Хейд - Анастасия Уайт

— Ладно. — Он наклоняет голову набок. — Думаешь, она будет против?

Безусловно, но не по причинам, о которых я могу говорить вслух.

— Мне нужно спросить её. — Я беру чашку и делаю глоток. — Мы хотели повеселиться, немного расслабиться. Я думала, что, может, познакомлюсь с новым парнем. — Я приподнимаю бровь. — Ты уверен, что хочешь присоединиться к нашему безумию?

— Почему бы и нет? — Он наклоняется вперёд, улыбаясь мне так, будто мы что-то замышляем вместе, его тёмно-зелёные глаза теплеют. — Я даже могу быть твоим помощником.

Я фыркаю. Да, конечно. Сейчас он скажет, что поможет мне учить пятилетних детей «Лебединому озеру».

— Моим помощником?

— Конечно. Я могу дать тебе мужской взгляд на парней, которые к тебе подходят. Я мог бы наблюдать, отсеивать варианты, помогать отбраковывать придурков, прежде чем у них даже появится шанс пригласить тебя на свидание.

Я не могу сдержать смеха. Он чёртовски смешон.

— Допустим, я согласна. — Я выпрямляюсь и скрещиваю ноги. — Ты пойдёшь танцевать с Настей и мной, а потом что? Будешь сидеть у бара и судить моих потенциальных кавалеров по тому, как они ведут себя рядом со мной?

— Да.

— А что, если тебя кто-то узнает? — А узнают, потому что он — Хейден Хейл. Его лицо уже несколько месяцев висит во всех социальных сетях и в блогах о светской жизни.

— Я скажу им, что они ошибаются. — Уголок его рта приподнимается. — Я буду абсолютно беспристрастен и не буду пытаться ни на кого произвести впечатление или сам с кем-то познакомиться.

— Ты не шутишь, — заключаю я, в ужасе.

— Совершенно серьёзно, — говорит он. — Если я смогу дать тебе несколько советов и помочь не оказаться с очередным тупым придурком, то я в деле. К тому же это отвлечёт меня от моих проблем.

Я открываю рот, но тут же закрываю его. Я даже не знаю, что сказать.

Дверь скрипит, открываясь, и две девочки из моего следующего урока заглядывают внутрь. Как только они замечают Хейдена, отступают.

Медленно он встаёт и протягивает руку. Я позволяю ему поднять меня на ноги, а затем тут же отдёргиваю ладонь. То, как сильно трепещут мои внутренности после этого жеста, вызывает беспокойство.

Он склоняет голову. — Подумай об этом. Пожалуйста.

С этими словами он уходит, оставляя меня в полной растерянности.

Десятилетние девочки, составляющие мой последний урок в этот день, заставляют моё сердце петь, когда они репетируют вальс из «Спящей красавицы». Девочки скользят по полу, руки вытянуты в дугу, ноги вытянуты на носки, точно так, как я их учила. В некоторых переходах они двигаются чуть слишком быстро, но их синхронность становится всё лучше. Елена ловит мой взгляд, и я улыбаюсь. Она очень напоминает мне Стори. Она талантлива, и если бы захотела танцевать профессионально, у неё была бы успешная карьера.

На протяжении всего часового занятия я колеблюсь между тем, чтобы сосредоточиться на девочках, и тем, чтобы погрузиться в свои мысли. Мне практически не удаётся выкинуть Хейдена из головы. Во время нашей короткой беседы он выглядел оживлённым, искренне заинтересованным и серьёзным. Я не заметила ни тени той напускной манеры, которую так часто видела в нём в последнее время.

Его предложение отбирать моих потенциальных кавалеров — это смешно, но что я теряю? Если то, что он пойдёт с нами, поможет ему встать на путь исцеления, то стоит принять участие в его странном социальном эксперименте. Если это поможет ему снова обрести счастье, я смогу справиться с той растерянностью, которую всегда вызывает его присутствие. Если я снова увижу его искреннюю улыбку, то почему бы и нет?

Закончив занятия на сегодня, я присоединяюсь к Насте через дорогу в нашем любимом месте для обеда, «Дана'с Тейбл».

— Я просто хочу убедиться, что я всё правильно поняла, — говорит Настя, в её голосе слышится недоверие. — Хейден хочет пойти с нами, чтобы он мог… отсеивать потенциально плохих парней?

Я киваю, не отрывая взгляда от своего салата.

— И ты не рассмеялась ему в лицо?

Наконец я поднимаю на неё глаза. — Вообще-то, да. Ему было всё равно.

— Это не имеет никакого смысла. — Она качает головой. — Но ещё меньше смысла в том, что ты, похоже, об этом задумываешься.

Вздохнув, я кладу вилку на тарелку.

— Потому что я об этом задумываюсь, — признаюсь я. — Сегодня он выглядел гораздо лучше, чем вчера вечером. И если поход с нами поможет ему снова почувствовать себя собой, я не могу отказаться, как бы странно это ни звучало.

Она фыркает. — Ты так заблуждаешься, ты ведь это понимаешь? Рай, это не странно — это опасно.

У меня сжимается желудок. — Почему?

— Эй? Потому что он тебе нравится. Если он будет рядом, у других парней не будет шансов.

Пока я обдумываю ответ, вытираю губы салфеткой. Затем глубоко вдыхаю и смотрю ей в глаза.

— А что, если ты ошибаешься? Что, если это именно то, что мне нужно, чтобы избавиться от своих глупых фантазий? Я буду флиртовать с другими парнями, а ему будет абсолютно всё равно. Это будет конкретное доказательство того, что я ему не интересна. Напоминание о том, что он никогда не посмотрит на меня таким образом.

— У нас в России есть поговорка: «Клин клином вышибают». По сути, это означает «огонь огнём тушить». Но я не думаю, что это сработает так, как ты думаешь.

Я открываю рот, чтобы поспорить с ней, но она поднимает руку и продолжает.

— Я уважаю любое твоё решение. Только ты можешь решить, что для тебя лучше. Если ты считаешь, что это хорошая идея, пригласи его. Я буду милой. — Как ни смешно, я улыбаюсь. — Позволь мне исправить это. Я постараюсь быть милой. Но ничего не обещаю.

— Я не ожидала от тебя ничего другого. — Тепло разливается по моей коже, наполняя меня счастьем. Мне повезло, что у меня есть такая подруга, даже в те дни, когда она готова откусить мне голову.

Когда мы расстаёмся, я направляюсь к метро, впитывая окружающую обстановку. Город гудит вокруг меня, звуки машин, разговоры и слабая музыка — знакомый саундтрек. Оживлённая атмосфера заставляет меня поднять голову выше и выпрямить спину. Даже мои шаги становятся быстрее, ритмичнее, так что когда я достаю телефон, чтобы отправить Хейдену короткое сообщение, мне кажется, будто я делаю это в замедленном движении.

Я: Привет снова. Поговорила с Настей. Можешь прийти в пятницу. Детали