Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

– Ален, – представился он.

– Невьяна, – не изменила я легенде. Не разрывая зрительного контакта, с улыбкой поинтересовалась: – А новый заказ возьмешь?

– Вот так сразу? – Его бровь пораженно приподнялась. – На кого?

– Есть в доме маг…

– С которым ты прибыла?

Надо же, знает. Хорошо за домом следил! Я ответила утвердительным кивком, Ален рассмеялся – беззвучно и дико весело. Точно не оттого, что явился как раз по его душу и ухохатывается над стечением обстоятельств, подразумевающим двойной гонорар. Но то, что ему известна личность моего вынужденного спутника, очевидно.

– Нет так нет, – буркнула я.

Все равно платить нечем.

– Держи. – Он достал из-за пазухи блестящий кругляшок и вручил мне. – Не люблю оставаться в долгу.

В моей ладони оказалось нечто, напоминающее драгоценную монету, только увесистую и с затейливым символом вместо герба Империи. По всем признакам – спящий артефакт, нуждающийся в активации. Спросила бы, для чего он, но пластины ожерелья вдруг обхватили шею теснее. В горло пока не впились, слава Высшим Силам, позволяя дышать и даже говорить.

– Мне пора, – торопливо произнесла я.

Сунула артефактную «монету» в карман и, не оглядываясь, вышла из комнаты. Через несколько шагов реликвия ослабила хватку вокруг горла. Возвращаюсь обратно к допустимому расстоянию… На первом этаже я ускорилась, и ошейник превратился в спокойно лежащее под одеждой украшение.

Тайное собрание окончено и Велизар дает мне понять, что мы уезжаем? Я направилась в проходной зал, не рискнув задерживаться и дальше исследовать дом. Трофей-то уже обрела. Неизвестно, какой именно, но весьма неожиданный и явно более ценный, чем могла рассчитывать.

Глава 6

На обратном пути в экипаже царило молчание. Почти тишина, если не считать ржания лошадей, команд погонщика, стука и скрипа колес. Я устроилась на скамье со всеми возможными удобствами, считала вдохи, выдохи и кочки, стараясь не замечать того, кто сидел напротив. Рот и не думала открывать, не то что выдавливать наружу слова. На сегодня как-то хватило, и пора признать: у меня больше шансов проболтаться, чем разговорить Велизара. До сих пор его ответы на таковые и не тянули. С политиками, наверное, замечательно общается! Хотя слабо представляю, как они вообще друг друга понимают, изъясняясь подобным образом. Намек на намеке и намеком погоняет. Вряд ли Велизар был с ними откровенен, в Культе и то далеко не все осведомлены о его истинных целях.

Дом мы покинули вскоре после моего возвращения в зал, высокопоставленные господа остались внутри. В компании тайно пробравшегося наемного убийцы. Небось Ален грохнет кого-то из лордов, а то и наместника. Я же не только не выдала, но и прикрыла. Стыдно не было, и спасти им жизнь не возникло ни малейшего желания. Спутались с основателем Культа, чего их жалеть? Где он, там и смерть, а уж твоя или чужая – как повезет!

Наступала ночь, на улице совсем стемнело. На отрезке лесной дороги, лишенной факелов, окно превратилось в черный квадрат. Велизар меня вниманием не удостаивал, но не показательно, как прежде, а скорее просто был погружен в себя. Мне тоже было над чем поразмыслить…

Что мы имеем? Запланированное открытие границ Империи, намерение восточного королевства от нее отделиться, захват Юстином тела старшего принца, который имеет немалый вес в принятии решений и однажды унаследует власть. Всё это звенья одной цепи. Логово адептов находится в Холодных горах, их лидеров в последнее время чаще всего видели именно на востоке, и меня везут туда же. Логично, что уничтожать непроходимое стихийное заграждение будут с этой стороны. Интересно получается! И очень тревожно.

Я должна вырваться, пока не поздно. Предостеречь Германа и Раду от поездки сюда, разыскать Северина и… Принять помощь, которую мне предлагали? Вечно прятаться не получится, он прав: много от Велизара в одиночку не набегаешь. Надо его прикончить – таким и был изначальный замысел. Научиться всем доступным боевым заклинаниям, развить по максимуму дар. Запретные чары благодаря Море я постигла, обе магии объединила, но в нынешнем положении противостоять столь могущественному врагу не могу. Поэтому первым пунктом значится сбежать. Как можно быстрее!

Экипаж въехал в город, и я укрепилась в намерении обрести свободу до утра. Сомнений себе не позволила: если не верить в успех, его не достигнешь. Тогда не стоит и пытаться, хоть сразу ложись и помирай.

Двор дома Ксанты был освещен уже скуднее, фонарей осталось всего несколько штук, и те стояли у крыльца. Едва слуга открыл дверь, я выбралась из давящей тесноты экипажа, но в доме снова оказалась один на один с Велизаром. Не обронив ни слова, вместе мы поднялись на третий этаж, я прошла в отведенную мне комнату, он – дальше, в конец коридора, к своей. Уставшим не выглядел, однако спать необходимо даже самым сильным магам, а ночь для этого время идеальное, особенно перед дальней дорогой.

В комнате я сняла побрякушки и переоделась в удобный дорожный костюм. Ален верно отметил: для акробатических трюков нужен подходящий наряд. Врученный им артефакт я крутила в руках и так и сяк, не поняв его предназначения. Увы, точно не маскировочный. Применять чары для опознания магической структуры подарка не рискнула, берегла силы. Восстановилось их меньше, чем хотелось бы, но для ритуала и сопутствующих заклинаний достаточно.

Я сунула фальшивую «монету» в кошель к настоящим, а его – в карман к булавке. Приблизилась к окну, убедившись, что сторож не слоняется по двору, а сидит у ворот с зажженным фонарем. Итак… Права на ошибку нет, но расклад неплохой. Самочувствие сносное, откат меня заметно отпустил. В охотничьем «домике» я успешно сплела заклинание из чистого света, сумею теперь и тьмой. Сниму ожерелье, потом драпать. Двор и окрестности я изучила, куда податься – разберусь. Всегда разбиралась! В крупном городе несложно добыть лошадь в любое время суток, а уж затеряться… Проблема в другом. Уверена, что Велизар заметит разрыв нашей связи и сквозь сон, причем мгновенно. Какая фора у меня будет? Минут пять?..

Выйти в сад через входную дверь было заманчиво, но чересчур рискованно, а лезть в окно с третьего этажа – не лучше. Я выскользнула из комнаты, тихо спустилась в гостиную, свернула в коридор и прокралась до кухни. Запертой, конечно, кто бы позволил мне разжиться чем-то колющим или режущим… Зато в проходном помещении перед кухней было замечательное, отпирающееся изнутри оконце, выходящее прямиком к пристройке, где жили слуги. Я его отворила, радуясь, что моя худоба позволяет выбраться наружу.

Твердая земля под ногами, заклинание отвода глаз, предельно осторожные движения в полумраке двора – чтобы не шуметь и не тревожить ребра. Оставленная садовником у пристройки деревянная лесенка, к счастью, никуда не делась и весила немного. Я прихватила ее и, избегая освещенного крыльца, нырнула в сад – к присмотренной накануне части забора, выходящей на улицу. Не к соседям же лезть, там наверняка свой сторож, а еще собаки. Они пытались рычать, когда я шла на стыке с соседской территорией, но простенький пасс усмирения быстро их успокоил. В голове тотчас болезненно запульсировало, напоминая, что откат готов выставить счет на любую магию. Благо перед глазами не поплыло, а сад не начал вращаться. Запас сил есть, главное, не растратить их все на отвязку и не бухнуться в обморок!

Приставленная мной лестница не дотягивала до вершины забора, но позволяла на него забраться. Спрыгнуть бы удачно с той стороны… Впрочем, это следующий этап, а сперва – ритуал.

Привалившись к забору, я вытащила из кармана булавку, занесла над пальцем. Вдох, собранное по крупицам самообладание, концентрация. Выдох, леденящий укол заговоренной сталью, сотканный из энергии оккультный узор очищения ауры. Почти одновременно с ним – заклинательское плетение для разъединения сущностей. В затылок словно раскаленные штыри вонзились, сад окутало беспросветной пеленой, подкатила тошнота. Сглотнув ее, я крепко зажмурилась и открыла глаза, усилием воли возвращая себе способность видеть. Магический контур ожерелья пылал, обжигая кожу. Подцепленная непослушными пальцами застежка и… никакого щелчка. Она не открылась, серебряные пластины сжались плотнее, цепочка натянулась.

Не подействовало?.. Я все наколдовала правильно! Натяжение увеличилось, грозя удушением. Руки опустились, булавка выпала в траву. Нечестивые духи поглоти это ожерелье… Ненавижу! Пока оно не остыло,