Скованная сумраком - Паркер Леннокс

— Ретлин, — прогремел Эфир, что шел следом по гравийной дорожке. — Что ты делаешь? Эта зона сейчас закрыта.

Только тогда мужчина — Ретлин — остановился, метнув взгляд через лужайку, пока его глаза не наткнулись на меня и не расширились от ужаса. Тени под его глазами были глубокими, сходящимися в острые клинья, разрезающие щеки. Тонкая штанга украшала переносицу. У Кальфаров, похоже, была слабость к подобным украшениям — они не только обрамляли ими заостренные уши, но и вплетали металл в черты лица.

— Ох, дерьмо. Я не знал… — начал он, прежде чем Эфир с силой опустил руку ему на плечо и оттащил на пару шагов назад. — Я забыл снять седло с Раскры перед собранием. Я просто вышел, чтобы…

— Ретлин, Эсприта ради, вытащи голову из задницы, — перебила Векса, и в ее голосе зазвенело раздражение. — Мне пришлось снять его с нее всего пару дней назад.

— Прости, я опаздывал, — ответил Ретлин, высвобождаясь из хватки Эфира.

— Он просто напрашивается, чтобы его затоптали, — выдохнула Векса себе под нос.

— Быстро, — приказал Эфир, подталкивая Ретлина вперед.

— Как там дела с… — Ретлин снова метнул взгляд в мою сторону. Когда наши глаза встретились, он вздрогнул, и в его взгляде вспыхнуло что-то тревожное. Он прикусил губу.

— Позже, — прошипел Эфир, вновь сжимая его плечо и уводя вниз по дорожке к стойлам.

— Идиот, — Векса покачала головой, выпуская из груди наполовину раздраженный, наполовину веселый вздох.

— Так это он держал меня без сознания по дороге сюда, — сказала я и добавила: — Ретлин.

Взгляд Вексы скользнул ко мне, ее брови чуть заметно сошлись в беспокойстве.

— Здесь сейчас вообще никого не должно быть. Ретлин это знал… если бы только умел обращать внимание, — она моргнула, словно отмахиваясь от какой-то мысли.

Я помедлила, прежде чем спросить:

— Его фокус… он влияет на сознание?

Уголок ее рта дернулся в натянутой усмешке. Я сразу пожалела, что задала этот вопрос, но мне нужно было понять. Разобраться, как здесь все устроено, с чем мы имеем дело. Чем больше я узнаю об Умбрах, тем лучше.

— Фокус, — повторила она почти со смешком. — Странный способ это называть. Будто это что-то, чем можно манипулировать или что можно изменить. Будто не врожденное. Не вплетено в нашу кровь в тот самый миг, когда мы начинаем существовать.

Я прокручивала ее слова в голове. Я никогда не ставила под сомнение название, данное нашим силам, — то, как сущность проявлялась в нас, формируя саму реальность.

— А как вы это называете? — спросила я, и искреннее любопытство прорвалось сквозь мои барьеры.

— Привязь, — тихо прошептала она. Ее взгляд скользнул к пепельному пейзажу за стенами крепости. — Наши дары связывают нас с землей. С сущностью, что течет сквозь нее.

Я почувствовала изменение в ней, тихую тяжесть в том, как она держалась. Но я не могла уловить причину.

Наши два мира казались куда более похожими, чем казалось изначально. Векса явно была врагом, но не казалась чудовищем. Она не походила на Рейфов, о которых я узнала в Комплексе. Я вспомнила времена, когда они были для меня всего лишь тенями, сеющими хаос на Западе — существами тьмы, прорывающимися из иного мира в поисках силы.

— Привязи определяют нас во всем. Именно они делают нас Кальфарами, — продолжила Векса, и в ее голосе прозвучал оголенный нерв. — И они исчезают.

Я раскрыла рот, но выражение ее лица заставило меня замереть и проглотить слова. Как раз в тот момент, когда страх начал брать верх и я сделала вид, что сосредоточена на чем-то на лужайке, голос Ретлина разрезал тишину.

— Мы будем в крепости до конца ночи, вот уж повезло, — сказал он Эфиру, они шагали по высохшей, хрустящей земле. — Валкан и его люди захватили место, настаивают, что им срочно нужен Совет.

Эфир раздраженно покачал головой.

— Он хочет изменить дату, провести все раньше… — продолжал Ретлин, но Эфир приглушил его слова резким шипением.

— Не здесь, — одернул он и внезапно посмотрел на меня. Его зрачки расплавились в жидкую бронзу, когда наши глаза встретились.

— Векса. Тебя вызывают, — окликнул Эфир, резко разворачиваясь и уводя Ретлина в противоположную сторону. Их голоса стихли, опускаясь до неразличимого шепота.

Я наблюдала, как Ретлин распахнул ворота, ведущие на городскую улицу, и остановился, ожидая. Векса тяжело вздохнула, прежде чем подняться.

— Похоже, ты застряла с Эфиром. Увидимся завтра, — простонала она и вальяжно направилась к людям Умбры.

Когда они исчезли за стеной, Эфир появился вновь, медленно возвращаясь ко мне, с морщинкой между бровей.

— На сегодня все, — заявил он, дойдя до края скамьи и отворачиваясь от меня.

Я не сдвинулась с места. Раздражение закрутилось в животе. Я точно знала, прошла лишь половина того времени, которое мне позволили провести на лужайке вчера. Мысль о возвращении в ту комнату вызывала у меня отвращение.

— Пойдем, — повторил он, и его голос стал пустым, выхолощенным, а осанка изменилась — стала собранной, смертельно опасной.

Я понимала, что разумнее подчиниться, позволить ему сопроводить меня обратно в башню, но не могла заставить себя двинуться. В конце концов он повернулся ко мне, но я не осмелилась встретиться с ним взглядом, уставившись на пейзаж за пределами крепости и отмечая нескольких Вёрдров, скользящих по ветру вдалеке. Тем не менее раздражение, исходившее от него, было почти осязаемым.

— Я затащу тебя туда силой, если придется, — ровно сказал он, и краем глаза я увидела, как он скрещивает руки.

— Еще лишь пару мгновений, — прошептала я, втягивая воздух и ожидая резкого рывка, что он снова перекинет меня через плечо, как сделал это неделями ранее.

К моему полнейшему шоку, он лишь вздохнул и опустился на скамью рядом со мной. Деревянные балки жалобно заскрипели под его весом.

Мы сидели в тишине, и я закрыла глаза, пытаясь впитать последние мгновения мнимой свободы перед тем, как меня снова уведут обратно в башню. Я втянула воздух, он был пропитан запахом мокрой земли и огня, горевшего где-то вдалеке.

Спустя, как показалось, целую вечность, я позволила ресницам дрогнуть и распахнула глаза, все еще удивляясь тому, что тишина так и не была нарушена. Я рискнула мельком посмотреть в его