Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

class="p1">Нервное это у него, что ли? Я выдавила улыбку, по-прежнему слабо представляя, что происходит. Пятый господин молчаливо улыбнулся мне в ответ – единственный, кто был непоколебимо спокоен. Лет сорока и смутно знакомой наружности, с глубоким шрамом на подбородке.

– Раз все в сборе… – Седовласый лорд пожевал губами. – Пройдем в более уединенное помещение.

Молчаливый мужчина, которого я определенно где-то видела, развернулся первым и пошел к ведущей наверх лестнице, остальные четверо тоже.

Я направилась было за ними. Велизар качнул головой, останавливая меня одним взглядом. Мне на их приватную беседу нельзя? А любопытно, о чем она будет… Сжав складку платья, я застыла и спросила тихо, но с вызовом:

– Ты же не думаешь, что я стану просто ждать?..

– Оставайся в пределах дома, – сказал он так, что по спине пробежал мороз – колючий и пробирающий до дрожи. – Не зли охрану.

– Или тебя? – выдавила я. – Как в деревне…

Велизар шагнул ко мне, слова застряли в горле. Меня накрыла его тень, перед моими глазами оказалось непроницаемо жесткое лицо. Слишком близко. Я отвернулась, будучи не в состоянии отпрянуть. Тело словно сковало.

– Если бы ты ничего там не предприняла, – коснулся уха шепот, заставивший шевелиться волосы на затылке, – я был бы разочарован.

Я стиснула зубы, Велизар отступил прочь. Секунда, и нависающая надо мной тень исчезла. Он ушел вслед за неторопливо поднимающимися лордами, оставив меня в зале с обманчиво безучастными охранниками.

Глядя в удаляющиеся спины, я наконец выловила из памяти упорно ускользавший образ, виденный на гравюрах в библиотеке Академии. Это же наместник императора в восточном королевстве! Собственной персоной. Нормально… Что здесь творится?!

Впрочем, известно что. На востоке мечтают о независимости, не желая быть частью Империи. Сюда Германа решили прислать, чтобы контролировал ситуацию… И с ним Рада. Которые не представляют всей опасности! В стремлении обрести свободу местные лорды зашли дальше, чем кто-либо мог помыслить. Иначе зачем им встреча с главой Культа? Объединяются или заключают некую сделку? Плохо. Все очень плохо!

Не теряя зря времени, я напустила невозмутимое выражение на лицо и поинтересовалась у прохаживающегося по залу охранника, где в доме уборная. Он указал в конец коридора, туда я и отправилась. Переведя дыхание над тазом с прохладной водой, выскользнула наружу и, избегая немногочисленных надзирателей, принялась исследовать комнату за комнатой. Увы, окна везде были закрыты на совесть, а выбитое стекло подняло бы немало шума. Полезного в богатом убранстве не попадалось, сплошная декоративная ерунда. Мне не пригодятся чучело кабана и оленьи рога, подушки с диванов – тем более. На комодах лежали тканые салфетки и пресловутые статуэтки, в сундуках – какие-то тряпки. Попасть на кухню и в кладовые не получилось, на дверях висели замки.

Дойдя до конца коридора, я наткнулась на другую лестницу и, убедившись, что за мной не наблюдают, поднялась наверх. Второй этаж тонул во мраке, глаза едва выхватывали очертания коридора. Ожерелье не душило и даже не сжималось, а ведь дом был огромным. То ли не так уж далеко я ушла, то ли Велизар закончил с лордами и шел за мной по пятам!

За минуту глаза привыкли к темноте, и я не потратила ее напрасно, на ощупь продвинувшись вперед. Юркнула в первую попавшуюся дверь и очутилась в детской комнате. Маленькая узкая кровать, лошадка-качалка, корзина, доверху набитая игрушками. Здоровенное кресло, в которое вполне можно было уместиться целиком и уснуть, наполовину прикрытое шторой окно, горящее светом наружных фонарей. Вдруг не запертое? Я решила проверить. Оно дрогнуло и отворилось… До того, как я протянула к нему руку!

Мгновение, и я отпрянула от настежь распахнувшегося окна, словно меня кто-то ненароком задел, перемахивая через подоконник. Словно?.. Так оно и было! Я отточенным пассом наколдовала чары рассеивания. Светлая энергия соткалась в снимающий мороки узор, темная в него не примешалась, что давало повод для гордости. В комнате проявился мужской силуэт. Я шарахнулась в сторону, с грохотом уронив попавшуюся на пути лошадку. Голова некстати закружилась, в глазах потемнело. Нечестивые духи мой откат раздери!

Запустив руку в карман, я приставила палец к острию булавки. Смертельное проклятие будет самой действенной, а главное – быстрой защитой… Размытый облик утратил всяческую маскировку в жалкой паре футов от меня, оформившись в незнакомца из плоти из крови. Опасный тип, по лицу видно: ледяное бесстрашие, ястребиные черты, взгляд под стать. Да и кто бы полез в этот дом, если не мастер преступных дел повышенной тяжести? От него веяло опасностью, а в такой близости – и подавно. Но после Велизара не проняло! Ни страха, ни волнения, лишь замедлившееся время. Что бесценно, когда каждая доля секунды на счету.

Поза мужчины напоминала хищника, готового к броску, я скрестила пальцы в кармане для смертоносного плетения. В коридоре раздались звуки шагов, чужак покосился на дверь. Осознал, поди, что избавиться от меня и спрятать тело не успеет.

– Скройся, – прошипела я ему и оттолкнула за кресло.

Оттолкнулся, хотя сил толком не приложила. Темная фигура исчезла за широкой спинкой. Я встала невозмутимо ровно, скрестила руки на груди, порог комнаты переступил привлеченный шумом охранник. Подозрительный взгляд прошелся поочередно по мне, окну и поваленной набок игрушечной лошадке.

– Что ты здесь делаешь? – спросил бравый блюститель порядка, между прочим, маг.

– Проверяю, – пожала я плечами, – как быстро вы среагируете. Меньше минуты, похвально.

Охранник недоверчиво покривил губы. Заметить ауру проникшего незнакомца не мог, я и сама ее не видела, только зря напрягла дар, ощутив болезненную ломоту в висках. Мощные на нем скрывающие артефакты, полный набор для имитации невидимости – как внешней, так и энергетической. У Германа при побеге на крышу гимназии были похожие, потому поисковые отряды не сумели его найти.

– На первом этаже окна не открываются, а на втором – без проблем, и дверь в комнату незапертая, – с претензией заявила я одолеваемому сомнениями охраннику. – Ненадежно.

– Сюда не забраться, – уверил он. – Это практически нереально.

– Тогда зачем вас здесь столько? – усмехнулась я, окончательно входя в роль властной магички из Культа, удостоенной присутствовать на столь тайной сходке. – Иди, я приберусь.

Послушался и ушел. Правильно отыграла! Теперь-то ясно, что дом бдительно патрулируют на случай вторжения посторонних и поступают так не из-за банальной перестраховки. В одном доме собрались первые лица королевства, а много охраны не возьмешь, поскольку не нужны лишние свидетели их встречи с Велизаром.

За креслом уже никого не было – проверила. Чужак, видимо, применил маскировочные артефакты и улизнул. Я подняла лошадку и, поставив ее на место, вернулась к раскрытому окну. Выглянула в него, прикидывая, как выбраться на улицу. Прямого пути вниз или на крышу не было, к ближайшему козырьку вели крошечные выступы в стене, зацепиться за которые – задача крайне сложная. Надо быть тем еще акробатом, чтобы спуститься, а уж чтобы подняться…

Сдаваться я не желала, упрямо примеряясь к выступам и изучая темноту прилегающего двора.

– Для подобных трюков у тебя неудачный наряд, – любезно подсказал тихий бархатистый голос. – К тому же заметят: по всему периметру охрана, слепых зон нет. Отвод глаз не спасет.

– Спасибо, – буркнула я, запирая окно.

Была вынуждена признать: план провальный. Акробатике помешают громоздкое платье и незажившие ребра, а даже если я и не попадусь охранникам, то вряд ли наколдую ритуал. Растратила чудом восстановленные силы на рассеивание и попытку выявить ауру. То есть дважды на этого типа!

– Тебе спасибо, – отозвался он и материализовался рядом. Мои глаза встретились с его – яркими, янтарными, испытующе прищуренными. – Почему ты меня не сдала?

– Я тут не по своей воле. – Наверняка догадался, а искренность всегда подкупает. Знакомство может принести плоды… Вдруг у него завалялся запасной скрывающий артефакт, с которым не жаль расстаться из благодарности выгородившей его деве. – Кто ты?

– Тот, кого зовут устранять проблемы самым кардинальным образом. Точнее – их источник.

Наемный убийца?.. Похож! Не маг, но менее опасным от этого не выглядел, а уж арсенал – на зависть. Пожалуй, атакуй я проклятием, оно бы не достигло цели, поглощенное защитным артефактом. А вот мне бы шею свернули легко и непринужденно… В его движениях считывались физическая сила, ловкость и грация. В остальном классическая южная внешность: смуглый, не очень высокий, темноволосый. Отросшая стрижка, острые скулы, изгиб застывших в полуулыбке губ.