Колдун не спрятался, я не виновата! - Маргарита Блинова

– Идем все вместе, – не пожелал разделяться Дарен.

Я пожала плечами, мол, ну как хотите, если что, предупреждала, и поравнялась с проводником, шагающим первым.

– Как вам удалось узнать, где гнездо гарпий?

– Пару лет назад они напали на мэрию и сперли приз за благоустройство города. Приз большой, бестолковый, только пыль и собирал, но вот беда – переходящий. Мэр Гудворд сперва побежал к светлому колдуну, но у того случился внеплановый приступ радикулита. Пришлось идти к черной ведьме, но она так заковыристо послала нашего мэра, что он час не мог вернуть себе былого красноречия. Время поджимало, приз тосковал в логове гарпий, а желающих отправиться на подвиг не было. Пришлось господину Гудворду тряхнуть кошельком и назначить награду.

Положительно мне нравится этот город. Особенно позвякивающая наличность в кошельке его мэра.

– И как вам удалось отобрать у них приз? – куда с большим уважением глянула я на проводника.

– Выиграл, – безразлично пожал тот могучими плечами и усмехнулся: – Эти крылатые демоны очень азартны.

Учтем на будущее. То восхитительное будущее, где я играю с гарпиями в переводного-подкидного дурака на голый зад принца, а он сам, связанный и побитый, сидит в уголочке и печально мычит в не очень чистый кляп.

Проводник зажег факелы, один оставил у себя, другой передал Чейзу, замыкающему нашу группу. Я обходилась алыми искрами, а вот Феликсу пришлось несладко.

Он спотыкался о камни. Ударялся локтями о стены. Вляпывался в продукты жизнедеятельности обитателей пещер. И громко, экспрессивно ругался. Проводник осуждающе косил в его сторону, Дарен – сочувственно. Я же в голос смеялась.

Около часа мы блуждали по пещерам, изредка возвращаясь назад, пока не вышли к гнезду крылатых вредителей Доротивилля. А там…

– На тебе козыря! – слышалось издалека.

– Какого козыря? – возмущенно орал гарпий. – Все козыри у тебя в прошлый раз вышли!

– Нет, не вышли. Я этого туза все время в руке держал.

– Врешь ты все.

– Да как ты смеешь? Я принц! – пафосно воскликнул Каллиан, плотнее кутаясь в одеяло, прикрывающее его наготу.

– Вот именно!

Наследник вскочил на ноги, с явным намерением высказаться в духе «я твой будущий правитель, пади ниц и трепещи», но заметил нашу компанию и округлил глаза.

– Дарен? Феликс? – искренне удивился и даже самую малость растерялся Каллиан. – Что вы здесь делаете?

А после он наконец разглядел меня.

– Что ОНА здесь делает?!

Судя по интонации в голосе, меня принц предпочел бы развидеть, но увы. Вот она я, стою и улыбаюсь.

– Привет, Каллиан! – помахала я ручкой. – Вот. Пришла спасти твою задницу. Собирайся, высочество. Я планирую вернуться домой к ужину.

– Но мы не доиграли! – влез в разговор гарпий с серебристой спиной.

– Да. Точно! – поддакнул принц, демонстрируя зажатый в руках веер из карт.

– А мне глубоко плевать, – не стала скрывать истинных чувств.

И даже демонстративно развернулась, чтобы в числе первых начать обратный маршрут, ведущий к дому, но Дарен заступил дорогу и поймал мою руку в свою теплую ладонь. Я было дернулась, но куда там! Проще уговорить удава не душить, чем блондина отпустить.

Игнорируя мои попытки вырваться, Чейз развернул меня в сторону импровизированного игрального стола и указал куда-то в центр.

– Миранда. Смотри.

И голос у него сделался такой… Ну, в общем, такой, который крайне сложно игнорировать. И практически невозможно, если ты любопытная от рождения ведьмочка.

Вытянув шею, я нашла взглядом приз, который стоял на кону. Большая каменюка с кусками налипшей на нее грязи и чего похуже. Я брезгливо сморщилась и уж было собралась высмеять столь ценную ставку, как настал мой черед вцепиться в руку Дарена.

– Это же… Это же… Чейз, это же то, о чем я подумала? – прошептала я.

– Да, Миранда. – Мужчина повернул голову, и на его лице появилась совершенно несвойственная его холодной и собранной натуре широкая и дурная улыбка. – Это яйцо последнего дракона.

Часть 2

Двое с яйцом

Глава 1,

в которой ведьма садится за игральный стол

– Чур, мое! – воплем дала я понять, что первая застолбила такую уникальную редкость, как яйцо последнего дракона.

Потом подумала, что тактика «схватить и никому не отдавать» понадежнее будет, и кинулась вперед, оставив своих спутников далеко позади.

Воображение уже рисовало картинки того, как я отмываю яйцо в огромной ванне. Как бегу хвастаться находкой в темный ковен. Как кусают локти от зависти подружки. Как мы с Арчи с величайшими мерами предосторожности ставим его на полочку в лавке и как весело отбиваем атаки других ведьм, пытающихся выкрасть столь ценную реликвию.

О да! Это яйцо определенно добавит в мою жизнь красок.

Реальность же, как всегда, поспешила обломать мои далеко убежавшие мысли.

Гарпий, секунду назад расслабленно сидевший за столом с картами, подорвался, вскочил и с громким шипением выскочил вперед, закрыв яйцо собой.

– Не так быстро, госпожа ведьма, – выразительно оскалился крылатый вредитель. – Яйцо нашла моя стая, значит оно принадлежит нам.

И в качестве нерушимого доказательства этот крылатый предъявил… Нет, не документы с официальной печатью. И даже не кривую зарисовку этого торжественного события с точной датой в уголке картинки.

В качестве доказательств его слов со всех сторон потянулись члены стаи. Сотни гарпий слетали с потолка вниз, на четвереньках выбегали из коридоров, выбирались из узких щелей, ведущих в спальни. В считаные минуты пещера наполнилась шелестом крыльев, угрожающим рычанием и перестала казаться такой уж просторной.

Замерев на месте, дабы не провоцировать хозяев на драку, я почувствовала, как Дарен встает со мной плечом к плечу, а к спине жмутся Феликс с проводником. Причем последний тихо, но крайне выразительно ругался на благозвучной, но исключительно нецензурной смеси тролльего и рабоче-портового.

Будь рядом Луи-Антуан, то уже давно принялся бы в экстазе тереться о ноги мужчины и молить принять его в ученики. Но котички здесь не было. А вот гарпии присутствовали.

Как и принц, чтоб его, Каллиан.

– Да! – внезапно выкрикнул этот самый принц, вставая рядом с вожаком стаи и эффектным движением руки поправляя сползшее с плеч одеяло. – Это яйцо принадлежит стае.

Гарпии издали довольный вопль и дружно вскинули передние лапы, демонстрируя не то единство, не то готовность накостылять любому, кто будет иметь неосторожность оспорить сей факт.

И вот после такого удачного вмешательства Каллиану бы заткнуться и сесть за стол, а нам тихонько отступить в коридор и придумать план вызволения получше, но когда принцы вообще вели