Колдун не спрятался, я не виновата! - Маргарита Блинова

– Что? – изобразила я святую простоту, торопливо засовывая уворованное в рот. – Только не говори, что Беати не таскает у тебя еду из тарелки.

При упоминании имени невесты Дарен слегка подкис и еще больше замкнулся, чем я тут же с радостью воспользовалась, умыкнув с его тарелки еще несколько кусочков нежнейшей курятины.

– Просто закажи себе еще, – проворчал Дарен, резким движением выставляя нож и блокируя мою вилку, уже вонзившуюся в его еду.

– У тебя вкуснее, – заметила я, вырывая прибор из захвата соперника, и затаилась для более успешного выпада.

– Ха! – не поверил страж, втыкая вилку в последний кусочек курицы и тут же отбивая еще одну мою атаку ножом. – Да тебе просто нравится меня объедать.

– Не без этого, Чейз, – сказала я, азартно сражаясь за добычу. – Не без этого.

Нет ничего хуже, чем два азартных идиота.

В попытке урвать последний кусочек мы истыкали его вилками, раскидали по столу гарнир, опрокинули солонку, только чудом не кокнули декоративную вазочку (это я) и трижды обожглись о чайник (это Дарен). В самый разгар битвы, когда блондинистый страж заблокировал мои приборы, отчего я вынужденно схватилась за чайную ложечку, у нашего стола нарисовался высокий мужчина в одежде лесника.

– Это вы искали проводника? – уточнил он, с явным «ну что за идиоты» во взгляде.

Мы резко отпрянули и сделали вид, что в кафе сидят два крайне солидных и взрослых человека, которым не свойственно дурачество даже во снах.

– Верно, – кивнул Дарен, цепким взглядом оглядывая незнакомца.

Я тоже присмотрелась. Но, вопреки опасениям собственной же паранойи, проводник не вызывал у меня никаких подозрений. Рослый, с густо заросшей бородой и твердым взглядом. От него веяло лесом, а еще одиночеством и желанием поскорее пуститься в путь.

Видимо, Дарен тоже счел его подходящим на роль проводника, потому что кивнул и сразу перешел к делу:

– Нам нужно как можно скорее добраться до пещер, где обитают гарпии.

Незнакомец задумался, словно мысленно прокладывал маршрут туда-обратно и присуждал ему степень сложности от одного до десяти. Посмотрел на нас, докинул в уме еще один балл, а после важно выдал:

– Пять золотых, два из них авансом.

Я аж задохнулась от такой наглости.

Да где это видано, чтобы проводники брали целое состояние за легкую прогулку в горку? Да он что, с этой горки упал и головой о пенек ударился?!

– Идет, – кивнул Дарен, и я подавилась от жадности.

Пока я судорожно кашляла и била себя кулаком в грудь, мужчины скоренько обменялись рукопожатиями, подкрепляющими сделку, и условились о месте встречи. Не успела я прокашляться, как все уже было решено.

– Ты с ума сошел? – зашипела я на стражника.

– А что такое? – не понял тот.

– Пять золотых? Да кто на такое соглашается?!

– Я, – сухо обронил Дарен, откидываясь на спинку стула и обиженно скрещивая на груди руки. – Вот только что.

Смерив расточителя осуждающим взглядом, я быстро поднялась со своего места, схватила Арчи с метлой и на ходу кинула:

– Дай мне пять минут, я выбью для нас пятидесятипроцентную скидку.

– Миранда, – окликнул меня Дарен, тоже поднимаясь.

Неужто прозрел и понял, какую глупость совершил, и теперь будет слезно просить провести ему мастер-класс по финансово правильному подходу к делу?

Ха!

Едва я, вся такая окрыленная долгожданной возможностью отвести душу и вволю поторговаться, обернулась, как Чейз сделал шаг, улыбнулся и поднес вилку с последним кусочком курицы к моим губам. Многажды истыканный, разошедшийся по краям на волокна и лишившийся былого презентабельного вида, тем не менее кусочек показался мне истинной пищей темных богов.

Зажмурившись от удовольствия, я едва не застонала, но Дарен, демоны его дери, испортил всю малину. Он подошел, промокнул салфеткой уголок моих губ и с хитрой улыбкой заявил:

– Расслабься, Миранда. Я все контролирую.

И, бросив на стол деньги за еду и очень щедрые чаевые, Дарен, чтоб его, Чейз решительным шагом направился в сторону мэрии за Феликсом, забытым где-то там на диванчике ожидания. А вот я осталась стоять, пригвожденная внезапным осознанием.

Это что? Это как?..

Это меня только что с вилочки покормили?

Глава 11,

в которой ведьма немного хулиганит

Гордо выпрямив спину и явив миру свой фирменный оскал, я медленно шла по улочкам Доротивилля. Народ косился, отходил в сторону, а после поспешно бежал. То ли в ужасе молиться в храм, то ли с предвкушением разносить свежую сплетню по городу.

Дарен шел на приличном расстоянии, буравя мою идеально прямую спину неодобрительным взглядом. Восставший с диванчика Феликс пересел на понурого ослика с навьюченными по бокам сумками.

И ладно бы просто пересел, но нет! Сидеть в тишине брюнетистому стражу показалось скучно, и он на всю округу стенал и жаловался, как ему тяжко после перехода и как натирает неудобное седло. И вообще! Он королевский страж и не может запятнать это высокое звание прогулкой на осле.

Короче, бесил жутко!

Едва мы добрались до места встречи с проводником, Феликс сполз с ослика, плюхнулся на четвереньки и с громкими охами и проклятьями пополз к бежавшему неподалеку ручейку.

Коварно улыбнувшись, я дождалась, когда Дарен закопается в содержимом сумок, навьюченных на покорного ослика, а наш болезный наклонится пониже. Незаметно встряхнула рукой. Перстень радостно плюнул алой искрой. Та целеустремленным комариком понеслась через разделявшие нас метры и азартно куснула Феликса за откляченную пятую точку.

– Айя!

Взвыв больше от неожиданности, чем от реальной боли, брюнет схватился за пострадавшее место и повернул голову.

– Госпожа Россе! – воскликнул обиженный страж.

– Все-все, – миролюбиво подняла я руки, дескать, разок пошутила и будет, умывайся себе на здоровье.

Даже отвернулась. И я вам клянусь, действительно хотела оставить нашу постанывающую страдашку в покое, но… Но как можно устоять, если он доверчиво подставил пятую точку под еще один удар?

Пущенная искра не иначе как для симметрии выбрала непострадавшую половину мишени и воинственным шмелем впилась в жертву. Феликс, склонившийся к ручью, чтобы испить прохладной водицы, качнулся вперед и макнул в воду всю голову.

Вода оказала на парня бодрящий эффект, мигом приведя в чувство. Вскочив, Феликс зафыркал, отплевываясь от попавшей в нос воды, и решительно наставил на меня дрожащий от гнева перст.

– Ну все, госпожа ведьма! Я за себя не ручаюсь.

– У-у-у! Какие мы страшные, аж мороз по коже, – передразнила я, улыбаясь так широко, что уже болели щеки.

– Госпожа ведьма права, – встал на мою сторону проводник, беззлобно посмеиваясь в густую бороду. – Такой рожей только малых деток от икоты