Цветок для ледяного дракона - Екатерина Жданович

Он понимающе кивнул:

— Наши северные края, поверьте, знают толк в спокойствии. И в силе характера, который он воспитывает.

В дверь постучали. Вошла женщина с подносом, уставленным фарфоровым чайником, двумя чашками и тарелкой с печеньем в форме снежинок. Она поставила поднос на край стола и выскользнула обратно.

Я встала, взяла на себя роль хозяйки. Разлила ароматный чай, пододвинула одну чашку Дармиру, следя, чтобы он не потянулся к ней больной рукой.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— Что касается бумаг, — вернулась я к делу, делая глоток, — я могу заполнять формы и вести учет, а также могу планировать расписание дня. Составление графика встреч, приоритизация задач. Если вам это нужно, я могу взять на себя и это. Пока ваш секретарь… в «отпуске», — я не смогла удержаться от укора.

Дармир чуть не поперхнулся чаем, и в голубых глазах вспыхнуло веселье.

— О, это было бы более чем великодушно с вашей стороны, леди Белинда. И, признаться, крайне необходимо. Мой день имеет неприятную привычку превращаться в хаос к полудню. И в данных обстоятельствах это будет особенно заметно.

— Тогда, — я поставила чашку, — предлагаю начать с текущего. Какие неотложные дела ждут вашего внимания сегодня? И с кем из посетителей вы готовы встретиться, учитывая ваше состояние?

Он смотрел на меня несколько секунд.

— Хорошо. Давайте начнем с самого горького. Вот эта стопка, — он кивнул направо, — отчеты из городской казны. Их нужно проверить на ошибки и подписать. А вот эти жалобы и предложения от жителей.

— Отлично. Я проверю и внесу правки. А что насчет личных встреч? Кто ожидается?

Так, за чаем и бумагами, начался рабочий день. А в глубине души теплилась мысль, что Дармир не один, да и я тоже.

Глава 16

Работа с бумагами неожиданно увлекла. Я погрузилась в нее с головой, перепроверяя данные и внося правки. Сесть пришлось в кабинете секретаря, но дверь была открыта, чтобы я могла видеть Дармира и его возможные проблемы. Однако мой временный начальник пользоваться моими услугами не спешил. Сам замер за столом, тихо шурша страницами и иногда удивленно или недовольно хмыкая.

Я уже почти закончила с первой стопкой, когда дверь распахнулась, пропустив внутрь немолодого мужчину в черной шубе и шапке. Раскрасневшееся лицо его было живым, меняя выражения каждое мгновение. Мужчина стал, вперив в меня удивленный взгляд, и протянул очень многозначительно:

— Э-э, мисс?

— Рален, заходи! — тут же донеслось из открытого кабинета, и я вспомнила.

Рален Свен, назначено на час. Эх, все же, учиться мне и учиться, должна ведь была напомнить Дармиру, что его ждет встреча, но увлеклась.

— У тебя новый секретарь? — с удивлением произнес мужчина, снимая шапку и двигаясь к кабинету. От меня взгляда так и не отводил, заставив даже потупиться. — Отличный выбор!

— Это леди Белинда, — вышел навстречу Дармир. Быстро пожал мужчине руку и подвел ко мне, словно это я была мэром, а он моим секретарем. — Леди согласилась помочь мне, пока Нестер в отпуске, асам я… немного повредил руку.

Щеки предательски запылали, принудительный отпуск бедного секретаря будет грызть мою совесть еще долго.

— Надеюсь, ничего серьезного? Леди Белинда, рад познакомиться. Вы прекрасный цветок, не каждый день увидишь такой в наших краях. С юга, если не ошибаюсь? Ваша кожа и цвет волос выдают.

— Да, из Лантива, — улыбнулась я, раскрасневшись еще сильнее. Кажется, мужчина забыл, для чего прибыл. Облокотился на стол и сверлил меня восхищенным взглядом.

— О, прекрасный город, я тоже оттуда. Давно переехал, но так рад увидеть земляка. Тем более, такую прелестную леди!

— Рален, прекрати смущать леди таким откровенным взглядом, — с веселым недовольством пробурчал Дармир и приглашающе махнул рукой на кабинет. — Пойдем, время не ждет.

— О, простите, леди, местные не понимают моей порывистости, но вы-то!

— Рален! — Дармир с улыбкой уже откровенно тянул мужчину в кабинет под аккомпанемент моего смеха. Действительно, нашим южным мужчинам среди местных может быть скучно. Привыкли они к шуму и эмоциям, а местные все же гораздо более сдержанные.

— Леди Белинда, по рюмочке коньяка, — бросил мне Дармир перед тем, как закрыть дверь, заперев все еще льющиеся комплименты внутри кабинета.

Все еще улыбаясь, я прошла к бару, достала на поднос бутылку и пару рюмок и понесла к мужчинам. Стоило открыться двери, и разговор смолк, но ненадолго.

— Нет, ты все же счастливчик, Дармир, если бы мне такая красавица решилась помогать, я бы запер дверь, чтобы предыдущий секретарь назад не пролез и согласился бы болеть хоть всю оставшуюся жизнь!

— Рален, давай все же о делах, — чуть покачал головой Дармир, взглядом прося у меня прощения.

Я улыбнулась, стараясь заверить, что не обижаюсь на непосредственность его приятеля. В Лантиве нельзя было выйти из дома, чтобы не напороться на такого же словоохотливого человека, расточающего комплименты направо и налево.

Я закрыла дверь, оставив мужчин наедине, и вернулась к бумагам, но надолго заняться ими не успела. Дверь опять распахнулась, пропустив знакомую мне женщину. Надин, если не ошибаюсь.

Она тихонько, несмотря на приятные взгляду объемы, проскользнула в кабинет, зажимая подмышкой стопку каких-то бумаг, и кивком указала на кабинет. Вопрос я поняла: гость там? — и согласно кивнула. Надин чуть сморщила нос и прошла к моему столу. Без разрешения села напротив, положила на стол бумаги, оказавшиеся письмами.

— Тут несколько обращений граждан, разберешь, и одно личное, сразу отдашь, как выйдет, — зашептала, склонившись ниже.

Странно, но неприязни в ней больше не ощущалось, наоборот, глаза женщины горели искренним любопытством. Подтверждая свое состояние, она продолжила шипеть, правда снизила голос еще на тон:

— Что произошло? Почему сэр Айс в крови приехал и куда Нестора отправил? Неужели нападение?

Я судорожно соображала. Стоит ли подкармливать слухи, стоит ли вообще хоть что-то рассказывать этой женщине, не выльется ли это в проблемы для меня. Вдруг в выросшем в ее голове нападении она решит обвинить меня? Но я вспомнила ее взгляд, бросаемый на Дармира, еще раз оглядела встревоженное, ожидающее лицо и… улыбнулась. Я ведь собираюсь здесь жить, а значит, подруги мне тоже нужны. Почему бы не попробовать?

— Что вы, простой несчастный случай.

Я не ошиблась в выборе. Уже через десяток минут мы болтали, как заправские подруги. Надин знала многих в этом городе и с удовольствием делилась знаниями, ну и слухами заодно, как же без них. На стене глухо бухнули часы, которые я, к своему стыду, до того не замечала. Надин встрепенулась, засуетилась.

— Ох, обед уже, а они все