Соблазненные смертью - Марго Харт

– Разве что гуль-донга.

Эрнандес взял со стола коньячную рюмку и опустошил ее, после чего с громким стуком поставил обратно. Мужчина нервно одернул полы пиджака и коротко кивнул.

– Я займусь этим. Но не говори потом, что я не предупреждал.

* * *

Все шло так, как и должно было: по плану, без несостыковок. Ощущение контроля придавало Селии сил и открывало второе дыхание, ведь предстояли еще несколько важных этапов благотворительного приема.

Она уже не помнила, со сколькими представителями элиты общества успела переговорить, но, благо, беседы надолго не затягивались.

Присутствующие сверкали своими белозубыми улыбками, то и дело поднимая фужеры с игристым. Гости, облаченные в сшитые на заказ по строгим меркам костюмы и вечерние платья, искусно скрывали истинное отношение друг к другу – презрительное, завистливое, высокомерное.

– Селия, дорогая!

К Веласкес, лучезарно улыбаясь, подошла жена одного из чиновников. Девушка часто видела ее на публичных мероприятиях, а потому хорошо запомнила.

– Señora[8] Мендес, – одарила гостью ответной улыбкой Селия, оглядев ту с ног до головы. – Выглядите изумительно!

На женщине было черное платье без рукавов, на одной из сторон которого, в районе ключицы, красовалась красная роза с огромными тканевыми лепестками.

– Благодарю, дорогая! – Собеседницы обменялись невесомыми поцелуями в щеку в качестве приветствия. – Как ваш отец?

На мгновение в Веласкес разразился внутренний протест, но, взяв себя в руки, она быстро успокоилась и дала ответ.

– Вскоре планирует возобновить работу.

– Ах, я так рада, что эта ужасающая ситуация не подкосила его. Ваш отец – талантливый человек!

С тех пор как Рико едва не угодил за решетку, многие гадали, как ему удалось избежать наказания. Одни распускали сплетни о подкупе, другие – о связях в судебной системе, и лишь единицы верили, что это действительно была ошибка. На самом деле все обстояло куда хуже.

Селии пора было уже привыкнуть к назойливым вопросам о семье, но что-то переломилось в мироощущении девушки. Что-то, что не позволяло пустить ситуацию на самотек. Как будто все теперь было видно сквозь серую призму жестокой реальности: у кого деньги – у того и власть.

– Приятно слышать эти слова от вас, señora Мендес, – благодарно кивнула Веласкес. – Как продвигаются дела у вашего мужа?

Вежливость на таких встречах не всегда являлась признаком воспитанного человека. Скорее, это была проверка на то, как далеко ты сможешь зайти, если не ответишь взаимностью, ведь для представителей высшего класса публичное игнорирование равнозначно плевку в лицо.

Они обменивались любезностями еще какое-то время, пока Селия не поспешила откланяться: следовало проверить, все ли готово к началу аукциона. Все вырученные средства должны были перейти на счет одного из благотворительных фондов Барселоны.

Постепенно за круглыми столами, выставленными по всему периметру зала, свободных мест становилось все меньше. Белоснежные скатерти, сверкающие в приглушенном свете бокалы и знаменитые репродукции придавали изысканности вечеру. Веласкес стояла на сцене у трибуны, расположенной аккурат посередине, и, используя плавную жестикуляцию, объясняла помощникам детали предстоящего аукциона.

Когда шум разговоров наконец стих в ожидании, прерываемом лишь тихим смехом готовящихся раскрыть кошельки филантропов, Селия спустилась и направилась в конец зала, придерживая подол платья. Она села за последний свободный стол и, закинув ногу на ногу, облегченно выдохнула. Дальше дело было за малым.

Внешне девушка выглядела предельно собранной: ровная осанка, приподнятый в уверенности подбородок, расслабленно покачивающаяся нога, обвитая плетеными босоножками на высоком каблуке. Но внутри… Внутри что-то угрожающе колыхалось. И это не было связано со столь ответственным мероприятием.

Взгляд Веласкес скользил по залу, словно она пыталась обнаружить что-то очень важное. Или кого-то. Но когда глупая надежда не оправдалась, девушка грустно улыбнулась своим мыслям, легким жестом руки откинув волосы назад.

На что она рассчитывала? Селия и сама не понимала. Разум кричал, твердил, яростно угрожал растоптать в клочья остатки самообладания, если девушка не одумается.

Он не был тем человеком, с которым нужно было искать встречи.

Он был человеком, которого вовсе нельзя было встречать ни при каких обстоятельствах.

Веласкес часто заморгала, когда звуки аплодисментов вырвали ее из забвения. Она спохватилась и на автомате сделала то же самое, что и все присутствующие в зале. Только потом до нее дошло: уже несколько лотов успешно продали.

Захотелось выпить. Полупрозрачная бутылка игристого на столе пришлась кстати. Но стоило Селии потянуться к ней, как чья-то рука опередила ее. Где-то позади дернулся официант, намереваясь выполнить свою работу, но он был остановлен вежливым отказом.

Дамиан без особого усилия откупорил напиток и разлил по фужерам, но на девушку взгляда не поднял. Она завороженно наблюдала за каждым его действием, буквально ощущая на коже эту будоражащую уверенность.

Все тот же черный костюм, но на этот раз с классической белой рубашкой, расстегнутой на две верхние пуговицы. Когда парень протянул один из бокалов Веласкес, на его запястье сверкнули металлические часы.

Наемник наконец посмотрел на Селию, и та заметила в темном взгляде задорный блеск. Она уже приоткрыла алые от помады губы в попытке начать разговор, но и здесь ее опередили.

– За твою превосходную работу, – с гордостью в голосе произнес Дамиан, улыбнувшись, и приподнял свой фужер.

Веласкес ответила тем же, поднеся напиток ко рту. Взгляд парня переместился с необычайно голубых в эту секунду глаз на губы, которых коснулся алкоголь.

Девушка пила неторопливо, то ли смакуя вкус, то ли – у Бланко помутился рассудок? – дразня.

Хваленая выдержка трещала по швам. Парень сделал один большой глоток, не сводя глаз с обворожительной собеседницы.

– Ты постаралась на славу.

– Спасибо, – робко улыбнулась Селия, поставив бокал на стол. – Зачем ты здесь?

Дамиан не спешил отвечать на этот вопрос, больше увлеченный изучением пленительного образа Веласкес. Хоть в зале и присутствовали другие девушки, ничем не уступающие по красоте, но часто человек не властен над одним жизненно важным органом, что так любит в неподходящий момент громко побиться о грудную клетку.

Наемник опрометчиво считал, что ему удавалось держать эмоции под контролем, при необходимости переключаться на другое или вовсе игнорировать их. Возможно, так и было. Но также возможно, что просто пришло время лишить рассудок власти.

– Ты ведь здесь не за тем, чтобы…

«Убить кого-то».

– Не переживай на этот счет, – успокоил девушку Бланко, оглядывая зал. – Я здесь по личным причинам. Думал, ты это поймешь.

Селия понимала, но не хотела принимать. С каждой секундой, проведенной в компании этого человека, Веласкес начинало казаться, что земля постепенно уходит из-под ног. Это напоминало кратковременный сбой в системе, не сулящий ничего хорошего, кроме более серьезной поломки.

– Я