Янтарная тюрьма Амити - Рона Аск

— Злодей, который пользуется метаморфными стенами…

— Ребят, ну серьезно, — чуть ли не прохныкала Мэй. — Что, если мы на кого-нибудь наткнемся, пока исследуем эти стены и ходы?

Вновь наступила тишина, под давлением которой Лекс нахмурился все сильнее, а Ник пожал плечами и произнес:

— Тогда мы убежим, а потом расскажем об этом преподавателям, — и с нажимом добавил: — Да, Лекс?

На его лице не было ни тени улыбки, а когда парни посмотрели друг на друга, они словно обменялись мыслями на тему, которую уже очень давно и часто обсуждали, после чего слова им больше не требовались.

— Хорошо, — в итоге смирился Лекс и серьезно добавил: — Но только если что-то найдем, в чем я сильно сомневаюсь.

Он подошел к ведущей в логово стене и, коснувшись камня, произнес:

— Метаморфные стены — это сокровища Академии. Пока нет доказательств, что кто-то посторонний ими пользуется, я хочу, чтоб эти сокровища оставались только нашими.

Он первым покинул пути узла, а мы дружно переглянулись и последовали за ним в логово, из которого тоже вскоре ушли. В этот раз даже не пользовались лестницей, чтобы выйти: Лекс просто открыл еще один проход, чем вновь сильно удивил Мэй, и по очереди, чтобы не привлекать много внимания, мы переместились на третий этаж, откуда и начали свой путь исследователей.

Благо в это время все ученики толпились на первых этажах, а третий и четвертый, где были в основном учебные кабинеты, особо никого не интересовали. Поэтому мы легко и быстро втянулись в исследование метаморфных стен. И так как я и Мэй были уже в курсе способов их открытия, процесс проходил гораздо быстрее.

На третьем этаже по списку Родера, который Лекс упорядочил, нас ждало пять метаморфных стен. Четыре из них особо никуда не вели. Одна из них оказалась пустым залом, чему по какой-то причине парни очень обрадовались, Лекс даже с плотоядной улыбочкой сделал какую-то пометку в записной книжке. Три других стены просто позволяли сократить путь между коридорами, что тоже было неплохо. А вот пятая привела нас на седьмой — седьмой! — этаж в Звездную башню, где старшекурсникам преподавали астрономию.

— Бр-р-р, — передернул Ник при виде гигантского телескопа. — Терпеть не могу астрономию. Скука смертная…

— Магия звезд столь же могущественна, как и любая из стихий, — передразнил Лекс старого преподавателя, которого мы с Мэй еще ни разу не видели, потому что он был настолько стар, что не мог спуститься в Большой зал и жил здесь же — в Звездной башне.

Лекс закатил глаза.

— Придет время, и вы хлебнете этого могущества, — напророчил он мне с Мэй и резко оглянулся на двустворчатую деревянную дверь, за которой послышался стук трости.

— Похоже, пора сматываться, — тактично заметил Ник. — Хост?

— Уже нашел! — известил тот о том, что выяснил, какой камень открывал обратный ход, и мы дружно покинули звездную башню тем же путем, которым пришли.

Ник убегал самым последним, дождавшись, когда я прошмыгну вперед него, и, судя по всему, успел под самый звук открывающихся дверей, потому что так спешил, что столкнулся со мной на другой стороне. Я оступилась и чуть не упала в темноте, потому что Лекс еще не успел зажечь свет, но Ник поймал меня в свои объятия и прижал к себе. Я услышала его дыхание рядом с моим ухом и внутренне похолодела.

«Ты вкусно пахнешь»

, — вновь промелькнули в воспоминаниях его слова. И если моя теория насчет запаха была верна, то сейчас я пахла даже «вкуснее», чем вчера.

— Пш-ш-ш, — спас ситуацию все еще сидевший на моих плечах Котя.

Ник мгновенно выругался и резко отпрянул. Послышался глухой удар. Снова брань, а потом Лекс все-таки зажег свет, и я увидела, как Ник стоит возле стены и потирает затылок.

— Долбанный кот… — болезненно прошипел он. — Я же нихрена не видел!

— Зато кот явно что-то видел, — мерзко похихикал Лекс, окинув меня красноречивым взглядом.

— Лекс! — отдернула его Мэй и одарила сердитым взглядом.

— Ладно-ладно, — усмехнулся он. — Сделаем перерыв и продолжим.

Время уже приблизилось к обеду, так что мы решили перекусить. Прямо в тайном ходу между метаморфными стенами, под потолок которого Лекс запустил кружиться несколько магических огоньков. Даже Котя охотно со всеми поел, а лестница и коридор наполнился ароматом жаренной в масле картошки, сырных палочек, свежеиспеченных булочек, свежей зеленью и просто огроменных и сочных котлет, сдобренных соусом! А еще соком мандрагоры… И если бы не предложение Мэй покормить кота, то чихать мне до самого выхода из прохода. А так я сидела в сторонке, и мне просто немного нос щекотало.

— До сих пор не могу свыкнуться с тем, что в такой маленький пакет может поместиться столько еды, — покачала головой Мэй, убирая его в карман, где он успешно поместился.

— А я больше удивлен, что мадам Сладос надавала нам столько еды, — заметил Лекс. — Ник, что ты такого сделал?

— Да ничего, — пожал тот плечами, уминая остатки булочки с котлетой, зеленью и соусом. — Прошто шказал, што мы хотим профешти фремя фмеште…

Он проглотил откушенный кусок и добавил:

— А она спросила, будут ли там Лав и Котя. Я сказал, что да и Шая мне все это отдала.

— И даже денег не спросила? — изумился Хост.

— Лучше. Даже не вычла из жалования, — заметил Ник, отчего Лекс даже присвистнул.

— Совсем не похоже на тетушку Шаю.

— Угу.

Вместо того чтобы порадоваться, Ник почему-то насупился и поторопился запихать в рот остатки булочки с котлетой, отчего мне показалось, что он что-то не договаривает. И посмотрел на кота, который со звуком «мя!» появился из пустоты возле Лекса, опираясь лапами на его колено.

Недолго думая, Лекс выпустил шарик света, который кот быстро поймал — он вообще научился неплохо за ними охотиться, — после чего вновь исчез и…

— Мя! — опять появился на колене Лекса.

— Какой же ты прожорливый, — произнес он и выпустил еще один шарик, а задумчивый Хост, наблюдающий за тем, как исчезает, а потом появляется кот, почесал переносицу и вдруг поинтересовался:

— А вы, случайно, не слышали о похитителе заклинаний?

Все резко перестали жевать свои обеды и обратили на него взоры, отчего Хост вновь почесал нос.

— Смотрю я на него, — кивнул он на Котю, который съел огонек, опять стал невидимым, а потом появился на колене у Лекса. — И вспомнил, как некоторые маги рассказывали, что их заклинания внезапно пропадали.

Лекс нахмурился, провожая взглядом радостного кота, бегущего за шариком, а я произнесла:

— Никогда о таком не слышала, — и посмотрела на Мэй, которая призадумалась.