Квест по мирам с принцем обмана - Анна Бахтиярова

— Убедилась? — брюнетик снова расплылся в улыбке. — Они все — обычные. Ты нет.

— Кто ты? — спросила я негромко, чтобы поменьше привлекать к себе внимание.

— Принц.

— Типа королевских кровей?

— Нет. Но звать меня следует именно так. Это… должность в вашем понимании.

— Так чего ты хочешь от меня, п-п-п-принц? — слово далось с трудом.

Принц он, ага. Скорее, шут гороховый.

— Я уже говорил. Мне необходимо найти дорогу домой. А ты… Ты — отличный проводник.

— Почему это я — проводник?

— Ты не такая, как все.

— Почему?

— Ты задаешь слишком много вопросов, лапуля.

— Не называй меня так! — я снова повысила голос, и тут же притихла и обняла себя руками. Хотелось не согреться. Вовсе нет. Спрятаться. От всего и всех.

— А что такого? Я — принц. Ты — лапуля.

— Это тоже должность? — усмехнулась я.

— Нет. Это почетное звание, — он подмигнул. — Идем. Нужно пройти грань до того, как завершится оборот. Иначе придется идти длинным путем. А это крайне неудобно.

Нахал попытался взять меня за руку, но я увернулась.

— Тебе же нужны ответы, так? — он закатил глаза. — Здесь ты их не получишь. Только на той стороне.

— Хочешь сказать, — я нервно облизнула губы, — там я смогу найти Вивьен и остальных пропавших? Они живы?

— Их тень еще можно поймать, если поспешить.

— Тень? Пропавшие люди теперь призраки?

По телу прошел холодок. Еще вчера я бы ни за что на свете не сделала подобного предположения. Но за последние часы мой мир перевернулся. И я была готова поверить хоть в водяных, хоть в эльфов, хоть в драконов.

Однако так называемый принц назидательно покачал головой.

— Нет, не призраки. Их не существует. Разве не ясно? Это другое. Здесь невозможно понять. Нужно увидеть изнутри. Идем, лапуля. Нельзя опаздывать.

— Никуда я с тобой не пойду без объяснений! — мой голос снова зазвенел, да так что проходящая мимо женщина шарахнулась в сторону. — Так нельзя, — я заговорила тише. — Я должна понимать, во что ты меня втягиваешь.

Он тяжко вздохнул. Как учитель, который в двадцатый раз объясняет одно и то же нерадивому ученику, а тот ничего не понимает.

— Всё просто. Можешь пойти со мной и во всем разобраться. А можешь… — он сделал эффектную паузу, — завтра утром сесть в поезд и умчаться восвояси. Но тогда твоя Вивьен так и останется стертой.

Я заскрежетала зубами, а мысли в голове поскакали галопом.

Безумие — бросаться в омут с головой.

С другой стороны, всё происходящее само по себе — кошмар. А я в меньшинстве. Еще и мэр настроен выпроводить меня вон. Если кто и может помочь, так это загадочный принц. Он владеет важной информацией и не считается местным сумасшедшим, как Лихо. Да, его вообще никто не видит, и у меня нет ни единой причины ему доверять. Но ведь я — не наивная девочка. Ему необходима моя помощь, и это можно использовать. Я всегда могу упереться рогом. В смысле, потребовать бартер. Не буду плясать под его дудку, если не согласится помочь мне разобраться во всей этой чехарде.

— Хорошо. Я отправлюсь с тобой в путешествие, принц, — изрекла я после раздумий.

— Отлично. Идем.

— Сейчас?

— Лапуля, я же говорил, что оборот скоро завершится. В наших интересах не прозевать момент. Иначе…

— Придется идти длинным путем, — проворчала я, вспомнив его слова. — Но мне бы… переодеться и взять что-то из вещей.

— Всё, что тебе необходимо, найдешь внутри круга. Идем.

На языке завертелись новые вопросы, но я промолчала. Толку спрашивать? Всё равно даст странный ответ. Буду разбираться постепенно. В процессе.

Мы пошли по улице в сторону Жемчужины Ронды. Довольно быстрым шагом. Принц задавал темп, я старалась не отстать. Мордовороты мэра Гарта шагали метрах в двадцати позади, не упуская меня из виду. Принц глянул на них пару раз, но, кажется, не счел проблемой. Хотя я не поняла, как именно мы собираемся «сбрасывать хвост».

К замку поднялись на лифте. В компании мордоворотов. Парни проявили прыть и успели сесть в кабину. Я стояла, сплетя руки за спиной и смотрела через стекло на городок. Делала вид, что знать их не знаю, а сама гадала, как поступит принц, и есть у него вообще план. В какой-то момент в груди екнуло. Я ведь сказала Эйприл, что скоро вернусь, а сама отправлялась в таинственное путешествие непонятно куда. Ох, еще и родители! У меня, конечно, имелись к ним претензии, но исчезать без предупреждения — отвратительно. Они же решат, что я попала в беду.

— Следует поспешить, — напомнил принц, когда мы вышли из кабины, а я остановилась и достала из рюкзачка телефон.

— Мне нужно кое-что сделать, — пробормотала небрежным тоном, будто говорила сама с собой. — Это займет буквально пару минут.

Нет, звонить никому я не стала. Отправила короткие сообщения. Подруге написала, что сажусь на поезд и еду домой. Мол, вещи пусть остаются. Всё равно с собой была лишь дорожная сумка. Да, Эйприл решит, что я обижена из-за разговора о Вивьен. Еще и сама будет какое-то время дуться, как ребенок. Но это к лучшему. Она не станет меня искать. Родителям же я написала, что решила из Тайной бухты ехать не домой, а в гости к коллеге, с которой познакомилась во время квеста в другом городе. Особенно подчеркнула, что хочу отдохнуть от всего и от всех. Через какое-то время мама с папой, конечно, попытаются со мной связаться. Но я надеялась, что к тому моменту буду в зоне доступа. Главное, чтобы никто не поднял шум в ближайшие дни.

— Я готова, — шепнула под нос, обращаясь к спутнику.

— Отлично, — проворчал он.

Оказалось, план у принца таки был.

— Только не кричи и не дергайся, — велел он. — Я возьму тебя за руку. Это не прихоть, а необходимость. Так ты станешь невидимой для всех вокруг, и твои провожатые отстанут. Нам ведь ни к чему их внимание в замке, верно?

Я поморщилась, но позволила нахалу сжать мою руку. Если не врет, это для дела. Придется потерпеть. Мордовороты мэра тут же занервничали, побледнели, один даже защитный знак сотворил и попятился. Я его не винила. Можно быть качком, не боящимся любых противников. Но когда кто-то внезапно растворяется в воздухе — это уже проблема иного уровня.

— Куда она делась? — спросил один провожатый тревожным шепотом.

— Понятия не имею, — ответил второй в тон. — Но надо найти. Нам никто не поверит, что девчонка превратилась в невидимку. Господин Гарт три