Хейд - Анастасия Уайт

— Конечно. — Я беру книгу, которую она мне протягивает — «Спокойной ночи, луна» — и говорю: — Санти, твой дядя устал. Хочешь почитать сказку со мной?

Кивнув, он поднимается на ноги, а затем с трудом забирается на диван и похлопывает по пустой подушке рядом с собой. Я прижимаю его к себе и позволяю ему открыть книгу. Я дочитываю только до середины, как он уже всем своим весом обрушивается на меня.

Медленно беру его на руки и несу в комнату. Уложив его в постель, я убираю волосы с его лица и пристально смотрю на него. Грудь сжимается от боли, но я не сопротивляюсь этому чувству. Он так похож на Оуэна; он даже делает вещи, которые напоминают мне о нём — то, как он сжимает губы, когда сосредотачивается, его мимика, когда он взволнован. Я так скучаю по его отцу, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этот маленький мальчик знал, каким удивительным он был.

Я позабочусь о том, чтобы у Санти и Инес было всё необходимое, Оуэн. Можешь на меня рассчитывать, приятель. Я всё улажу. Обещаю.

В конце концов я заставляю себя уйти. В гостиной я нахожу Инес, сидящую на краю дивана с недоеденным круассаном в руке.

— Рад, что взял больше одного, — поддразниваю я, садясь рядом с ней.

— Спасибо. В этой пекарне лучшие в Нью-Йорке. — Она протягивает мне выпечку. — Хочешь попробовать?

— Нет, не надо. Я ещё сыт. 22Аррос кон полло был отличный. Ещё раз спасибо.

Мы на мгновение замолкаем. В гостиной наведён порядок; Инес убрала игрушки Санти, пока я укладывал его спать.

— Ты не обязан продолжать приходить, знаешь ли, — говорит она тихо и мягко. — У нас всё в порядке.

Я сглатываю комок в горле и смотрю на неё. — Я знаю, но мне нравится видеть Санти. Мне нравится проводить время с вами обоими.

Её тёмно-карие глаза задерживаются на мне на секунду дольше, чем нужно. Атмосфера в комнате слегка меняется, и вдруг меня озаряет осознание. Выражение её лица мне знакомо, даже если она никогда так на меня не смотрела. В нём есть неуверенность, но также и более глубокое любопытство. Тоска.

Невольно по моей спине пробегает дрожь.

Она скорбит, всё ещё приходя в себя после потери, разбившей её жизнь. Смерть Оуэна разбила меня. Я не могу представить, какую боль она испытывает. Вот почему я здесь. Вот почему продолжаю приходить к ней и Санти.

— Э-э, — я замялся, чувствуя, как в животе скручивает от дискомфорта, — если ты не хочешь, чтобы я…

— Нет, нет, нет. — Она кладёт руку мне на колено. — Мне очень нравится, что ты здесь. Мне нравится смотреть, как ты играешь с Санти. И я благодарна. Иногда мне кажется, что ты единственный, кому ещё не всё равно. Я просто хотела сказать… Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным быть здесь. Я не хочу быть обузой.

— Ни за что. — Я наклоняюсь, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне. — Ты и Санти — моя семья, и ради семьи я готов свернуть горы.

Она убирает руку с моего колена и откидывается на спинку стула, морщинки на её лице разглаживаются.

Резко выдохнув, я встаю. — Мне пора. Не хочу отнимать у тебя время. — Я вытираю вспотевшие руки о джинсы. — Я зайду на следующей неделе, но если тебе что-нибудь понадобится...

— Тогда я позвоню тебе. — Она кивает. — Большое спасибо, что зашёл.

Я похлопываю её по плечу и направляюсь к двери, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе.

Мой телефон только что подключился к Bluetooth в машине, как на экране появляется мама. Тепло разливается по мне, успокаивая моё бешено бьющееся сердце.

Я нажимаю «Принять» на дисплее и откидываюсь на спинку сиденья. — Привет, мам.

Как и ожидалось, она сразу же начинает рассказывать новости из дома. У папы болит колено после того, как он попытался починить трубу под раковиной. В итоге ей пришлось вызвать сантехника, который устранил проблему меньше чем за десять минут, хотя это сильно ущемило самолюбие моего отца.

— Я видела твои фото на паре блогов. Говорят, ты встречаешься с сербской супермоделью. Это правда?

Во мне закипает раздражение. — Ты действительно думаешь, что у меня есть какое-то желание встречаться с кем-то? Мам, я до сих пор не пришёл в себя после того, что случилось с Оуэном, и никто не заслуживает партнёра с кучей проблем, которые нужно решать.

— Прости. Я не должна была спрашивать. — Она вздыхает. — Как ты держишься? И, пожалуйста, будь честен.

— Сегодня был хороший день. — Я откидываю голову на спинку сиденья и кратко рассказываю ей о своём дне. Но я не вхожу в подробности о встрече с Инес и Санти. Я никогда этого не делаю. Они кажутся мне чем-то священным, как покаяние, может быть. И я избегаю упоминать Райли.

Чёрт. Райли. И снова я чувствую себя идиотом из-за своего предложения. Я быстро переключаю разговор обратно на маму. Я не хочу беспокоить родителей, поэтому они не знают, насколько плохо у меня идут дела, как я отчаянно хочу вернуть свою жизнь.

Как только я закончиваю разговор, замечаю два новых уведомления о сообщениях, оба от Райли.

Плыви или тони, чувак.

Я нажимаю на экран и читаю её сообщения. Потом перечитываю их. Чёрт возьми! Она действительно согласилась. Медленная улыбка ползёт по моему лицу, а пульс учащается, создавая ощущение, будто мои внутренности вибрируют.

Но почему ты улыбаешься?

Я включаю передачу и смотрю на себя в зеркало.

— Не знаю.

Но невозможно не улыбаться.

8. Это ужасная идея

Райли

Не отрывая взгляда от своего отражения, я наношу тушь. Эта эффектная подводка с «крылышками» — слишком смелый вариант для меня, но я хочу попробовать что-то новое, чтобы сегодня вечером сделать что-то необычное — начиная с макияжа и этого чёрного мини-платья с пайетками и открытой спиной.

Это точно не имеет никакого отношения к Хейдену.

Вот что я постоянно повторяю себе. Если бы я только могла в это поверить.

Мой телефон вибрирует на тумбочке. Увидев имя сестры, я беру его в руку и провожу пальцем по экрану. Пайпер звонила раньше, когда они с Хадсоном ходили по магазинам, но я знала, что она позвонит ещё раз.

— Привет. —