Рождество по чужому рецепту - Синди Лу

— Знаешь, я начал всерьёз переживать за своё психическое здоровье. Я слышу это бренчание уже десять минут и начал думать, что у меня галлюцинации.

— Так ты заметил меня с самого начала? — Я почувствовала, как лицо заливает краска.

Взгляд Итана смягчился, он отступил назад.

— Нет, — ответил он, явно желая пощадить мои чувства, — только у дома глинтвейна.

— Благородство засчитано, — буркнула я. — Ладно, ты меня поймал. Я хотела поговорить.

— И для этого пряталась за бедным Щелкунчиком? — Итан изо всех сил пытался сдерживать смех, но выходило у него так себе.

Моё терпение лопнуло. Я резко развернулась, собираясь уйти, но Итан перехватил мою руку.

— Хлоя, стой.

Его пальцы сомкнулись на моём запястье, и я застыла.

— Пусти, — прошипела я, пытаясь вырваться, но он лишь крепче сжал ладонь и потянул меня обратно, заставляя развернуться к нему лицом.

— Не уходи, — его голос прозвучал глухо. — Пожалуйста.

Итан больше не смеялся. Несколько прядей упали ему на лоб. Он смотрел на меня с той же серьёзностью, что и тогда, в доме у озера, когда мы застряли в буран. — Я не смеюсь над тобой, — тихо произнёс он, опуская руку и позволяя мне уйти.

— И зря. Я бы смеялась, если бы ты вырядился эльфом.

— А мой отец наверняка был бы в ярости, — усмехнулся Итан, но улыбка не коснулась его глаз. — Где это видано, чтобы Хансены носли бубенцы?!

— Вот бы и мой так считал. Тогда мне бы не пришлось надевать этот костюм.

— Да ладно тебе, Хлоя. Вряд ли какой-то костюм может тебя испортить.

Кровь мгновенно прилила к щекам, и я мысленно прокляла себя за то, что внутри всё перевернулось. Но тут в памяти всплыли идеальные наряды Лиззи, её наманикюренные пальцы на Итане и их смех пять минут назад.

— Твоя подружка Миллер с этим бы не согласилась, — ядовито бросила я.

Итан слегка нахмурился, словно не понимая, о чём речь, но потом пазл в его голове сложился.

— За всю жизнь у меня была только однаподруга, Хлоя, — Итан смотрел мне в глаза. — И это не Миллер.

Я застыла и, кажется, забыла, как дышать. Неужели он говорит про меня? Неужели несмотря на то, что я в прошлом оттолкнула его — и не раз — я всё ещё для него что-то значу?

А если нет? Вдруг он так играет со мной и проверяет мою реакцию?

Нужно было что-то ответить. Пошутить, съязвить, сказать хоть что-то, но, как назло, в голову ничего не приходило. Шум ярмарки, запахи жареного миндаля и специй — всё это сейчас казалось таким далёким.

Пошёл снег. Белые хлопья падали на пальто Итана, несколько снежинок коснулись его лица и тут же растаяли. Мне вдруг захотелось стереть с него эти капли.

— Я… я согласна работать вместе над проектом для Грейвса, — выдавила я после неловкой паузы.

Итан смотрел на меня ещё секунду, а потом уголок его губ дрогнул в лёгкой улыбке. Скорее всего, он ждал другого ответа, но принял правила игры.

— Хорошо. Тогда мне нужен твой номер, — Итан протянул телефон, и я быстро записала нужные цифры.

— Родители ничего не должны знать.

— Разумеется.

— Это не значит, что мы снова друзья, — прошептала я и сразу же пожалела об этом. Я не хотела отталкивать Итана, правда. Просто до смерти боялась, что он сделает это первым.

— Поверь, это я уже понял. — Итан спрятал телефон в карман. Его лицо стало непроницаемым, и у меня снова появилось ощущение, будто я испортила что-то важное.

— Я нашла рису… — договорить я не успела.

Взгляд Итана метнулся куда-то мне за спину, он схватил мою руку и дёрнул на себя. Мы нырнули в узкое пространство между задней стенкой дома глинтвейна и высокой горой сложенных друг на друга ёлок. Итан оказался прямо передо мной и вжал меня в стену.

— Ты что творишь? — начала было я, но Итан зажал мне рот ладонью.

— Тихо, — он склонился к моему уху. — Там мой отец.

Он убрал руку, но не отстранился. Снаружи, всего в паре метров от нашего укрытия, послышались голоса, и я почувствовала, как Итан напрягся. Мы стояли так близко, что, казалось, я чувствовала каждый удар в его груди и уже не разбирала, чьё из сердец колотится быстрее.

Если бы кто-то из родителей увидел нас сейчас, никакие оправдания бы не помогли.

Судя по звуку шагов, мистер Хансен остановился почти напротив нас.

— Я не нуждаюсь в твоих советах, — резко сказал он кому-то.

— Ларс, перестань быть таким сентиментальным, это вредит бизнесу, — второй голос казался знакомым, но я не могла вспомнить, где его слышала.

— Твоё меню устарело ещё в нулевых, — продолжил незнакомец, и шаги начали удаляться. Я осторожно выглянула и смогла рассмотреть спутника мистера Хансена. Это был Вэнс.

Итан облегчённо выдохнул, и тёплое облачко пара коснулось моей щеки. Он расслабил плечи, но отодвигаться не спешил. Мы по-прежнему стояли в узком пространстве, прижимаясь друг к другу. Мне стало жизненно необходимо отвлечься от того, что Итан находится так близко.

— Я видела рисунок, — выпалила я, глядя куда-то в расстёгнутый ворот его пальто.

Итан чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в лицо, но ничего не ответил.

— Ты сохранил его, — продолжила я. — Я слышала твой разговор с отцом тогда… Потеряла перчатку и вернулась за ней, а ты назвал рисунок мусором. Я была уверена, что ты выкинул его.

— Я понял. — Он горько усмехнулся. — Догадался после того, как ты назвала своё портфолио «просто мусором». Всё пытался вспомнить, где уже слышал эту фразу.

В груди больно кольнуло. Я вспомнила, как разбила его снежный шар и нагрубила ему, даже не попытавшись поговорить. Как оттолкнула его, а он до последнего пытался сохранить нашу дружбу.

— Прости меня, — прошептала я. — За то, что наговорила тогда. Я была такой дурой. Я думала… думала, ты просто смеялся надо мной.

— Мы были детьми, Хлоя. Я не злюсь, — тихо ответил он. — Мы были просто детьми, которые повторяли слова взрослых.

Я вдруг посмотрела на нас — на узкий проулок, в котором мы скрывались, на то, как сильно прижимались друг к другу, и осознала, насколько абсурдно происходящее.

— Ничего не изменилось, Итан. Мы выросли, но по-прежнему прячемся.

Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза, словно обдумывая что-то. А когда открыл их, бросил быстрый взгляд на выход из нашего укрытия, а потом снова на меня.

— Тебе пора. Заметят, что нас давно нет.

Итан вжался спиной в колючие еловые ветви, пытаясь освободить мне хоть