Цветок для ледяного дракона - Екатерина Жданович

Я только кивнула, улыбнувшись, и Надин сбежала. Вернулась быстро, опустила на стол заполненный поднос. Помимо чая там обнаружились и булочки, и конфеты, и даже коричневый сахар. Мы быстренько разобрали чашки и сладости, и разговор полился вновь. Еще через десять минут распахнулась дверь в кабинет, выпустив к нам обоих мужчин.

— Чаевничаете? — улыбнулся Дармир, а я невольно спрятала чашку под стол. Будто меня за чем-то неприличным застали, спасибо хоть булочку успела доесть. Дармир же между тем грустно закончил. — А я надеялся, что вы, леди Белинда, составите мне компанию за обедом. Эх, придется идти одному.

Если бы не привычная легкая, но насмешливая улыбка. Я бы правда решила, что он расстроился.

— Составит, конечно, составит, — заверила его Надин и вскочила, сгребая на поднос весь наш небольшой обед.

— Иди, иди, — не остался в стороне и Рален. — Я прекрасно тебя заменю, правда, леди Белинда?

— Так, вот что, — наигранно вспылил Дармир. — Идите-ка вы, уважаемый, делами займитесь!

— Как прикажете, мэр, — шутовски раскланялся Рален и вышел из кабинета, не приеминув напоследок бросить:

— Леди Белинда, но если этот сухарь вас разочарует, у Нестора был мой адрес!

Следом смеясь вышла и Надин.

Стоило двери закрыться, Дармир с искренним облегчением выдохнул, качая головой.

— Видите, какая сложная у меня работа, леди? Так и стараются подсидеть! Ну так что, пообедаете со мной? Я ужасно проголодался.

Я улыбнулась и кивнула. Не оставлять же мэра голодным, тем более раненым нужно хорошо питаться.

Глава 17

Мы вышли на морозный воздух, и я машинально поправила шарф, глядя, как Дармир легко спускается по ступенькам, будто и не было недавней травмы. Он предложил руку, и я осторожно ее коснулась, чувствуя под пальцами плотную ткань пальто.

Ресторан оказался неподалеку, уютный и теплый, с ароматом древесины и пряностей. Нас проводили к столику у окна, застеленному тяжелой льняной скатертью. Разговор за обедом тек легко, как будто мы делали это всегда. Дармир рассказывал о городских делах, я делилась первыми впечатлениями от бумажной работы, и мы оба смеялись над непосредственностью Ралена.

Когда официант, мужчина средних лет с почтительным кивком принес наши заказы, он вежливо добавил:

— Сегодня у нас есть свежие овощи с юга, сэр. Очень рекомендую.

— Принесите, пожалуйста, салат, — попросил Дармир, а затем его взгляд, теплый и заинтересованный, снова обратился ко мне. — Кстати, об овощах. В оранжерее. Планируете выращивать только цветы или что-то более… съедобное?

Я отложила вилку, с энтузиазмом погружаясь в тему.

— Я хочу всего и сразу, конечно, — засмеялась я. — Но разум подсказывает, что начинать нужно с чего-то одного, освоиться. Цветы они и для души, и на продажу. Но потом… помидоры, зелень, может, даже какие-нибудь ягоды…

— Почему бы не делать что-то параллельно? — предложил он, отрезая кусочек мяса. — Небольшие экспериментальные грядки. Чтобы не заскучать, пока розы растут.

Мысль показалась мне прекрасной, и как раз вспомнилась одна потребность.

— Для этого понадобятся особые светильники. И об этом я давно хотела поговорить, — вздохнула я. — Чтобы растениям хватало света зимой. А такие технологии, насколько я знаю, есть только у драконьих кланов. Дорогое и сложное удовольствие.

— Все решаемо, — отмахнулся Дармир, и в его тоне была такая уверенность, что мне на мгновение показалось, что нет ничего невозможного. — Если вы обеспечите меня, а заодно и весь наш холодный город, цветами круглый год, это будет достойной целью для инвестиций. Тем более я принадлежу этому клану.

Я встретилась с ним взглядом, чувствуя, а внутри от его слов разливалось радостное тепло.

— Договорились, — сказала я твердо. — Обеспечу. Цветы будут. Даже посреди самой лютой стужи.

Он наклонился над столом, и в его глазах вспыхнул озорной, знакомый огонек.

— Тогда я согласен помогать, но с одним условием.

— Каким? — насторожилась я, хотя по его выражению уже догадывалась, что ничего делового он не предложит.

— Вы все-таки сходите со мной на каток. В Снейле это главное развлечение.

Я закатила глаза, но углы губ предательски дрогнули.

— Только после того, как вы полностью поправитесь. И доктор это подтвердит.

— Я уже здоров! — он даже развел руки, демонстрируя свою целостность.

— Нет, — покачала головой я, стараясь сохранить серьезность. — Вы двигаетесь, но еще будто чуть-чуть бережете ту сторону. Я заметила. Никакого катка, пока не заживет окончательно.

Он хотел было возразить, но под моим непреклонным взглядом сдался, лишь вздохнул с преувеличенной скорбью.

— Жестокая леди Белинда. Лишает раненого мужчину последних зимних радостей.

Обед подошел к концу в этой легкой, шутливой атмосфере. Мы вышли на улицу и не спеша пошли в сторону мэрии, и я ловила себя на мысли, как естественно чувствую себя рядом с Дармиром, как не хочется, чтобы эта прогулка заканчивалась.

Но все закончилось слишком быстро. Еще не дойдя до ступеней ратуши, Дармир внезапно замер. Его поза стала неестественно прямой, а все недавнее веселье испарилось, сменившись настороженностью. Я последовала за его взглядом и увидела у подъезда темную карету, запряженную парой гнедых лошадей.

— Леди Белинда, пройдите внутрь, пожалуйста, — сказал он тихо, но так, что не оставалось никаких возражений. — Я присоединюсь к вам через несколько минут.

Он не стал ждать моего ответа, направившись к карете. Что-то холодное и тяжелое повернулось в душе. Я не пошла внутрь, а застыла в тени подъезда, будто пригвожденная. Дверца кареты отворилась, и Дармир, наклонившись, скрылся внутри. В проеме на мгновение мелькнул женский силуэт в мехах. Затем дверца захлопнулась.

Я стояла, вжимаясь спиной в холодный камень стены, и ждала. Через несколько минут Дармир вышел из кареты. Она тронулась с места и бесшумно скрылась в сумеречном переулке. Он медленно подошел ко мне, и лицо его казалось усталым и отстраненным.

— Простите за задержку, — произнес Дармир ровно, будто ничего не произошло. — Непредвиденная встреча.

Я просто кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова. Мы поднялись в кабинет. Все внутри меня кричало, требовало спросить, кто это была, что за женщина в карете, которая заставила его так мгновенно перемениться. Но я лишь развернула бумаги, которые не доделала с утра, и уткнулась взглядом в строки.

Острая ревность жгла изнутри, но я сжала губы и не подала виду. В конце концов, какое я имею право? Дармир ничего не обещал. Я здесь чужая с большими планами на оранжерею. И все. Ничего больше.

Иногда он вставал напротив двери и смотрел, но я не обращала внимания. Просто переворачивала страницу с таким усердием, будто от этого зависела судьба города.

Глава