Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

***

Сбережений Гектора и денег, которые я копила почти два года, хватило нам всего на пару месяцев — мой рыцарь не желал терять времени и сразу же приступил к восстановлению крепости. Он нанял мужчин из деревни, собираясь первым делом отстроить стену, но мы почти сразу повздорили — не слишком сильно, просто не сойдясь во мнениях, с чего именно начинать стройку.

Нам требовались жилые помещения, чтобы рабочие и мастера могли оставаться на месте, а не тратить по четыре часа на дорогу из деревни и обратно, но Гектор верил, что внешняя стена сейчас важнее. Хвала Тиалли, один из каменщиков вовремя заметил, что на стену уйдёт не меньше года, и это без всяких башен. Эти слова наконец-то отрезвили Первого Рыцаря.

В итоге первым зданием отстроили конюшню — для осла и Валора, устроив над ней тёплый, сухой чердак, где рабочие могли спокойно спать. Вторым возвели просторный амбар, поскольку большую часть налогов крестьяне станут платить не монетой, а урожаем.

К моменту, когда мы закончили с огромным, пока ещё пустым амбаром и обнаружили, что наша так называемая казна почти опустела, нам наконец пришло приглашение. Привыкать к новой жизни оказалось непросто, нам обоим катастрофически не хватало знаний, и помогать никто не стремился, зная, как сильно Его Величество разгневан на Гектора…

Но новый лорд Дастон, подумав, написал брату и леди Элоиз — всё потому, что часть местной казны сейчас находилась в их руках. Именно они собирали подати с этих земель после смерти предыдущего хозяина, и они должны передать деньги нам, но намеренно медлили с ответом на приглашение, прекрасно зная, что мы здесь на развалинах.

— Готова? — Гектор улыбнулся, потому что мы оба прекрасно понимали, насколько непросто будет забрать то, что полагается нам по праву.

***

Гектора узнавали, особенно когда мы оказались всего в нескольких часах пути от Гратана. К нему то и дело обращались «сэр Гектор», позабыв, что теперь он лорд Дастон, протягивали руки, благодарили. Одна светловолосая девушка даже вышла встретить его с пылающим, горячим хлебом, и я ощутила острую вспышку ревности, которую, впрочем, тут же подавила.

Хлеб Гектор сразу же передал мне, и, к счастью, задерживаться мы там не стали, продолжая путь к крепости на холме. Сам город теперь выглядел куда богаче — ещё бы, в него вкладывались в том числе и те средства, что по закону причитались Гектору.

Вместе с передачей земель Элоиз должна была отдать нам и часть казны, собранной с владений сэра Гектора, эти деньги предназначались для поддержания порядка, охраны и обустройства замка нового лорда… Наверное, у остальных правителей всё именно так обычно и происходило, но все вокруг прекрасно знали, что Гектор находится в немилости у короля, а значит, любые трудности нам придётся преодолевать в одиночку.

— Добро пожаловать в Гратан, — вышла нам навстречу Дория, здешняя экономка.

Узнавание в её глазах жалило, она явно не испытывала ко мне почтения, да и с чего бы? Я вышла замуж, обретя статус столь лёгким путём, и она до сих пор помнила меня необразованной, вечно приносившей проблемы каэри, которая когда-то связалась с городской воровской шайкой.

— Покажите нам наши покои, — без лишних предисловий распорядился Гектор. — Леди Сабин нужно освежиться после долгой дороги.

Горячая благодарность обожгла мою грудь, потому что он сразу дал Дории понять, какого отношения ко мне ждёт, избавив меня от необходимости делать это самой. Вообще-то я была готова, мне пора учиться отдавать приказы, контролировать слуг и… заставлять остальных считаться со мной как с равной. Но как этого добиться, если большую часть жизни я провела в глухой деревне, а та же Дория получила куда лучшее образование и умела распоряжаться деньгами?

— Конечно. Я велю приготовить ванну.

Экономка ни разу не назвала меня «леди Сабин» и ни разу не обратилась ко мне напрямую. Впрочем, открыто враждебной она не была, чего нельзя было сказать о многих других, они отлично помнили, как я обедала вместе со слугами, как стояла в колодках наравне с ними, оставаясь для всех невидимой, чужой.

Ванна мне действительно была необходима. Я заметила, что личную прислугу мне так и не выделили, но вполне способна была умыться сама. Куда больше меня занимали мысли о грядущем разговоре с леди Элоиз и лордом Тристаном, который я без конца прокручивала в голове.

Нам очень, очень нужны эти деньги.

— Сюда, — экономка проводила нас к парадной трапезной, небольшой, накрытой всего человек на десять.

Едва переступив порог, я догадалась, что мы явились последними и до нашего прихода нас вовсю обсуждали.

Леди Элоиз сидела во главе стола рядом с лордом Тристаном, на ней было дорогое платье из окрашенной шерсти с меховой опушкой, а талию и шею обвивала неожиданно тяжёлая золотая цепь. Она сидела по правую руку от своего мужа, лорд Тристан щеголял в столь же роскошном наряде и с такими же золотыми украшениями. На одной из его рук, покоившейся на скатерти, не хватало нескольких пальцев, зато другую украшал массивный перстень-печатка, который леди Элоиз прежде, должно быть, хранила в одной из своих шкатулок.

Именно Тристан теперь считался хозяином Гратана, и последнее слово оставалось за ним.

— Гектор! — нас, вернее Гектора, приветствовала леди Жадвига Валле, их общая с Тристаном тётушка.

Леди Элоиз бросила на женщину недовольный, напряжённый взгляд, та явно нарушала негласный протокол, который, впрочем, прежде в отношении Гектора никто и не думал соблюдать. Гратан долго был его домом, и раньше он мог беспрепятственно входить и покидать крепость.

— Добро пожаловать в Гратан. Надеюсь, ваша дорога была спокойной.

— Благодарю, — отозвалась я, чувствуя, как гулко стучит в груди сердце.

Нельзя отмалчиваться, нужно действовать сообща. Пусть помнят, благодаря кому здесь нет разбойников, а торговля процветает.

— Дороги в Гратане и его окрестностях давно уже безопасны, и всё благодаря тому, что мой муж сделал для этих земель, — гордо произнесла я, улыбаясь Гектору и не смотря на остальных.

— Конечно, — сказала леди Волена Справедливая, не ожидая от меня ответа, и делая жадный глоток из своего бокала.

Разговор не заладился. На стол подали первое, а вслед за ним и основное блюдо — жареную баранину и речную рыбу с тушёной репой, капустой и луком.