Искра. Ледяное Пламя - Ирина Савицкая

Лютобор кивнул. Он понимал. Им нужны союзники. Им нужна информация. Им нужен Влад.

Особняк Лютобора стоял в тихом переулке, недалеко от посольского квартала. Трехэтажный, из темного камня, с коваными воротами и узкими окнами — крепость, а не дом. Слуги встретили их молчаливыми поклонами, забрали лошадей, проводили в комнаты.

Комната Алисы оказалась маленькой, но уютной. Камин, широкая кровать, тяжелые шторы, за которыми можно спрятаться от чужих глаз. Лева, едва переступив порог, начал обход — обнюхал углы, проверил щели под окнами, заглянул под кровать. Потом одобрительно фыркнул, запрыгнул на кровать и уставился на Алису с видом: «Нормально, можно жить».

— Завтра, — сказала Алиса, опускаясь на край кровати. — Завтра встреча. Сегодня отдыхаем.

Она скинула плащ, разулась, легла поверх одеяла. Лева тут же придвинулся, положил голову ей на ноги, заурчал.

Но сон не шел.

Глаза закрывались, тело ныло от усталости, но мысли ворочались, как тяжелые камни. Завтра. Встреча. Влад.

Он был где-то рядом.

Алиса чувствовала это кожей. Тем особенным чувством, которое не объяснить словами — просто знаешь, и все. Он был в этом городе. Может быть, в храме. Может быть, в своем кабинете. Может быть, шел по ночной улице, глядя на те же звезды, что и она.

Вспоминал ли он ту ночь в Каменном Логу? Тот взгляд, от которого у нее подкашивались колени? Те слова, которые он ей шептал?

Она перевернулась на бок. Лева вздохнул, недовольный, что его потревожили.

За окном шумел город. Где-то пели пьяные, где-то лаяли собаки, где-то стучали колеса запоздалой повозки. Столица не спала. Столица жила своей хищной, равнодушной жизнью.

Алиса смотрела в потолок и думала о завтрашнем дне.

Лева вдруг поднял голову, насторожился. Уши его дернулись, глаза уставились на дверь.

— Что там? — шепнула Алиса.

Кот прислушался, потом снова лег, закрыл глаза. Все чисто.

* * *

Утро встретило ее серым небом и моросящим дождем, который начинался еще ночью и, казалось, не собирался заканчиваться никогда. Вода стекала по стеклам мутными ручьями, за окном все расплывалось в серо-белую муть — город умывался, смывая с себя ночную грязь и грехи.

Алиса стояла перед зеркалом дольше обычного.

Не потому, что хотела понравиться. Скорее наоборот — хотела, чтобы ее воспринимали всерьез. Чтобы видели не женщину, не вдову, не «ту самую, что сожгла Рутгера», а ту, с кем нельзя не считаться.

Она выбрала темно-синее платье — строгое, почти монашеское, без единой оборки. Никаких украшений, кроме тонкого серебряного колечка на пальце — память о матери, которую она никогда не знала. Волосы убрала в тугой узел, открыв шею и скулы. Взгляд в зеркале получился холодным, чужим.

— Сгодится, — сказала она своему отражению.

Посох остался стоять в углу комнаты.

Она долго смотрела на него — теплый, живой, пульсирующий знакомым ритмом. Оставлять его было страшно. Как оставить часть себя. Но брать с собой на встречу с канцлером, где каждая мелочь будет замечена, истолкована, использована против нее — нельзя.

Вместо посоха она надела под платье маленький амулет. Простой камешек на кожаном шнурке. Велена сказала: «Надень, если почувствуешь, что тьма рядом. Он согреет».

Камень сейчас был холодным.

Пока.

Лютобор ждал внизу, у лестницы. Увидел ее — и замер на мгновение, не скрывая восхищенного взгляда.

— Ты сегодня… — начал он и осекся, подбирая слово.

— Страшная? — усмехнулась Алиса.

— Опасная, — поправил он. — Это хуже.

Она спустилась, поправила плащ, который подал слуга.

— Посох не возьмешь? — Лютобор кивнул наверх, туда, где в комнате осталась ее сила.

— Не стоит пугать канцлера раньше времени. — Алиса затянула пояс. — Пусть думает, что я беззащитна. Пусть расслабится. Пусть ошибется.

— А если нападут?

— Вы с Михаем рядом. — Она обвела взглядом зал, где уже стоял хмурый Михай, готовый к любым неприятностям. — Лева, если что, под столом. Я в опасности?

Лютобор усмехнулся. Усмешка вышла теплой, но в глазах мелькнуло что-то — тревога? Ревность? Предупреждение?

— Ты в опасности, — сказал он тихо, — но не от врагов.

Алиса поняла, что он имел в виду.

Влад.

Она промолчала. Только отвела взгляд к окну, за которым все так же моросило.

— Лошади готовы, — сказал Михай, нарушая повисшую паузу. — Выезжаем?

— Выезжаем, — кивнула Алиса.

Лева первым выскользнул за дверь — серой тенью, почти незаметной. Он должен был появиться во дворце канцлера своим ходом, не привлекая внимания. Кот в канцелярии — это странно. Но если он просто проскользнет и спрячется под столом…

Они вышли под дождь.

Вода тут же закапала с капюшона, потекла за шиворот. Алиса поежилась, но не ускорила шаг. Нельзя показывать слабость. Даже перед дождем.

Карета ждала у ворот. Черная, неприметная, без гербов — Лютобор умел не светиться. Они сели, лошади тронулись, и столица поплыла за мутным окном.

Алиса смотрела на улицы, по которым проезжала когда-то с другим чувством. Тогда она была жертвой, идущей на суд. Теперь она была охотницей, идущей на сделку.

Время меняет всех.

Лютобор молчал рядом. Михай сидел напротив, положив руку на меч. Карета мерно покачивалась, цокот копыт отдавался в висках.

Алиса сжала под плащом амулет. Камень был все еще холодным. Но где-то там, впереди, ждал тот, от кого зависело слишком многое.

Канцлер. Власть. Интриги.

И Влад.

Глава 5.1

ВИЗИТ К КАНЦЛЕРУ

Канцлер принял их в малом кабинете.

Алиса сразу отметила: это не главный кабинет, не парадная приемная, где просители трясутся от страха и давятся слюной в ожидании аудиенции. Малый кабинет — место для доверительных бесед. Для разговоров, которые не должны попасть в протокол.

Она шагнула внутрь, и взгляд ее скользнул по комнате, считывая детали быстрее, чем мозг успевал их осознать. Изысканная простота — так это называется. Дорогая мебель без позолоты, но из ценных пород дерева. Картины на стенах — не портреты предков, а пейзажи. Леса, горы, море. Кто-то подбирал их со вкусом. Или сам канцлер, или очень умный советник.

Цветы на подоконнике — живые, ухоженные. Не для красоты, для дела? Или просто старый человек любит зелень?

Камин горел, хотя утро было нехолодным. Значит, канцлер зябнет. Возраст? Болезнь? Или просто привычка?

Канцлер сидел в кресле у камина с книгой в руках. Увидел Алису, поднялся, улыбнулся — ровно настолько, чтобы казаться радушным хозяином,