Бессердечный рыцарь. Книга 1 - Милена Янг

– И да, можешь звать меня Эви.

– Спасибо тебе, – Рэт с теплотой улыбнулся ей. – Пойдем, Эви, познакомлю тебя с моей Феей Драже и…

Их едва не сбила с ног светловолосая маленькая девочка, ураганом пронесшаяся между ними на задний двор.

– Дочкой… – закончил Рэт. – Ей недавно исполнилось три, но, клянусь, это самый непоседливый ребенок на свете.

Она повисла на каком-то темноволосом мальчике лет восьми. Тот рассмеялся, ласково потрепав ее по белокурым волосам.

– Ариэль, может, поиграешь лучше с Беллой?

Девочка помотала головой в знак отказа, широко улыбаясь ему и настойчиво дергая за подол голубой рубашки. У нее были липкие ладошки, и ткань испачкалась шоколадом, но мальчик не рассердился.

– Эх ты, растяпа, – пожурил он ее, терпеливо отцепляя крошечные пальчики от своей одежды. – Пойдем, умоем тебя.

– Нет, играть, Дэни! – потребовала она, поморщив нос.

– Нет, сначала мыть руки, – поправил ее мальчик.

Она упрямо нахмурилась, не сдвигаясь с места.

Они начали спорить, и Рэт усмехнулся:

– Бедный Дэниел.

– А Дэниел это…

– Сын Марка, мой крестник, и, к несчастью, тот, кого преследует Ариэль с тех пор, как научилась ходить.

– Как интересно, – Эви улыбнулась.

Все друзья Дамиана были приятными людьми.

Ну, за исключением Марка, который раздражал Эви своими тайными делами, в которых впутал Дамиана.

Почему они перестали говорить, заметив ее?

Что скрывали?

И почему у нее было такое чувство, что ответ ей совсем не понравится?..

***

Эль стояла перед офисом Кристиана, ощущая дежавю. Последний раз, так же стоя здесь, она была избитой, заплаканной и потерявшей надежду. Но теперь нет. Она в очередной раз удивилась тому, как сильно могла поменяться жизнь.

«Только благодаря ему. Я умереть хотела, пока не встретила Кристиана. А сейчас хочу двигаться вперед, быть рядом с нашим сыном… рядом сним… Просто жить».

Около часа назад Кристиан позвонил ей и попросил срочно привезти документы, которые забыл дома. Он не мог послать за этим курьера, поскольку там находились слишком ценные рабочие файлы.

Она с радостью согласилась помочь, и теперь Эль была здесь, чтобы передать их ему лично.

Кристиан предупредил в приемной о ее визите, поэтому внизу ее сразу проинструктировали, как пройти в нужный кабинет.

Девушка поднималась в лифте на сороковой этаж, с беспокойством разглядывая свое отражение в огромном зеркале. Ей казалось, что она выглядит странно и поставит Кристиана в неловкое положение.

Эль была одета в бежевую толстовку и джинсы, несмотря на жаркую погоду.

Дело было не в том, что она боялась надевать что-то другое из-за окружающих.

Нет.

Но Эль хотела укрыть свое тело, потому что чувствовала себя… грязной.

Она прекрасно понимала, что это неправильно, что ее вины в случившемся нет, но она не могла избавиться от этого липкого ощущения. Того, что она хуже других людей. Того, что ее никогда не полюбят.

Кристиану удалось переубедить в том, что она не обуза. Ее подруга тоже помогла Эль осознать то, что она не «лишняя».

Но Эль было еще, над чем поработать, чтобы по-настоящему поверить в их слова.

– Ты виновата в том, что я с тобой делаю. Ты знаешь это. Если бы ты не выглядела так, не провоцировала бы меня, то ничего бы не произошло, – твердил Дэйв ей изо дня в день.

Иногда Эль хотелось просто взять осколок стекла и изуродовать свое лицо, чтобы оно вызывало отвращение, чтобы ублюдок перестал хотеть ее.

Однажды она попробовала это сделать, но он вернулся и…

Девушка дрогнула, коснувшись глубокого шрама, пересекающего ее челюсть и тянущегося до самой шеи.

Дэйв застал ее с осколком в руках, долго избивал за попытку, а потом достал нож.

– Хочешь приукрасить это лицо? Так я помогу.

Нож был тупым. И от этого было только мучительнее.

Эль хотелось, чтобы он перерезал ей глотку и оставил в покое. Но он не был настолько милосердным.

Девушка вздрогнула, отгоняя мерзкий образ из своих мыслей.

Нет.

«Я буду думать о Кристиане».

Когда парень услышал осторожный стук в дверь своего кабинета, то сразу понял, кому он принадлежит.

– Входи.

Эль заглянула внутрь и, удостоверившись, что внутри никого кроме них не было, с робкой улыбкой подошла к нему.

Парень встал из-за стола, направившись ей навстречу.

– Я надеюсь, что не сильно опоздала. До твоего совещания есть еще время? – обеспокоенно спросила девушка, заправляя передние пряди волос за уши. Она слегка запрокинула голову, чтобы видеть его – разница в росте была ощутимой, особенно когда Эль была не на каблуках, а в кроссовках.

Кристиан, если и был смущен ее внешним видом, никак этого не подал. Он только улыбнулся в ответ.

– Нет, ты вовремя. Спасибо тебе большое, Эль, – парень забрал из ее рук документы и пролистал их, убеждаясь в том, что все на месте и теперь точно ничего не забыто. – Ты выручила меня. Серьезно. Я очень тебе благодарен.

– Мне только в радость в чем-то тебе помочь, – отозвалась девушка. Ее щеки вспыхнули от смущения. Кристиан пристально смотрел на нее, но ей не было неловко.

«Кого он видит перед собой? Девушку, которая скоро надоест ему? Однажды он начнет с кем-то встречаться. Если не Грейс, то появится другая. Та, кто была бы достойна такого прекрасного человека. И это будет правильный выбор».

«Она красивая, очень красивая. Но когда я смотрю на нее, то вижу не форму губ или ее тело. Я вижу девушку, которая смешит меня. Заставляет улыбаться каждый день. Вижу художницу, чьи картины, бесспорно, через годы будут украшать лучшие галереи. Я вижу ту, которую встретил пять лет назад. Она совсем не изменилась. Такая же настоящая, неиспорченная грязными мыслями, не потерявшая веру в светлое…»

Его мысли прервались, когда в кабинет зашел его компаньон по работе.

– По поводу…

Кристиан неохотно оторвал взгляд от хрупкой девушки, стоявшей перед ним.

– Все готово. Можем начинать, – брюнет приятной внешности бросил на Эль внимательный взгляд.

Она сразу же инстинктивно захотела спрятаться. Желательно, за спину Кристиана. Но заставила себя остаться на месте. Психолог советовал не убегать от страхов, иначе они всегда будут держать ее в плену.

«Ты управляешь ими, а не они тобой».

– О, а кто эта красавица? – чем больше он рассматривал Эль, тем сильнее Кристиану хотелось прикрыть ее собой. – Меня зовут…

– Она моя, – рявкнул Кристиан, не раздумывая.

Глаза Эль расширились. Ее губы удивленно приоткрылись.

– А она об этом в курсе? – подначил парень, забавляясь реакции Хеймонда. Кристиан никогда прежде не вел себя подобным образом.

– У нас есть ребенок, – добил его Кристиан. – А тебе пора научиться