Её монстры. Её корона - Холли Райан

что видна белая кайма. Я проверяю его пульс, потому что Эдди спросит, и потому что мне приятно чувствовать, как он бьётся под моими пальцами, словно пойманный воробей.

— Отдыхай спокойно, — говорю я. — Первый укус всё равно достанется Молитве.

— Поехали, — Эдди уже сканирует улицу, шагая к моему фургону. — Нам нужно убираться, пока кто-нибудь не выглянул и не увидел нас.

— Айе, — хватаю Винсента за воротник и тащу, теперь он мёртвым грузом, его ботинки стучат по асфальту.

Мы стаскиваем его со святой земли в нашу тьму, и воздух теряет свои помехи. Клянусь, я чувствую, как Папочка на другом конце города облегчённо вздыхает, и в этом дыхании есть вкус улыбки Серы.

После того как забрасываю Винсента в кузов фургона, я наклоняюсь к нему.

— Не спи слишком долго. Ты должен Королеве слушание.

Закрепив его, я завожу двигатель.

— Готов?

Эдди кивает, его глаза — сплошная синева, тень и цель.

— Хорошо. Теперь начинается расплата.

ГЛАВА 11

ДЖЕЙМС

Хотя меня так и зудит от желания устроить насилие, мы оставляем Винсента в подвале Серы, прежде чем снова тронуть его хоть пальцем.

Для меня это пытка, но моя Молитва — моя Королева. Как она скажет, так и будет.

Но наконец, после того как я вылизываю её киску дочиста и слизываю её теневую сперму, я иду за ней вниз. Папочка и Эдди уже здесь, смотрят, как наш пленник плачет.

Подвал пахнет Молитвой. Нами. Старой кровью, ещё более старым камнем и сладкой гнилью силы, которая пустила здесь корни. Это лучшая часовня, чем та, в которой прятался Винсент. Скамьи здесь — тени, алтарь — пятно на полу поверх исцарапанной Печати Растворения, там, где Алый Палач перестал быть философом и стал объедками.

Теперь вся паства в сборе.

Винсент стоит на коленях. Тени связывают его запястья, ступни и шею. Теперь он потерял последние остатки достоинства: склизкая белая грудь под мятой рубашкой и брюки, потемневшие в паху.

Ох, но теперь он пахнет для меня прекрасно, славно созрел для небольшой пытки.

Сера сидит на своём троне, старом кресле из гостиной, которое притащили вниз. Она свернулась в нём, как кошка, в чёрной атласной пижаме, её глаза — тёмные омуты в тусклом свете. Её внимание такое острое, что могло бы сдирать кожу само по себе.

Эдди прислонился к верстаку, скрестив руки на груди, лицо — маска спокойного интереса. А Папочка — это воздух, давление по углам, угольный отблеск там, где не горит огонь. Он удерживает пространство, не давая миру постучаться.

— Он выглядит меньше, чем раньше, — говорю я, разминая плечи. Кости в спине щёлкают в знак приветствия. — Он что, уменьшается?

Подбородок Серы едва заметно приподнимается.

— Маленькие мужчины часто так делают. Посмотри, что осталось. Посмотри, что можно сломать.

Вот он, мой призыв к богослужению.

Я хрущу костяшками, и Винсент вздрагивает.

— Ну что ж, — говорю я настолько весело, насколько душе угодно. — Посмотрим, из чего сделан твой фундамент.

Медленно обхожу его, ботинки скребут по песку и грязи. Он следит за мной глазами, поворачивая голову, сухожилия на шее выступают.

Я приседаю перед его коленопреклонённой фигурой, потом толкаю его на задницу и дёргаю так, что его ноги широко разъезжаются на холодном бетоне. Подошвы его босых ступней бледные, мягкие. Мужчина, который ни дня в жизни не ходил сам, за которого другие тащили его вес.

Я поднимаю его правую ногу за щиколотку. Он дёргается, пытается отдёрнуть её, но тени на его лодыжках снова выпрямляют его. Я фиксирую его в своей хватке, его пятка лежит у меня на ладони.

— Что ты собираешься…

— Ш-ш-ш, — успокаиваю я, поворачивая его ступню так, чтобы на неё падал верхний свет. — Здесь у тебя двадцать шесть костей. Ты знал? Двадцать шесть маленьких чудес в твоей ступне, все созданы, чтобы удерживать мужчину на ногах, — поднимаю на него взгляд, моя улыбка широкая. — Посмотрим, как ты справишься без них.

Беру самый маленький палец между большим и указательным. Мизинец на ноге. Бесполезный маленький обрубок, если честно. Эволюционный остаток, но для начала подойдёт.

Я сжимаю.

Кость хрустит со звуком, будто наступили на сухую ветку. Это не чистый перелом, она слишком мала для такого. Это скрежет, смятие, хрупкая структура сдаётся под давлением.

Винсент ахает, высоко и тонко, всё его тело каменеет.

— Одна кость из двухсот шести в человеческом теле, — говорю я и перехожу к следующей. — Это займёт какое-то время.

Со вторым пальцем происходит то же самое, но я не тороплюсь. Перекатываю кость между пальцами, прежде чем раздавить её, чувствуя, как крошечные грани трутся друг о друга, как хрящи лопаются, словно волдыри.

Теперь он стонет, низко, протяжно, и этот звук нарастает в его груди.

— Это два.

Я сгибаю третий палец, выворачивая сустав за предел, пока связка не рвётся с мокрым щелчком, и палец не оказывается загнут назад под углом, которого Бог точно не задумывал. Крик, вырывающийся из него, мокрый, рваный, звук, который ждал в его горле с того самого мгновения, как он впервые понял, что уже мертвец.

— Три. Вот этот как раз помогает держать равновесие.

Теперь он тяжело дышит, грудь ходит ходуном, слёзы прорезают дорожки в грязи на его лице.

Я берусь за четвёртый и его тоже ломаю.

Выкрикивая какую-то бессмыслицу, он пытается лягнуть, но я ловлю его за лодыжку и выкручиваю. Сустав щёлкает, не ломается, просто вспоминает своё место. Он замирает, дрожа.

Следующий — большой палец. Hallux29, тот, на который приходится больше всего веса. Я хватаю его у основания и тяну.

Сустав расходится с глухим стуком. Он воет, выгибая спину. Я держу палец, теперь свободно болтающийся в суставной впадине, и выкручиваю.

Кость даже закручивается спиралью, и это заставляет меня рассмеяться.

— Это пять, — перехожу ко своду стопы.

Вот это хорошая часть, тонкая часть. Я упираюсь основанием ладони в мягкую нижнюю сторону, где кожа бледная и уязвимая, и давлю.

Кости сдаются одна за другой. Каскад хлопков и хруста, будто под кожей взрывается связка петард. Свод обрушивается, расплющивается, ступня превращается в бесформенный мешок костяных осколков и разорванных связок. Его крики взбираются по стенам, отскакивают от потолка и возвращаются к нам удвоенными.

Я поднимаю его ступню, чтобы Сера увидела. Это руины, вещь, которая больше никогда не выдержит вес.

Отпускаю ступню, и она падает на пол, как дохлая рыба.

Потом я делаю то же самое с другой его ступнёй.