Квест по мирам с принцем обмана - Анна Бахтиярова

— Моя подруга пропала. Просто растворилась. Ее никто не помнит. Кроме меня.

Я сказала это спокойным тоном, внимательно следя за реакцией бродяги.

Он не вздрогнул. Не встревожился. Просто посмотрел сквозь солнцезащитные очки.

— Как звать?

— Подругу? Вивьен.

— Это неважно. Ее уже нет. Я твоё имя хочу знать.

— Натали.

А вот теперь Лихо дернулся. Да так, что чуть целиком в фонтан не шлепнулся.

— Тебя нет, — заявил он, снимая очки.

— Кто сказал? — спросила я, а по телу прошла судорога. Под глазами бродяги был темные круги. А вот сами глаза… Было в них что-то, от чего я чуть не вскрикнула.

— Кто сказал? Кто сказал? — передразнил меня Лихо. — Мозгоправ сказал. Тот, к которому меня родители в детстве таскали. Он говорил нет никакой Натали. Я сам тебя придумал.

Я закрыла глаза и мысленно досчитала до пяти.

Придумал он меня, ага. Вот именно сейчас и придумал. И мозгоправа заодно. Нет, они, скорее всего, были. Врачи. Обследовали Лихо после пребывания у Стены. Я читала, что все военные, побывавшие там, потом проверялись, а многие и лечились. Нервы сдавали даже у опытных бойцов. А у Лихо в голове та-акая каша, что теперь и я внезапно стала его прошлым.

— Давай лучше поговорим о моей подруге Вивьен, — предложила я, дабы не поощрять выдумку бродяги о нашем давнем знакомстве. Я-то точно знала, что ни разу не бывала в Тайной бухте. Ни взрослой, ни ребенком. Бывали родители. Но до моего рождения. — Еще вчера Вивьен была здесь. А теперь нет. И никто ее не помнит. Даже родная сестра. Только почему-то я.

— Ты не такая, как все. Ты, как я, — объявил Лихо. — Мы — другие.

— В каком смысле?

Бродяга не успел ответить. В этот самый миг в фонтан с разбега плюхнулся мальчишка, который недавно собирался показать мне фокус на центральной улице. От столба брызг досталось и нам, и всем, кто находился рядом. Женщины зашикали на мелкого паразита, принялись грозить кулаками. Я лишь выругалась про себя и вытерла мокрое лицо. Хотела повторить вопрос, но Лихо выдал:

— Это Том. Его отец тоже пропал. Как твоя подруга.

— Я слышала, у мальчика никогда не было отца.

— Был. Джефферсоном звали. Просто никто не помнит. Он в автомастерской с моторами возился. Я там подростком подрабатывал. Всех знал.

— Где они сейчас? Джефферсон, моя подруга Вивьен и другие?

— Я думаю — там, — Лихо указал на замок, видимый почти с каждой точки в городе. — Ну, то есть не совсем там, а на другой стороне.

— Какой еще стороне?

— На другой. Я там не был. Только стоял… на краю. Но не решился шагнуть. Знаешь, было такое чувство, что не стоит. Мое место не там. Всё равно, что в глаза пропасти смотреть. А я не из пугливых, поверь.

— Как увлекательно, — пробормотала я, не понимая, о чем он. Это нечто иносказательное? Или просто бред? Как вообще можно расшифровать слова сумасшедшего? — А есть способ их вернуть? — задала я, пожалуй, самый важный вопрос. А следом второй: — И как остановить новые исчезновения?

— Не знаю, — ответил Лихо. — Но не бойся, ты не исчезнешь. Это точно. И я не исчезну.

— Есть какой-то… хм… принцип, по которому люди исчезают? Моя подруга вообще не отсюда. Здесь живет ее сестра.

— Принцип есть. Определенно, — кивнул Лихо. — Только я пока не разобрался.

Я едва сдержала вздох разочарования. Попыталась придумать, о чем еще спросить Лихо, чтобы получить хоть какую-то информацию, но зазвонил телефон.

Это была Эйприл.

— Куда ты делась, Нат? — спросила она встревоженно.

— Пошла прогуляться.

— Мы же собиралась на пляж.

— Что? Ах, да. Точно.

— Ты обиделась? Из-за разговора о несуществующей сестре Ванды?

— Нет, конечно. Просто захотелось проветрить голову. А пляж… Прости, я совсем забыла. Давай завтра. Сегодня что-то нет настроения.

— Хорошо. Завтра, так завтра. Но лучше бы тебе вернуться домой, Нат. Не стоит… гулять по городу одной.

Я на миг прикрыла глаза. Ну вот, приплыли. Эйприл считает, что я свихнулась, и боится, что наворочу бед.

— Обещаю, в следующий раз возьму тебя с собой на прогулку, — проговорила, постаравшись, чтобы голос звучал уверенно и жизнеутверждающе. — И не беспокойся. Я скоро вернусь.

— Не вернешься, — объявил вдруг Лихо, когда я отключила связь.

— Ты же сказал, что я никуда не исчезну, — усмехнулась я.

— Тебя не заберут, — подтвердил он. — Но ты сама, похоже, отправишься в путь. Я это чувствую. Выбора не останется.

— Вот как… — протянула я, невольно вспомнив утреннее приглашение незнакомца в путешествие по другим мирам. Но не восприняла слова Лихо всерьез. — А скажи-ка мне вот что: давно начали люди пропадать?

— С полгода.

— И много уже исчезло?

— Из тех, кого я знаю, пятьдесят четыре. Но это не все. Вот про твою подругу я не ведал. Значит, есть и другие неучтенные.

— Ого… — выдохнула я. Полсотни только тех, кого посчитал Лихо! Это много. — А кто чаще… — начала я новый вопрос, но меня прервали.

— Леди Вудворд? — перед нами остановился мужчина в костюме и темных очках. — Вы Натали Вудворд?

— Допустим, — я посмотрела строго.

— Прошу следовать за мной.

— С какой стати? — я невольно так сильно сжала телефон, что заныли пальцы.

— О! Прошу прощения, леди Вудворд, — незнакомец чуть склонил голову. — Стоило начать по-другому. Вас приглашает на встречу господин Гард — мэр Тайной бухты. Насколько я понимаю, он старый друг вашей семьи.

— Верно, — произнесла я, стараясь не показать изумления.

Александр Гард зовет на рандеву? Бывший друг моих родителей, которого папа даже обсуждать не желает? Как мило. И ведь придется топать. Мэру не отказывают. Да и неплохо узнать, что этому человеку от меня нужно.

Но как он вообще узнал, что я здесь? Не мои же родственники сообщили в самом деле?

Вудворд — фамилия не самая распространенная, но и не редкая. Мало ли на свете молодых женщин по имени Натали Вудворд. Но нет, Александр Гард знал, что я та самая Натали.

Одни загадки.

Впрочем, никто ведь не запрещает задать все эти вопросу мэру в лоб. А я не из тех, кто тушуется. Спрошу. Всенепременно спрошу. Ответит или нет, другой вопрос. Но иногда и молчание — не самый худший ответ. Как и увертки.

* * *

Мэр, он же — бывший друг моих родителей, ждал в ресторане. Точнее, не совсем ждал. Сидел в пустом зале, явно освобожденном ради него, и трапезничал. Аккурат доел суп. Официанты ловко убрали