как мы с вами оговаривали ранее. Так же по поводу вашей стратегии урегулирования внутриполитических проблем: игра началась, информация о поимке убийцы ушла по обозначенным вами каналам.

— Прекрасно.

Мар одобрил и оперативность работы своих сотрудников, и осторожный выбор слов заместителем в присутствии лиц, неуполномоченных на доступ к закрытой информации. Велика вероятность, что «игра» быстро закончится в их пользу: злобные, мелочные мерзавцы настолько редко бывают смелыми людьми, что Мару подобное сочетание свойств в человеке ещё ни разу не встретилось. А король Дарта был ничтожным подлецом — имелся хороший шанс, что он сам избавит их от хлопот по урегулированию связанных с ним сложностей. К сожалению, гнилой король южной страны империи был не единственной заботой.

— Фиц поведал что-то ещё? — вкрадчиво поинтересовался Мар. С каких пор к нему являются с докладами, расставляя гвардейцев в засаде? Он давно перестал переживать за себя, но позади, прижавшись к нему, стоит Кэсси, а в доме родители.

По земле пронеслась ледяная позёмка, покрывшая инеем траву и кусты — странное погодное явление при жарком начале лета. Атмосфера сгустилась, как перед грозой, в воздухе тут и там замелькали вспышки разрядов. Бронт попятился задом и запрятался в сарай. Краем глаза Мар увидел, как его отважный питомец, не раз доказавший исключительную смелость в спаррингах и воздушных поединках, распластался по полу и прикрыл голову лапами. Заместитель сглотнул, взволнованно переступил с ноги на ногу, словно желая сбежать с зелёной травки. Нервно отдёрнулся от качнувшейся на ветру ветки клёна, ещё более нервно глянул сперва на Кэсси, затем на Мара — и во взгляде его будто бы промелькнула укоризна. Кашлянув, он продолжил отчитываться:

— Ещё распорядитель Фиц болтал чушь про спасение растений из королевского питомника, но мы не сочли нужным вносить его дикие россказни в официальный протокол. — Заместитель нарочито беспечно махнул рукой. — И дознаватели, и следователи, да и я сам сочли, что сказок от карателей нам вполне довольно. Достоверный факт, что Фиц знал о потайных ходах, ведущих во дворец, мы зафиксировали. К счастью, его бывшая высокая покровительница не рискнула доверить ключ-артефакт от них беспринципному негодяю-убийце, что избавило нас от возможных глобальных бед.

Вот как… Первый заместитель давал понять, что против Кэсси никакое дело не возбуждено. Хотелось бы Мару от души поверить в это! Однако абсолютное доверие к кому бы то ни было — не то, что позволено политическому деятелю. Огромное везение, если политик может безусловно доверять хотя бы членам собственной семьи, как он. Как раз безопасность семьи его и волновала, а сидящие в кустах невидимые гвардейцы изрядно нервировали… Возможно ли, что его обманывают, чтобы внезапно напасть и арестовать? Заместитель казался искренним и правдивым, но отсутствие привычной магии вынуждало Мара колебаться с вынесением вотума доверия. Он не был уверен, что умеет безошибочно распознавать правду исключительно по выражению лица собеседника — хоть прежде был абсолютно убеждён, что отличает истину от лжи без всякой магии! Так человек, легко переходящий по доске лужу на дороге, теряет уверенность, что пройдёт по ней же, если доску перекинуть через пропасть. Серьёзное изменение условий действия вынуждает сомневаться в стопроцентности результата.

— Другие новости есть? — отрывисто бросил Мар.

— И ого-го какие! — аж присвистнул первый заместитель и поспешно сотворил вокруг них троих заглушающее звуки заклинание. — Я ж вам самое важное не сообщил: сегодня утром чуть не разразилась кровопролитная война с Эмиратом! Глава, все ваши заместители и руководители подразделений СИБа просили передать: если вы вновь вознамеритесь неведомым конторе образом разрушить некое сложнейшее и специфическое заклинание, то хоть предварительно уведомите нас об этом в следующий раз! Повезло, что эмир в кровном долгу у его высочества, а принцесса Денали разъярённой тигрицей защищает сговоренного за неё жениха.

Стоящая за спиной Кэсси сдавленно охнула. Покачнувшись, Мар изумлённо уставился на зама. Он верно понял его прозрачные намёки?!

— Погоди, они что..? Их застукали в…

— Ещё как, — мрачно подтвердил зам. — Ночью условно помолвленная пара гуляла по столице, утром пошла чаёвничать в покоях принцессы, никого не насторожив… хм-ммм… по известной причине. Однако заклятье, судя по всему, разрушилось в самый неподходящий (или наоборот — в подходящий?) момент. Супруга эмира отправилась разыскивать дочь, когда та не явилась к обеду, и… Словом, глава, вас ОЧЕНЬ ждут во дворце на ОЧЕНЬ срочную и важную церемонию. Центральные фигуры этой церемонии категорически отказываются в ней участвовать, если рядом не будете стоять вы и нэсса Валенса.

— Ясно.

Если это ловушка, то чертовски грамотно продуманная. Он не ошибся в выборе первого заместителя! Имей он возможность как-то нейтрализовать боевых магов в кустах, с большим оптимизмом ожидал бы финала диалога. Хм-мм, за кустами со всех сторон раздался странный