Бракованный принц и замок в кредит - Кристина Ло

Я перевела взгляд с парящих документов на его суровое, невозмутимое лицо.

— С деньгами, Дарна, туго, — наконец выдавил он. — Предлагаю отработать. Мужики мои — плотники, кровельщики. Замку вашему, не в обиду будь сказано, ремонт нужен. Крыша течёт, стены в трещинах. Отработаем по совести. А девки мои за бесплатно год отработают. Присмотрят, приберут, еду готовить будут.

«Умный мужчина, — промелькнуло у меня в голове. — Всё понял без лишних слов и нашёл достойный выход».

— Значит, так, — проговорила я, делая паузу для большей весомости. — Я приму твоё предложение, но только при условии, что больше подобного не повторится. И ещё — хороши ли твои плотники на деле?

— Конечно, Дарна! — он выпрямился, и в его голосе зазвучала искренняя гордость. — Мои мужики любой сгнивший настил заменят, хоть каменную кладку подправят, да и чудо какие красивущие вещи из дерева делают! Руки у них золотые!

Я мысленно потирала руки — какая удача! Проблема с самым необходимым ремонтом и хозяйством решалась сама собой. Но внешне я не подала виду, сохраняя задумчивое и слегка отстранённое выражение лица. Я ещё несколько секунд молча рассматривала лежащие на столе бумаги, давая понять, что взвешиваю все «за» и «против», и только потом произнесла:

— Я согласна. Пусть ваши люди начнут с самой неотложной работы. Составьте список и покажите мне.

На лице Корниса мелькнуло что-то вроде облегчения. Он твёрдо кивнул:

После его ухода я осталась наедине с Шушиком и парящими в воздухе документами. Мы погрузились в их изучение. Цифры, колонки, отчёты — всё это рисовало безрадостную, унылую картину запустения. Урожаи — скромные, доходы — мизерные, а долги… Долги росли, как снежный ком, поглощая последние крохи.

— Смотри, хозяюшка, — тыкал лапкой в одну из строчек Шушик, — здесь, при твоей бабке, был неурожай, и она, добрая душа, списала недоимку. А вот здесь, при отце… — он поморщился, будто съел что-то кислое, — налоги были увеличены вдвое, но в казну графства так ничего и не поступило. Всё, до последней медяшки, ушло на покрытие старых долгов перед тем же проклятым банком «ГномЗолото».

— А это что значит? — ткнула ему пальцем в строку «разрешения».

— Ты как графиня и хозяйка этих земель имеешь право даровать разрешение на работу и лицензию на торговлю. Но только пять приказов в год.

Мы сидели над бумагами до самого вечера. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая зал в багряные и золотые тона, когда я, наконец, откинулась на спинку кресла, чувствуя тяжесть в голове и странное, горькое спокойствие в душе. Пусть картина и была безрадостной, но теперь я, по крайней мере, видела врага в лицо. Я знала размеры долгов, понимала, куда уходили деньги, и у меня появился первый, пусть и скромный, ресурс — еда, рабочие руки и возможность хорошо устроиться в этом мире, если повезёт.

Глава 9

Уйцана обосновалась на кухне с таким видом, будто правила здесь испокон веков. И надо отдать ей должное — вечером меня ждал не просто ужин, а настоящий, дымящийся, пахнущий травами и дымом пирог с дичью и грибами, да густая похлёбка. Продукты, привезённые старостой, в её умелых руках превратились в нечто большее, чем просто еда — в символ налаживающейся жизни. Девочки, Сеша и Лойка, порхали по дому, словно тени, смахивая несуществующую пыль и поправляя складки на скатертях. Было странно наблюдать, как это огромное, молчаливое здание понемногу начинает оживать.

На следующий день, едва занялось утро, во двор явились обещанные Корнисом работники — человек десять крепких, видавших виды мужчин с инструментами. Честно говоря, меня интересовали в первую очередь плотники. Я велела позвать одного из них ко мне, в импровизированный кабинет на втором этаже. Комната была более чем скромной: старый, поцарапанный стол, то самое шаткое кресло, на которое я боялась лишний раз сесть, и единственный табурет для гостя. Вот, собственно, и всё убранство. Но со временем я надеялась обустроить здесь самый настоящий кабинет.

— Войдите, — разрешила я, услышав осторожный стук.

Дверь отворилась, и в проёме показалась Сеша, а за её спиной — худощавый, невысокий мужчина с выгоревшими на солнце волосами и внимательным, умным взглядом. В своих руках он вертел шапку.

— Сеша, можешь идти, спасибо, — кивнула я девушке, и та, склонив голову, скрылась.

Мужчина шагнул вперёд и, снова покрутив в руках шапку, коротко поклонился.

— Иртан, садись, — указала я на табурет. — У меня к тебе дело.

Он сел, положив руки на колени, и смотрел на меня с открытым, но не подобострастным любопытством.

— Староста вчера вас сильно расхваливал, говорит, что вы лучшие плотники в округе. Мне нужна мебель. Начинаем с малого — сделай мне одно кресло. Изящное, крепкое, чтобы в нём можно было сидеть, не боясь провалиться. Если твоя работа мне понравится, ты и твои подмастерья сделаете всю остальную мебель для замка. А я выпишу тебе официальное разрешение на торговлю твоими изделиями.

Иртан замер, и в его глазах вспыхнула такая надежда, что стало почти неловко.

— Под это дело я дам тебе и разрешение на вырубку нужного леса. Устраивают условия?

— Да как же не устраивать! — он чуть не подпрыгнул на табурете. — Одно кресло сделаю — любо-дорого посмотреть будет! Уж я постараюсь, Дарна, ручаюсь!

Мы обговорили детали — породу дерева, я озвучила, что именно хочу видеть, сроки — и расстались, я уверена, вполне довольные друг другом. Это была моя первая настоящая сделка, моё первое решение как хозяйки, и, чёрт возьми, это было приятное чувство.

Когда дверь за ним закрылась, на столе появился Шушик.

— Да помню, ты мне об этом уже говорил вчера.

Жизнь понемногу начинала налаживаться, обретая странный, но свой ритм. Пусть я и попала не в самую лёгкую сказку, но сам факт, что это была *сказка*, где всё