Дочь Ненависти: проклятие Ариннити - Елизавета Девитт

— Пятнадцать, — начала я торг, хотя тело, помимо моей воли, провокационно наклонилось ближе к столику между нами, опершись руками о колени.

Винсент, почуяв вкус азарта, мгновенно отзеркалил моё движение, подаваясь вперёд, пока между нами не осталось опасное, интимное расстояние.

Его голос стал ниже, тише — с той самой хрипотцой, от которой по спине бежали мурашки, даже если ты готовилась к драке:

— Тридцать пять. Это лучшее, что я могу предложить.

— Двадцать, — я гнула свою линию до последнего.

Винсент усмехнулся, медленно, почти ласково, словно учитель, хвалящий дерзкого ученика.

— Не забывай: я тебе нужен больше, чем ты мне.

Пауза. Глоток из бокала.

— Так что тридцать пять — и мы с тобой станем друзьями. Откажешься — и разговор окончен.

Наши взгляды, как скрещённые клинки, почти искрили от напряжения. Я ненавидела его, но не могла отрицать: этот делюга был, бесспорно, отвратительно прав. Мой взгляд скользнул по его лицу, испещрённому старыми шрамами, и я, взвесив все риски и последствия, уверенно отрезала:

— Мы не будем друзьями ни при каких условиях. Значит, прощай.

А после я собрала свои вещи и, не оборачиваясь, тут же ушла.

Меня поразило одно: он позволил. Ни угроз, ни попыток переубедить, ни даже ленивого шантажа. Просто проводил взглядом — слишком спокойно, слишком просто.

Совершенно не похоже на мужчин, которых я знала. И в этом спокойствии, наверное, и таилась ловушка.

Но в ту ночь я всё-таки ушла.

…А на следующую вернулась добровольно, словно мотылёк, обречённый лететь к огню, даже зная, чем всё кончится. Ведь я осознала: один в поле не воин, а просто ходячий труп с мишенью на спине. А моё проклятие делало из меня именно такую цель, что привлекала ненужное внимание, куда бы я ни сунулась.

Потому я вновь явилась на порог его клуба, села у бара и стала медленно пить красное вино, глядя на отражение в бокале, чтобы не смотреть по сторонам.

Винсент заметил меня сразу. Конечно, заметил. И, в отличие от прошлого раза, не стал посылать охрану. Он был достаточно умён, чтобы на этот раз сделать свой шаг первым.

Маг остановился рядом, небрежно прислонился к барной стойке и, не глядя на меня, произнёс одно-единственное слово:

— Тридцать.

Моё сомнение, неуверенность и проверка его на прочность. Я подняла взгляд и встретила его глаза. Он смотрел прямо так долго, будто тоже пытался просчитать, где именно я сломаюсь. Но ни один из нас не собирался делать этого первым.

Потому маг усмехнулся и, понизив голос, мягче добавил:

— Будем не друзьями, но партнёрами.

Эта фраза повисла между нами, как тихое заклятие, от которого веяло одновременно и выгодой, и угрозой.

В тот миг мы определённо были никем друг другу. Но кем могли стать? Вероятно, действительно неплохими партнёрами. Возможно, будущими врагами. И вряд ли чем-то большим.

— Согласна, — выдавила я с тем нагловатым оттенком, что прятал под собой отвращение к самой себе. Ведь мне пришлось пойти на эту сомнительную сделку, где по итогу я боялась, что мне не достанется ничего.

Ничего, кроме новых проблем, не обещала мне эта непростительно чарующая улыбка Винсента Шера.

Глава 6

Зима, похожая на весну

Нелегко страшиться своих желаний,

проводя губами по волосам.

Смертоносней яда, острее стали

аконит, цветущий в твоих глазах.

© Надежда Петрушина.

Так я обрела равновесие. Избавив себя от изматывающих походов по притонам и рынкам, я смогла заняться тем, что действительно приносило мне удовольствие: начала творить.

В тишине и мраке облезлых комнатушек, сменяемых каждую неделю ради безопасности, я выжигала руны, сплавляла металлы и вырисовывала схемы новых артефактов. И впервые за долгое время увидела плоды своей работы в виде золота, стабильности и уверенности.

Разумеется, я не забывала о Питере. Малыш получал свой процент честно и регулярно. Ведь он, втайне от учителей, продолжал снабжать меня запрещёнными фолиантами и, как мог, помогал мне с артефактами, в которые я погрузилась с ещё большим усердием.

Настолько, что через полгода я могла назвать себя едва ли не лучшим артефакториком во всей столице. Или, если начистоту, практически единственным. Потому что мало у кого хватало таланта, выдержки и, главное, дерзости заниматься этим в таких масштабах.

И у меня тоже не всегда всё шло гладко.

Мои изделия поначалу были капризны, нестабильны, а некоторые и вовсе взрывались в руках слишком ретивых клиентов. Но эта работа, при всех её рисках, кормила меня. Я больше не жила на украденных крошках, не сбивалась с ног в поисках места, где переждать холодную ночь.

Мои руки всё ещё были в ожогах и ссадинах, глаза — в тумане вечной бессонницы, а душа — в трещинах, но я держалась.

Мне оставалось только одно: не сбиться с этой тонкой, дрожащей нити, по которой я шла, как канатоходец над бездной. Нужно было просто не оглядываться, ведь там хранилось всё, что я так упорно пыталась забыть.

Казалось бы, простое правило. Однако даже с ним я порой не справлялась, когда меня так отчаянно тянуло вниз — туда, где хранились забытые обломки меня самой.

Забытые надежды той наивной девчонки, что когда-то верила в спасение. Верила, что бог Ненависти однажды вспомнит о своей дочери. Что он всё же отец, а не чудовище, и потому обязательно вытащит меня из этой грязи.

Но если бы он хотел — сделал бы это давно.

Ведь боги не опаздывают. Они просто решают не приходить.

И когда боль осознания этого факта становилась невыносимой, я ползла в ближайший бар и напивалась до состояния небытия. Чтобы не помнить. Чтобы забыть. Чтобы заглушить голоса прошлого звоном пустых бутылок и пьяным смехом чужих людей.

Мне казалось, это действительно спасает. Пусть и ненадолго.

Потому что утром я, как и любой смертный, снова должна была платить пульсирующей болью в висках, тошнотой и глухим стыдом. В тот вечер мне, пожалуй, было плевать даже на это.

Просто мрак во мне клокотал отголосками тех историй, о которых мне было приказано помнить, но которые уже, казалось, происходили не со мной, а с кем-то иным.

Кем была та девушка, то существо, которое смеялось всем богам назло и учиняло дестрой во имя того, кто так легко про неё забыл? Что осталось во мне от неё, кроме этого чувства брошенности и ненужности, что костью стояло в горле и