В руках подонка - Виктория Вашингтон

словно из глубокого сна выдернула невидимая рука. Первые несколько секунд я просто лежала, прислушиваясь к тишине дома, пока ощущение тревоги не подтолкнуло меня подняться. Свет мягко проникал сквозь плотные шторы, очерчивая блеклые линии на полу.

Я взглянула на будильник. Семь утра. Поздно для Райана. Обычно он просыпался до рассвета, в четырёх или пяти, требуя внимания ещё до того, как я успевала полностью прийти в себя.

Поднявшись, я автоматически направилась в его комнату, ожидая увидеть его там — свернувшегося в одеяле или с ногами, наполовину свисающими с кровати. Но дверь оказалась чуть приоткрыта, а кровать… пустая.

Я остановилась на мгновение, но паника не захлестнула. В памяти всплыло лицо няни. Она говорила, что остаётся с нами, несмотря на моё предложение взять отпуск.

«Вы и так сейчас слишком загружены, мисс Дарин. Я останусь. Помогу вам с Райаном. Лучше перенесу свой отпуск на осень» — твёрдо сказала она, почти не оставив мне выбора. Я была за это благодарна.

Она знала, как трудно мне доверять кому-то Райана, но с самого начала проявляла такую заботу, что я не смогла её оттолкнуть.

Решив, что Райан наверняка с ней, я накинула на плечи лёгкий кардиган и отправилась на поиски.

Мои шаги по коридору были тихими, почти неслышными. Направляясь к террасе, я услышала приглушённый смех. Дойдя до выхода, я остановилась у стеклянной двери.

Райан бегал по лужайке, смеясь, в руке он сжимал самодельный бумажный самолётик. Няня стояла рядом, облокотившись на деревянный забор, наблюдая за его игрой с мягкой улыбкой.

— Осторожнее, Райан, не спотыкайся! — позвала она, но голос был тёплым, без упрёков.

Я хотела выйти к ним, но замерла, когда самолётик, выпущенный Райаном, взмыл в воздух, сделав небольшой круг, и приземлился на террасе соседнего коттеджа.

Именно в этот момент дверь коттеджа открылась, и из-за неё вышел Дамьен.

Моё сердце болезненно кольнуло. Я знала, что этот момент рано или поздно наступит, но даже в самых смелых мыслях не могла представить, что он произойдёт так скоро.

Дамьен наклонился, поднял самолётик, и на мгновение я ощутила странное дежавю — будто бы прошлое и настоящее накладывались друг на друга. Его лёгкие движения, строгий взгляд — всё это напомнило мне другого Дамьена, которого я когда-то знала.

Он взглянул на самолётик в своей руке, а затем направился к Райану и няне.

Я затаила дыхание, напряжение пронзило всё тело, будто струну натянули до предела. Я осталась в тени двери, стараясь даже не пошевелиться.

— Это твоё? — голос Дамьена был ровным, без особых эмоций, когда он обратился к Райану.

— Да! — мальчик с улыбкой подбежал к нему и схватил самолётик. — Спасибо, дядя!

Я почти почувствовала, как у меня сжались кулаки.

Дамьен медленно перевёл взгляд на няню, и его глаза задержались на ней чуть дольше, чем мне было бы комфортно.

— Это ваш ребёнок? — спросил он.

— Нет, я просто помогаю, — няня улыбнулась, явно не собираясь вдаваться в детали.

Райан уже убежал, увлечённый своей игрой, но Дамьен остался стоять, изучая няню взглядом. Его поза была расслабленной, но я видела, как его пальцы чуть подрагивали, словно он старался сдержать себя.

— Забавно, — проговорил он наконец, убирая руки в карманы. — Редко встретишь таких воспитанных детей, которые умеют благодарит.

— Да, Райан — чудо, — няня ответила спокойно, хотя я видела, как её пальцы чуть сильнее сжались на перилах забора.

Он кивнул, бросив взгляд в сторону коттеджа, будто чувствовал, что за ним наблюдают. Я отступила назад, спрятавшись за штору, даже не осмелившись выдохнуть.

— Что ж, — сказал он, разрывая странное молчание. — Тогда удачного дня.

С этими словами он развернулся и ушёл, а я осталась стоять, прижимая ладонь к груди, чтобы унять сумасшедший ритм сердца.

Мне удалось убедить себя, что он ничего не заподозрил. Но ощущение, что что-то начинается, никак не отпускало.

17

Вечер выдался спокойным, тёплым и тихим. Солнце клонилось к горизонту, заливая всё вокруг мягким золотистым светом. Я шла вдоль аллеи с Райаном, наслаждаясь этой редкой возможностью провести время без забот. Он бегал вокруг, то находя палочки, то разглядывая бабочек. Улыбка невольно тронула мои губы — эти минуты стоили всех трудностей.

Я не боялась, что кто-то нас потревожит. Несколько часов назад я видела, как машина Дамьена уехала с территории коттеджного городка. Его отсутствие придавало мне ощущение безопасности, даже если я знала, что оно временное. Но сегодня я позволила себе расслабиться.

— Мама, смотри! — Райан подбежал ко мне, указывая куда-то вперёд, на большое дерево

— Правда большое, — ответила я, легонько касаясь его темных волос. — Давай не отходить далеко, уже скоро темнеет.

Он кивнул, но, как всегда, тут же снова побежал вперёд, оставляя меня чуть позади. Я усмехнулась, наблюдая за ним. Иногда мне казалось, что он способен завоевать весь мир своей энергией.

Мы свернули на тропинку, которая вела к небольшому озеру неподалёку. На мгновение я закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и вечерней прохладой. Райан снова был занят чем-то, но я слышала его шаги и голос — всё казалось абсолютно нормальным.

Я почувствовала его раньше, чем услышала. Будто воздух вокруг стал тяжелее, как перед грозой. Мягкий шелест листвы, треск ветки под чьими-то шагами — и всё. Ощущение было, как будто весь мир остановился, выжидая.

Я замерла.

Поворачиваться не хотелось, но инстинкты кричали, что игнорировать это дальше — бессмысленно. У озера не должно было быть никого, кроме нас с Райаном. А теперь кто-то стоял за моей спиной, и спиной я знала, кто это.

— И что же, Дарин, решила погулять? — Его голос был низким, как всегда, но сейчас в нем слышалась ленивость, которую он мастерски использовал, чтобы обескураживать.

Я повернулась медленно, словно надеялась, что, если сделаю это достаточно осторожно, он просто исчезнет. Но нет. Он стоял там, прислонившись к дереву, с той же недосказанной улыбкой, которую я помнила слишком хорошо.

— Я думала, ты уехал, — выдавила я, стараясь звучать безразлично, хотя всё внутри уже полыхало тревогой.

— Уехал. И вернулся, — ответил он, изучая меня взглядом. Долгим, скользящим, таким, от которого хотелось либо броситься наутёк, либо — к черту всё — разбить ему лицо. — Ты ошиблась, если думала, что я уеду надолго.

— Очень жаль, — ответила абсолютно без эмоционально, хотя сердце тревожно билось в груди.

— Не привыкла, что кто-то меняет планы? — добавил он и сделал шаг вперёд.

Я хотела ответить что-то колкое, но вдруг раздался звонкий, невинный голос Райана:

— Мама!

Секунда. Всего секунда — и