Колдун не спрятался, я не виновата! - Маргарита Блинова

– Чудесно? – не до конца понял, что ему предлагают, вожак.

Судя по озадаченной мордочке именинника, ему год чей-то жизни нужен был так же сильно, как сквозняк в спальне. Каллиан это быстро смекнул, наклонился и с видом не то великого заговорщика, не то главного демона нижних миров начал что-то негромко шептать крылатому вредителю.

Я тоже решила не отставать и самую малость пошушукаться.

– Год жизни? – голосом постаралась передать я весь абсурд, заключенный в этих словах. – Я все еще послушно не переживаю или уже могу орать про твою неадекватность?

– Дарен, – вклинился в наш междусобойчик бледный Феликс, – это проклятое яйцо не стоит того.

– Эй! – возмущенно ткнула я брюнета локтем, ибо, первое, как раз считала, что сейчас мы боремся за великую ценность навсегда ушедшего мира. Второе, терпеть не могла, когда кто-то вмешивался в разговоры.

Игнорируя наше возмущенное пыхтение у себя над ухом, Дарен одним уверенным широким движением руки сгреб со стола все карты и принялся вдумчиво тасовать пухлую колоду.

– Феликс, – позвал он, – за годы нашей дружбы я хоть раз тебя подвел?

– Но, Дарен, – всплеснул руками страж, покосился на противников и выразительно добавил: – Это же… Каллиан!

Имя принца он выделил особенно, отчего у меня тотчас закралось нехорошее ощущение и засосало под ложечкой.

– Не думай, что я забыл об этом, – тихо ответил Дарен и повернулся ко мне: – Что бы сейчас ни случилось, просто доверься мне, Миранда.

Я выразительно сморщилась и ответила:

– Ой, давай просто выиграем у этих неудачников, заберем яйцо и свалим.

Арчи, все еще обнимавший главный приз обложкой, согласно трепыхнул атласной закладкой. Дарен улыбнулся уголками губ, посмотрел на противников и раздал всем карты.

Взяв свою стопочку, я раскрыла их в веер и с ужасом уставилась на него. Таких отстойных карт мне еще не выпадало!

«Это фиаско, сестра», – сообщил внутренний голос.

И был прав.

В первый же круг я не смогла отбиться от нападок противников и набрала кучу всякой недостойной ведьмы фигни. К счастью, после Дарен пошел с шестерки и я смогла избавиться от совсем уж мелочовки и подкинуть семерку, когда ходил гарпий. Веер стал чуточку меньше.

Увы, светлая полоса на карточном небосводе Миранды Россе не длилась долго.

– А что ты скажешь на это, моя сладкая кошечка? – сообщил Каллиан, выкладывая на стол четыре девятки.

Я много чего хотела сказать. Даже высказать.

Начнем с главного – меня невероятно бесили все его «сладкая кошечка», «колючка» и прочие прозвища. Но особенно сильно раздражала приставка МОЯ. Так сильно, что руки сами собой тянулись затолкать эти слова принцу обратно в рот.

Злобно зыркнув на довольно скалившегося наследника, я окинула скорбным взглядом карты на руках и приготовилась разить словом, ибо отбиться от козырной девятки у меня снова не получалось, но тут на мою ногу легла ладонь.

Чужая. Горячая. Совершенно неуместная в данном случае.

Я дернулась и непонимающе уставилась на конечность Чейза, невесть как оказавшуюся на моей ноге. Нет, а это еще что за беспредел в квадрате?! Кому такому наглому тут руку сломать?

Блондинчик, видимо, смекнул, что может отхватить от разгневанной ведьмы вспышку неконтролируемой агрессии, и поспешно отдернул ладонь. И вот тогда я увидела ее. Козырную десятку!

Темные боги, мне это грезится или Дарен Чейз только что отдал мне свой козырь?!

– Что такое, Миранда? – насмешливо выдал Каллиан. – Не знаешь, как отбиться?

– Размышляю, каким убойным зельем отплачу тебе за каждый вяк с приставкой «моя», – в том же уничижительном тоне ответила я, выкладывая на стол карты.

Каллиан скривился, глянул на гарпия, но подкинуть ничего не смог и тогда подкинул гадость:

– Дарен, с этого момента ты пробуешь все, что я ем.

Я поскорее спрятала за картами снисходительную улыбку. А кто им вообще сказал, что зелья надо обязательно подмешивать в пищу? Есть ведь и другие варианты. Например, можно полить ими комнатное растение и просто подождать, пока пары сделают свое дело. Или пропитать им небольшой участок одежды. Или капнуть пару капель на кулон или любимый перстень…

Кто коварная ведьма?

Я коварная ведьма!

– Дарен? – капризно повторило его высочество, так и не дождавшись ответа.

Блондин встретился с Каллианом взглядом, и над столом повисло такое мощное напряжение, что еще чуть-чуть, и полетят искры.

Мать моя книжка! Да что между этими двумя?

Но выяснить мне это было не суждено. Как не суждено было кое-кому обменяться тумаками, ибо Чейз опустил голову и тихо сказал:

– Да, мой принц.

А дальше все пошло как по маслу.

Гарпий, как самый невезучий и неопытный в карточном деле, так и не смог отбить ни одного хода Дарена. А вот принцу невероятно везло. Возможно, впервые в жизни.

Он вытаскивал из колоды козыри с завидной регулярностью, чем жутко бесил, ибо ко мне на руку они приходили только благодаря великодушию Чейза и незаметному обмену под столом.

Под конец партии, когда колода закончилась и Каллиан с радостным «ха!» забрал козырного валета, на мою ногу снова легла ладонь Дарена. Вот только в этот раз его указательный палец принялся что-то вычерчивать.

Старательно игнорируя приятное тепло от этих бесхитростных движений, я с большим трудом поняла, что таким незамысловатым способом Дарен просит поделиться с ним бубновой дамой, и еще раз пробежала по своим картам взглядом.

Без дамы у меня оставались два козыря и туз.

Ладно. С таким набором я прорвусь.

Незаметно опустив карту под стол, я коснулась горячей ладони Чейза и передала даму. Дарен с благодарностью сжал мою ладонь. Ничего такого, просто дружеский жест, но мне вдруг резко стало жарко. Так жарко, словно я вот-вот не сдержу огненную сущность и полыхну, как факел.

Так, Миранда! Срочно бери себя в руки, пока не спалила тут все к демонам.

– Давай проверим, сможешь ли ты отбиться от этого! – воскликнул Каллиан, выкладывая три карты.

Я отбилась и с воплем радости вскочила на ноги, празднуя свою победу.

Вот так я! И красавица, и умница, и жуть какая везучая, и…

– Рано радуетесь, госпожа ведьма, – привел меня в чувство наш проводник и указал на оставшегося в игре Чейза. – У него нет шансов против двоих.

Под аккомпанемент гулких ударов сердца я заглянула через плечо Чейза и внутренне похолодела. Этот благородный дурак отдал мне все козыри и остался в игре с десяткой, валетом и моей бубновой дамой!

– Отстой, – прошептала я.

– Полный отстой, – поддержал меня Феликс.

Глава 3,

в которой ведьма носится с яйцом

Не сговариваясь, мы с Феликсом сгрудились за спиной Чейза аки