Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

В горле стоял ком. На закате я все-таки проглотила пару ложек остывшего риса, не чувствуя вкуса. Просто чтобы подкрепиться. Любая слабость сейчас непозволительна. По щелчку пальцев на кончиках тлели серебристые искры – магия немного восстановилась… Для задуманного хватит. На пару вспомогательных заклинаний.

Улицу за окном застилала темнота, дом погрузился в тишину. Поредели зажженные фонари во дворе, следом погасли огни в пристройке для слуг. Небо пронзило холодными отблесками далеких звезд. Глубокая ночь, всем десятый сон видеть положено. Дверь у Велизара не скрипучая и, как моя, не запирается. Где стоит мебель, я запомнила, не налечу, а ковер скрадывает шаги. Маскировочный артефакт мне очень пригодился бы! Но чего нет, того нет.

Вынутое из поцарапанной бумаги перо уверенно легло в ладонь. Куда бить – тоже помню. Подло? Плевать. Его представления о чести не странные, а вообще за гранью. Справлюсь, ритуальным кинжалом он протыкался отлично! Ранен, хоть и не особо это показывает. Наверняка не ожидает от меня подобного. Не пристало всемогущим архимагам опасаться обморочных, собственноручно придушенных и запуганных девиц. Смерть бывает разной, да?.. Еще какой!

Коридор был пуст. Я преодолела его осторожно и без единого шороха, ступая босиком. Застыла в конце у двери, той самой. Концентрация, распознающие ауру чары… Она за стеной – магическая, сильная, яркая. Но отпечаток слегка размыт. Люди именно так отсвечивают, когда спят!

Я беззвучно приоткрыла дверь и, с лихвой накинув чар для отвода глаз, тенью скользнула за порог. В рассеянном мраке комнаты виднелись очертания мебели, пол косо расчерчивали тени. За окном – звездная ночь, а занавеска отодвинута. Оставленный за спиной зазор неплотно прикрытой двери манил попятиться… Я прошла вперед. По мягкому ворсу ковра, к стене, где кровать.

Повезло: тот, кого я собиралась убить, лежал на спине, под покрывалом. Глаза закрыты, у изголовья – отброшенная смятая подушка. Тусклый свет падал на его лицо, играл тенями, делая черты еще более резкими. Действительно спит, поток жизненной энергии замедлен. Дар позволял рассмотреть каждый сгусток. Их сосредоточения выдавали все уязвимые места и без знаний о том, куда целиться для удара. У горла под кожей пульсировала алыми всполохами жила, пробить которую много силы не нужно.

Я приближалась, стараясь двигаться бесшумно. Шаг, другой, третий. Шелест ветвей за окном, подрагивающие тени. Не издать ни звука, так же тихо наклониться над кроватью. Холод сжимаемого металла, занесенная рука… Ладонь свело болью раньше, чем я заметила на ней его хватку. Уставившиеся на меня глаза были не просто темными, а почти черными. Словно в бездну капнули чернил. Перо выпало на пол, воткнувшись в ковер острым наконечником. Велизар перевел туда взгляд.

– Ты пришла с этим? – хмыкнул он. – Оригинально.

Я сглотнула, смотря на изогнутые в ухмылке губы. В мозгу билось понимание: мне конец… Но дар-то восстановился, пусть и не весь!

Изо рта не успели вылететь древние слова проклятия, а пальцы – сложиться в пассе. Рывок за волосы, и меня швырнули на кровать, вдавив лицом в подушку. С силой, вплотную – ни пикнуть, ни вдохнуть. Тело, обездвиженное чужой тяжестью, не слушалось, рука на моем затылке давила и давила. Другая прошлась по бокам и пояснице, проверяя те места, где могло быть спрятано что-то посерьезнее острых письменных принадлежностей. Зря обыскивает! Под платьем у меня ничего, кроме исподнего…

Убедившись в этом, Велизар меня приподнял, вновь позволяя дышать. Попытка освободиться стоила вспышки боли под ребрами и мучительно стиснутых рук. Грубо усадили на кровати, прижав спиной к своей груди. Я чувствовала его плечо, обтянутое слева повязкой, и гулкие отголоски сердцебиения.

– Выводов ты не делаешь, – сказал он отрывисто и зло. – Это начинает надоедать.

Взятые в тиски запястья пульсировали тупой болью, я дернулась.

– Куда? – Виска коснулся выдох, в сознание по слову впечаталось: – Оставайся, раз уж ты здесь.

Прошиб холодный пот, сердце забилось в панике. Месиво чувств: оторопь, неверие, страх. И ненависть, всепоглощающая, нестерпимо жгучая.

– Хватит, – процедила я, – этих игр и экспериментов! Собираешься убить меня – так убей…

Велизар перехватил оба моих запястья одной рукой, вторая накрыла ожерелье. Насильно запрокинутая голова, звяканье серебряных пластин, сдавленная реликвией и его пальцами шея. Воздух застрял в горле.

– Как-то рано ты о таком стала просить, – последовал далекий от сдержанного ответ. – Недовольна своим положением? Не надо было надевать, что тебе не предназначалось.

«Ты не из тех, кто ищет легкой смерти» – услужливо подбросила память.

– Кого тут волнуют твои желания? – раздался над ухом его голос – негромкий, низкий, проникающий в самое нутро. – Меня – нисколько, прими как данность. Я сделаю с тобой все, что сочту нужным. Это понятно?

Я рванулась к тонущему в темноте выходу. Точнее, попыталась. Велизар держал крепко, вместо меня на пол сползло покрывало. Платье задралось, без шансов одернуть. Я упрямо выкручивалась, стараясь то оттолкнуть, то отползти. Тщетно. Его ладонь легла мне на бедро. Сдвинув ткань сорочки под задранной юбкой, Велизар отметил с жесткой усмешкой:

– Любишь же ты сопротивляться.

Тон пугал не меньше, чем смысл происходящего. До меня он доходил медленно, будто сопротивлялось и сознание. От мысли об этом становилось дурно, в животе растекался ледяной холод, хотя честь – последнее, что мне стоило бы рьяно защищать.

Брыкаться не помогло, новый взрыв боли в заломленных запястьях заставил взвыть. Сковал бы опять магией, но нет… Именно сопротивление ему и нравилось! По спине прокатилась колючая волна, каждый волосок на теле встал дыбом. Ощущение захлопнувшейся ловушки, дыхание, похожее на спазмы. Судорожно рваное, словно через надрыв. Разум заволок туман, но в спасительное забытье не окунуло.

Тяжелая ладонь скользнула к внутренней стороне бедра. Безжалостный нажим, обещающий синяки. Я глубоко вдохнула, отрезвляясь болью, и выдавила:

– Отпусти… – Будто это могло на что-то повлиять. – Я все поняла.

Его пальцы двинулись вверх, сминая и обжигая кожу. Выдох, болезненная судорога. Затопило ужасом. Казалось, он лился через края, шумел в ушах. Отчаяние подмяло под себя целиком, раскатывая безжалостно.

Закричала бы, перебудив весь дом, но навалилась давящая тяжесть, наружу исторгся невнятный хрип. Прикосновения замерли, затопило ужасом. Полнейшее бессилие, оцепенение в ожидании следующего мгновения. Того, когда снова уткнут в подушку – на этот раз чтобы взять. Было бы глупо надеяться, что он будет поласковей. Да и какая, по сути, разница?..

Хватка вдруг ослабла, в онемевших запястьях огнем растеклась кровь. Отшатнувшись, я обрела жалкий дюйм свободного пространства.

– Пошла вон, – донеслось сзади приказное.

Я вскочила до того, как ощутила себя свободной. Не переспрашивая, не оглядываясь. Ноги понесли прочь, подкашиваясь, но до своей комнаты я добралась. Села на пол, подальше от кровати.

Била крупная дрожь, соображалось с трудом. Я поочередно растерла ноющие запястья, восстанавливая кровообращение. Боль переходила в покалывание, кожа наливалась свежими синяками, на глазах скапливалась влага. Я упрямо не моргала. Толку рыдать? Этим не поможешь. А что вообще поможет? Ничего! Или же…

Я обхватила колени, бездумно качнулась.

Законники не примчались сюда на эманации проклятия потому, что запретная магия не была достаточно сильной. Это можно исправить! Как пройдет откат, наколдую что-нибудь аномально мощное, привлеку внимание стражи и Надзора. А где я, там и Велизар. Раз уж помирать – утащу его с собой. По крайней мере, попробую.

Отлично. Почти замечательно… Новый план!

Злость высушила еще не пролитые слезы. Отвлек стук по стеклу – подозрительно методичный и настойчивый для случайного. Три удара, затишье, опять три удара. Точно не ветка! Я приблизилась к окну, распахнула. Густой полумрак за ним наполнился чьим-то присутствием: шорох движений, ритм вдохов… Я вцепилась в подоконник, каменея.

– Ну, привет, – шепнули как ни в чем не бывало. – Войду?

Я опешила, но кивнула. В комнату тотчас просочилась тень, любезно закрыв за собой окно. И обратилась знакомым мужским силуэтом, проявляясь все четче. Ален!

Откуда?! Ясно, что снова забрался по крыше через окно под скрывающими артефактами, но… Для чего? Поздновато избавляться от свидетеля, и место неудачное. А главное, как он меня нашел?.. Ответом осенило в тот же миг: метка! Я фактически