Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

– Я, по-твоему, на младенца похож? – обиделся юноша и скривил своё красивое лицо.

Кейти прыснула со смеху. Она уже поняла, что здесь кроется некая тайна. Либо летоисчисление на планете считалось по-другому, либо люди здесь были долгожителями. Но Энди вызывал у девушки приятные чувства. Словно внезапно у неё появился младший брат, о котором она не знала прежде, и Кейти поймала себя на мысли, что хочет потрепать его по волосам, глядя на столь кислую физиономию.

– Что с твоей рукой? – спросил юноша внезапно, в его голосе проскользнуло искреннее любопытство.

Катерина вытянула вперёд металлическую конечность и пошевелила пальцами. Сплав красиво заблестел в свете костра.

– Протез, – только и сказала она, с толикой усталости в голосе.

– Что такое протез? – изумлённо переспросил принц.

Катерина тяжело вздохнула. Теперь стало очевидно, что технологии в этом мире отсутствуют в принципе. Подобное не могло радовать, и Кейти размышляла, как быть дальше. Как покинуть неизвестную планету и вернуться на Землю? Как выяснить, что стало с кораблём и всем её экипажем? Вереница мыслей в голове мешала мыслить здраво, и девушке с трудом удалось разогнать мрачные думы.

Она хитро посмотрела на юношу. Он был настолько мил, что ей вдруг захотелось его подразнить.

– А у меня не только с рукой проблемы, – сказала она, поворачиваясь к парню лицом. Совершенно обычный с виду глаз засветился ярко-голубым светом, и юноша отшатнулся, широко распахнув глаза.

– Что за магия? – ужаснулся он дрогнувшим голосом.

– Умеешь хранить секреты, Энди? – весело спросила девушка, широко и довольно улыбаясь, радуясь произведённому эффекту.

– Конечно, я же принц, – ответил парень, словно это было само собой разумеющимся и это святая обязанность всех принцев – хранить чужие тайны.

Катерина хмыкнула, завела ладони за спину и, опершись на них, вновь посмотрела в небо. В её взгляде читались искренняя любовь и восхищение.

– Я пришла из космоса. Вон там, видишь, звёзды? – Она снова указала пальцем наверх, словно пытаясь показать ему путь к далёким мирам. – Космические просторы бороздят невероятных размеров корабли… – Кейти поведала юноше о своих приключениях. О том, что она была коммандером прекрасного космического звездолёта и как попала на эту планету. Поведала историю о том, как потеряла глаз и руку в бою.

Энди слушал её с затаённым дыханием, его глаза расширялись от удивления, как у ребёнка, впервые увидевшего фейерверк. С одной стороны, ему верилось в столь захватывающую историю, а с другой – всё звучало так чуждо и дико, словно ему рассказывали невероятную сказку. Но Энди ловил себя на мысли, что тоже хотел бы посмотреть на космос. Увидеть планету издалека, «бороздить просторы», как выразилась Катерина. Ощутить вкус свободы, испытать жажду приключений… Но к своему стыду, он не умел даже летать, а ведь он уже совершеннолетний. Это осознание сильно омрачило мысли юноши.

Чего он добился своим непослушанием и желанием показать себя? Он всего лишь хотел доказать старшему брату, что достоин уважения, достоин зваться младшим принцем империи. Он стремился показать другим, что он не бесполезен и не бессилен, даже несмотря на то, что до сих пор не может превратиться в дракона… А в итоге глупо попался в рабство варваров. Энди был уверен, что брат вскоре явится за ним, иначе просто не могло быть. И он отчаянно страшился этой встречи, как путник, заблудившийся в ночи, боится столкнуться с неизвестным.

Они уснули рядом с затухающим костром. Ночь была холодной, и Катерина начала замерзать, дрожа на холодной земле. Её сон был беспокойным, время от времени она что-то бормотала и дёргалась, словно пытаясь убежать от невидимых врагов. Принцу стало очень жаль загадочную особу. Он тихонько дождался, когда девушка уснёт, и придвинулся к ней почти вплотную, накрывая её своей накидкой и согревая собственным, драконьим жаром. Тепло его тела, как мягкий огонь, окутывало её, прогоняя холод и страхи. Кто бы что ни говорил, каким бы бесполезным ни считали его окружающие, но Энди был очень добрым, заботливым и мягким юношей.

Катерина почувствовала это тепло даже во сне. Её дыхание стало ровным, а лицо – спокойным. Она больше не дёргалась и не бормотала, словно нашла в этом тепле и заботе утешение и защиту. Впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности.

***

На следующий день Катерина была вынуждена трястись в одной повозке вместе с остальными пленниками. Их отряд был в дороге весь день, и девушка испытывала крайнее раздражение и сильную усталость, отягощённую плохим самочувствием. Она была в бешенстве и буквально закипала от каждой кочки на пути, как вулкан, готовый извергнуться. Мало того что ей так и не позволили увидеться с профессором, хотя она отчаянно об этом просила и уже начала сомневаться, действительно ли старик жив или её держат за дуру, так помимо этого их с Энди разделили! Принца насильно затолкали в другую повозку сразу же после скудного завтрака, словно драгоценный груз, который нужно было спрятать подальше.

– Как долго нам ещё добираться, куда мы там добираемся? – крикнула она ехавшему рядом воину, сторожащему пленных в дороге, её голос звенел от негодования.

Тот бросил на девушку раздражённый взгляд, но, порядком устав от её криков, соизволил ответить.

– За холмами покажется лагерь, но добраться до темна не успеем. Придётся устроиться на привал на ночь. Слишком много времени потеряли в дороге, теперь вынуждены тащиться, – нехотя промямлил он. И уже резче сказал: – Угомонись уже, женщина. Иначе, видят боги, я выброшу тебя с телеги и заставлю тащиться за нами пешком.

– Рискни здоровьем, – мрачно прошипела Кейти, но на всякий случай вопросы отложила на потом.

Пленникам и правда пришлось весь день провести в телеге. Уставшие женщины, долгое время с опаской косящиеся в сторону Катерины, наконец привыкли к её скромному обществу и уснули, прижавшись друг к другу вплотную, как потерянные ягнята. Несчастные особы были в таком отчаянии, что за весь путь не проронили ни слова. Мужчины, напротив, начинали показывать недовольство и стали беспокойно и тихо шептаться, как заговорщики. Катерина, заинтригованная происходящим, не смогла остаться в стороне.

– О чём речь, товарищи? – вперила она суровый взгляд в самого, как ей показалось, напуганного человека.

Тот, покрывшись испариной, нервно ответил:

– Так а вы разве не слышали, как варвары ночью обсуждали бои?

– Бои? – не понимая, переспросила она.

Один из мужиков, нервно сплюнув в сторону, резко ответил:

– Чего ты с ней любезничаешь, Мирха? Баба же, причём не местная. Видать, с севера. Почём ей знать беды наши? – яростно