Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

Девушка крепко держалась за Энди, сидящего впереди нее, её глаза были закрыты, но она чувствовала, как ветер обдувает её лицо. Они поднимались всё выше и выше, оставляя позади арену и все пережитые ужасы. Внизу мелькали деревья и реки, а вдалеке виднелись горы, укутанные туманом.

– Мы свободны, – прошептал Энди, его голос был полон облегчения и радости. – Мы наконец-то свободны.

Катерина открыла глаза и посмотрела на горизонт. Она не боялась высоты, но её пугал вид страшного чудища, на котором они сидели. Однако Энди не выражал и толики сомнения или тревоги. Его волосы развевались на ветру, щекоча девушке щеки. Спина юноши была широкой и надёжной, и Кейти постепенно успокаивалась, прижимаясь к парню теснее. Она доверяла ему и знала, что он не подведёт.

Это была уверенность на интуитивном уровне.

Постепенно успокаиваясь, Катерина вдруг приняла решение: никакие обстоятельства не сломят её волю к жизни и свободе.

Дракон, словно чувствуя её решимость, издал громкий рык, который разнёсся над горами и лесами. Это был рык свободы и надежды, который наполнял сердца Катерины и Энди новой силой и уверенностью в будущем.

***

Катерина с трудом могла поверить в свою удачу, но, похоже, она до сих пор была жива. Об этом говорили все её внутренние и внешние ощущения. Рёбра были туго перемотаны, всё тело саднило. Казалось, у неё не осталось ни одного живого места.

Девушка нехотя разлепила веки, щурясь от яркого солнца, и предприняла попытку осмотреться по сторонам. Она лежала на слишком широкой и чрезмерно мягкой кровати, заботливо укутанная тёплым и воздушным одеялом. Через распахнутые окна, играя с лёгкими, полупрозрачными занавесками, проникал тёплый, приятный ветер, даруя ощущение свежести и спокойствия. Рядом с ней, крепко держа за руку, обнаружился спящий принц Эндриан. Его белоснежные волосы разметались по одеялу, и Кейти, повинуясь какому-то неведомому внутреннему порыву, погладила юношу по голове. Тот зашевелился и открыл сонные глаза.

Сначала его взгляд был неосознанным, затем изумлённым, и, наконец, его сияющие глаза наполнились радостью, а на губах расцвела широкая, белозубая улыбка.

– Ты очнулась, – прошептал он, словно боясь разрушить волшебство момента. – Я так переживал за тебя.

Кейти попыталась улыбнуться в ответ, но боль в рёбрах заставила её лишь слегка приподнять уголки губ.

– Где я? – спросила она, стараясь не выдавать слабость в голосе.

– В замке моей семьи, – ответил Энди, всё ещё не отпуская её руки. – Ты в безопасности, Катерина. Ничего не бойся. – Не сдержавшись, парень шустро кинулся вперёд и обхватил девушку руками, приобнимая.

– Энди, ты сейчас окончательно сломаешь нашу гостью, – раздался недовольный, очень низкий голос откуда-то из недр комнаты.

Младший принц испуганно отскочил в сторону и всмотрелся в лицо Катерины, ища в нём признаки недомогания. Кейти слабо улыбнулась юноше, словно говоря, что она в порядке, и посмотрела в сторону.

Из тени вышел очень высокий мужчина с суровым взглядом, с длинными до пояса белоснежными волосами. Он был очень похож на младшего принца, с той только разницей, что выглядел старше, и на лице его отчётливо читалась мудрость прожитых лет. Он был одет в белоснежный вельветовый камзол, расшитый золотыми нитями. Его лицо было более суровым и холодным, чем у принца. Однако взгляд, которым он смотрел на Катерину, был схож со взглядом голодного пса, увидевшего кусок свежего мяса. Кейти невольно содрогнулась и беспомощно посмотрела на младшего принца, неосознанно ища у него поддержки.

– Прошу прощения за своего брата, – произнёс высокий мужчина красивым баритоном. От тембра его голоса мурашки бежали по коже. – Он иногда забывает, что не все так крепки, как мы.

Кейти кивнула, пытаясь скрыть дрожь. Она чувствовала, что этот человек был гораздо опаснее, чем младший принц. Его присутствие давило на неё, заставляя чувствовать себя маленькой и беззащитной.

Юноша беззаботно улыбнулся и с нежностью взял девушку за руку.

– Мы дома, Катерина. Больше нечего бояться, – тихо ответил он, ласково поглаживая её пальчики.

– Дома. Вот только, раз уж наша дорогая гостья пришла в себя, мы с тобой, брат, должны кое-что обсудить.

Энди напрягся и посмотрел на родственника затравленным, печальным взглядом нашкодившего ребёнка.

– Иди в свои покои и жди меня. И даже не думай снова сбежать! – тоном, не терпящим возражений, сказал незнакомец.

Принц посмотрел на Кейти полным нежности взглядом. Девушка успела изумиться столь разительной перемене в их отношениях. Однако ей очень не хотелось оставаться один на один с незнакомцем. Своим видом он напоминал девушке замёрзшую, ледяную глыбу. Она неосознанно сжала руку Эндриана сильнее, и тот, всмотревшись в глаза подруги, замешкался.

– Энди, поторопись, я не располагаю таким количеством свободного времени, как некоторые. Не заставляй меня гневаться попусту, – усталым голосом попросил незнакомец.

– Я зайду к тебе позднее, не скучай, хорошо? – сказал принц Катерине, нежно целуя её пальчики и поднимаясь.

– Иди уже! – взмолился старший брат.

Юноша тяжело вздохнул, бросил последний взгляд на ослабшую девушку и нехотя вышел.

И как только за ним закрылась дверь, незнакомец быстро занял место принца.

– Моё имя Аландис Уияльм Рэйнхарт, я правитель и старший брат Эндриана. Благодарю, что спасли моего брата. Империя в вечном долгу перед вами.

Катерина замерла, внимательнее всматриваясь в незнакомца. Кого-то он ей напоминал. Белые волосы, небесно-голубые глаза. Дракон?

– Драконов не существует, это всё сказки, вымысел, – недоверчиво ответила она, словно оправдываясь.

Аландис усмехнулся, скрестил руки на груди и наклонился вперёд, внимательно смотря в её глаза. Девушка ощутила, как нечто похожее на слабый разряд тока прошло сквозь неё.

– Но вы же своими глазами видели, – с жаром воскликнул он.

Катерина почувствовала, как её сердце сжалось. Воспоминания о том, как она столкнулась с огромным существом, всплыли в её памяти. Она видела, как дракон защищал Энди, его чешуя блестела в лунном свете, а глаза горели огнём. Она не могла отрицать очевидное, но страх и недоверие всё ещё сковывали её.

– Я… я не знаю, что видела, – прошептала она, опуская взгляд.

Аландис выпрямился, его лицо смягчилось.

– Не бойтесь, Катерина. Мы не причиним вам вреда. Наоборот, вы теперь часть нашей семьи. И я надеюсь, что со временем вы поймёте и примете нашу природу.

Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Мужчина посмотрел ей прямо в глаза, и она увидела в них нечто, что заставило её сердце сжаться от страха и любопытства одновременно. В его взгляде было что-то древнее и мудрое, словно он знал все её тайны и страхи. Это ощущение было одновременно пугающим и завораживающим.

Глаза правителя приковывали к себе,