Скованная сумраком - Паркер Леннокс

следствием этой засухи… я не знала, что делать с такой правдой. Если за этим стоял Сидхе, у этого должна была быть причина. Разве нет? Должен был быть какой-то толчок. Хоть что-то.

Сидхе напали на Рифтдремар после восстания. Я знала, что Остров способен на великие трагедии, я никогда об этом не забывала. Но после войны там сохранялась почти идиллическая эпоха мира, по крайней мере для большинства его жителей. Зачем им было все это разрушать?

И могла ли я вообще верить Вексе и Эфиру? У них определенно были причины лгать мне. Манипулировать мной настолько, чтобы я встала на их сторону. Им нужно было оружие, и я чувствовала это всем существом. Но я никогда не стану их оружием. Ни для армии, которую не знаю. Ни для мира, в котором я чужая.

Мне нужны были доказательства. Если люди и впрямь страдали, я должна была увидеть это собственными глазами.

Мягкое прикосновение к ладони вырвало меня из мыслей, вернуло в полумрак конюшен. Я почесала Триггара под подбородком, и он снова ткнулся в меня, выпустив тихое шипение воздуха из ноздрей. Я почесала его еще немного, тихо усмехнувшись.

— Ты ведь никогда не сдаешься, да? — пробормотала я, чувствуя, как он снова прижимается ко мне. Его темные глаза блеснули, и я не могла отделаться от мысли, что он выглядит чрезвычайно довольным собой.

Я вздохнула, уступая его настойчивости, и провела ладонью вдоль его шеи. Он снова ткнулся в меня, на этот раз показав взглядом в сторону стоявшей неподалеку корзины. Она была доверху наполнена скрученными, ломкими кусками — темными, шершавыми на ощупь. Сушеное мясо, больше похожее на кору. Запах ударил еще до того, как я подошла ближе: ржавый и кислый, как от чего-то, пролежавшего слишком долго на открытом воздухе.

Он снова толкнул меня, но уже настойчивее, не сводя глаз с корзины.

Я приподняла бровь.

— Ты… это хочешь?

Триггар топнул копытом, сузив глаза, переводя взгляд с корзины на меня и обратно.

Я колебалась. Было в этом что-то тревожное, но я все же потянулась за одним из кусочков. В руке он ощущался холодным и жестким, словно когда-то был живым, а теперь осталась лишь оболочка, пустая шелуха. Я протянула его Триггару, не зная, что еще делать.

Он выхватил кусок быстрее, чем я успела моргнуть. Жевал с такой яростью, что меня почти передернуло, разрывая его с пугающей скоростью, от которой неприятно сжался желудок. Его челюсть работала, мышцы напрягались, и он быстро, резко, тревожно глотал. Сам звук был неправильным, словно кости ломались слишком громко.

— Ну… это было слегка пугающе, — пробормотала я, но Триггару было все равно. Если уж на то пошло, он выглядел довольным собой, снова подталкивая меня, но уже за вниманием.

Внезапно он расправил крылья, и порыв воздуха опрокинул несколько корзин, разметав сено по земле. Я отскочила, наблюдая, как его крылья раскрываются полностью, растягиваясь во всю ширину. Они были огромными, серебристыми, с дымчатым отливом в тусклом свете.

Он посмотрел на меня, и я невольно улыбнулась.

— А ты красивый, знаешь?

Триггар приподнял голову и расправил крылья еще шире. Так, будто красовался. Игривый блеск в его глазах был безошибочен, словно он прекрасно понял, что именно я сказала.

Я рассмеялась.

— Любишь покрасоваться, да?

Триггар выглядел довольным, здоровым. Пусть его рацион и вызывал вопросы по любым разумным меркам, возможно, в этом был смысл. Существо выглядело так, будто могло сожрать целую курицу, хотя я сильно сомневалась, что он стал бы есть ее свежей.

У входа в конюшню мелькнуло что-то черное, привлекая мое внимание. Триггар среагировал мгновенно — резко развернулся так, чтобы оказаться между мной и входом, хвост его застыл. Он опустил голову, когда Раскра попыталась войти. Триггар громко зашипел сквозь ноздри и топнул, соскребая копытом по земле.

— Это всего лишь Раскра, — сказала я, но Триггар издал низкое рычание.

Раскра отступила, почти испуганно взглянув на меня, прежде чем, тяжело ступая, уйти обратно на лужайку.

— Ты что ли, единственный Вёрдр, кому разрешено тут находиться? — я рассмеялась.

Триггар снова повернулся ко мне и уложил нос в мою ладонь. Его взгляд стал мягче и скользнул к воротам вдоль каменной стены.

— Ты когда-нибудь бывал там? — спросила я, кивнув в сторону города. — За стенами? На улицах? — Я замолчала, вспоминая намеки Эфира и Вексы о том, в каких условиях там живут. — Там правда все настолько плохо, как они говорят?

Триггар не ответил, но встретил мой взгляд почти понимающим выражением. Костяные выступы на его голове дернулись, и он тихо фыркнул, словно почувствовал мое беспокойство. Его ноздри раздулись, затем он топнул копытом, протяжно заржал и ткнулся мордой в мой ботинок.

Я вздохнула и в последний раз погладила его по голове, прежде чем направиться к двум Умбрам. Судя по всему, они о чем-то спорили вполголоса.

— Это лишь вопрос времени, когда она поднимется в небо…

— И именно поэтому нам и нужно ускориться, — голос Вексы рассек воздух, она обернулась на хруст моих шагов по траве.

— Фиа, я как раз собиралась вернуться к тебе. Как успехи? — почти пропела она тоном, совершенно для нее нехарактерным.

— Как там все на самом деле? — спросила я, скрестив руки. — За стенами?

Векса открыла рот и тут же закрыла, поджав губы. Она посмотрела на Эфира; между ними проскользнул безмолвный разговор — обмен настороженными взглядами, прежде чем Эфир просто кивнул. И ровно в тот момент, когда Векса снова обратила на меня внимание, Эфир прошел мимо нас, задев меня плечом. Я проигнорировала вспышку раздражения.

Он оглянулся в нашу сторону, намеренно избегая моего взгляда, и заговорил с каким-то трудноуловимым напряжением в голосе:

— Пожалуй, пришло время тебе это показать.

 

Черная каменная стена, опоясывающая крепость, все ближе нависала над нами, пока мы направлялись к одним из внешних ворот, ведущих в город. Я оглянулась через плечо, вбирая взглядом чудовищный замок, возвышавшийся за башнями, откуда мы пришли.

Чем дальше мы уходили, тем больше он становился. То, что поначалу казалось небольшим городом, на деле было лишь крошечным внутренним двором в сравнении с целым. Это одновременно захватывало и пугало.

Кто правил этой землей? Кто восседал на троне внутри этого монстра?

— Если не начнешь смотреть под ноги, споткнешься, — заговорил Эфир, вырывая меня из раздумий.

Я и