Бессердечный рыцарь. Книга 1 - Милена Янг

– Кто-то встал не с той ноги, – парень только улыбнулся краем губ и поспешил выйти. Кристиан мог быть его товарищем по работе, но все знали, что не стоило его злить. Он совершенно спокойно увольнял тех, чья работа его не устраивала.

– Крис, что ты делаешь? Не то, чтобы я искала знакомств… Но ты не боишься слухов? – тихо спросила Эль, когда дверь за незнакомцем закрылась.

«Если это остановит новых ухажеров – нет. Пускай все знают, что она занята. Мной».

Он осознал, что сильно ревнует.

Это было новое чувство. Кристиан никогда не привязывался к кому-то настолько, чтобы испытывать собственнические чувства.

– Прости меня. Я не имел права так делать. Веду себя как идиот.

– Все в порядке. Я все равно не заинтересована, – девушка усмехнулась. – Почему ты назвал меня своей?

– Оговорился. Хотел сказать мать моего ребенка.

– Понятно, – ее плечи опустились, Эль попыталась скрыть огорчение. – Тогда я поеду обратно? Если тебе больше ничего не нужно.

«Я расстроил ее своим первобытным поведением. Нельзя решать за кого-то. Тем более – говорить такое Эль. Ей неприятно ощущать себя принадлежащей кому-то. Не хочу, чтобы она чувствовала себя связанной».

«Конечно, он оговорился. Не думаю, что Кристиану в здравом уме может понравиться такая, как я. Пора бы мне перестать мечтать о невозможном».

– Эль, если у тебя нет планов… – он прочистил горло. – Подождешь меня внизу? Там есть удобные диваны. Включи себе фильм, посмотри чего-нибудь. У меня только одно совещание, а потом я свободен. Поедем вместе куда-нибудь.

– Без Скорпиона?..

Оковы, сжавшие ее грудь, спали.

«Или, может быть, все-таки есть крошечный шанс…»

– Без него. Мой папа хочет забрать внука на пару дней, соскучился.

– Вот как… – девушка опустила голову, и он не мог понять, против она его предложения или же…

Кристиан мысленно молился о том, чтобы Эль согласилась.

«Ты, придурок, разочаровал ее, и она теперь вообще тебя видеть не желает…»

– Я была бы рада, – улыбнулась ему девушка. – Удачного совещания.

– Только не уходи никуда, ладно? – он бережно убрал мягкие темные локоны от ее лица.

– Не уйду, – пообещала она, наклонив голову навстречу ласковому прикосновению и доверчиво вглядываясь в синие глаза. Полные страха.

Сейчас Кристиан напоминал ей сына, который каждый день говорил эту фразу. Эль не осознавала раньше, что не только мальчик боялся ее потерять. Оказывается, Кристиан тоже… беспокоился.

Она улыбнулась шире:

– Обещаю. А теперь иди. Ты опоздаешь.

Кристиан прижал ее ладошку к губам, целуя костяшки пальцев, прежде чем развернуться и уйти в конференц-зал с самой, черт побери, счастливой улыбкой на свете.

Эль выдохнула, прижимая руку к горевшим щекам.

Этот парень был единственным, кто заставлял ее что-то чувствовать.

И не просто что-то.

Чувствовать, как готова мир перевернуть, лишь бы он был счастлив.

***

Перед тем, как уехать, они пообедали, немного поиграли в настольные игры, и теперь сидели за огромным столом, разговаривая обо всем на свете.

– Кто из моих друзей приятен как человек тебе больше всего, а кто на последнем месте? – спросил, усмехнувшись, Дамиан.

– Рэт.

Эви усмехнулась, когда блондин театрально прижал руку к сердцу:

– Отличный выбор, подруга.

– А выбывает Марк. Не в обиду.

Стаймест только закатил глаза:

– Дамиан слишком много тебе позволяет.

– Что ты сказал? – возмутилась Эви.

Йохансен успокаивающе погладил ее по плечу.

– Ну, все. Это надолго, – простонал Алекс, муж Сары. Все они уже успели узнать Коллинз и ее взрывной темперамент. – Ты запустил вечный двигатель.

– Не хватает пива и чипсов, – Рэт издал смешок. – Жги, Эви.

– То есть ты считаешь, что кто-то имеет право помыкать женщиной? – девушка приподняла бровь, ожидая ответа Марка.

– Не просто женщиной, а своей женщиной. И не помыкать, а направлять. Да, считаю, – не отступил Стаймест, стоя на своем.

– Вот как мы заговорили. Занятно. Давай начнем с того, что все люди равны. Ты можешь дать совет своей девушке, но прислушиваться или нет – это ее собственный выбор, не обязанность.

– Любимый, ты зря это начал. Эви же выиграет в любом случае, – Агнес хихикнула и подмигнула девушке. – Я на твоей стороне, детка.

Эви послала ей воздушный поцелуй и повернулась к Марку, настроенная к дискуссии.

– Если она пропускает слова своего мужчины мимо ушей, то не уважает его.

– Это работает в обе стороны. Если мужчина не уважает выбор девушки, настаивая на том, чтобы она подстраивалась под него, то это никакие не здоровые отношения.

Марк сжал зубы.

– Надо идти на компромисс.

– И как же?

– Девушка должна…

– Никто никому ничего не должен, – перебила его Эви.

Ее спокойствие только подливало масла в огонь.

– В твоем феминистическом мире, возможно. Но мы говорим о реальности. Проснись уже.

– А реальность – это твой дерьмовый патриархат? Ограничение девушки во всем?

– Не совсем во всем. Мне, например, не нравятся короткие юбки.

– Ну, так не надевай их, Стаймест. Тоже мне проблема, – Эви ухмыльнулась.

Плечи Дамиана затряслись от беззвучного смеха.

– Счет три ноль в пользу Огонька.

– Ты должна понимать, что…

– Нет, подожди. Значит твоя драгоценная дочь тоже будет этому подвергнута? Будет подчиняться каждой прихоти своего парня? Так ты считаешь? Что он имеет право ей указывать, а она, чтобы не потерять его уважение, пойдет ему навстречу, Стаймест?

Марк застыл.

– Это удар ниже пояса. Беллу это не касается. Она неприкосновенна.

– Да что ты. Или твоя сестра Сара? Алекс может ей управлять? Заставлять отказываться от своей индивидуальности? Потому что, цитирую тебя: «мне не нравится, уважай меня»? А если вообще Ариэль? Когда она вырастит, у нее должен быть такой мужчина?

Рэт приподнял бровь, испытывающе глядя на Марка.

– Подумай над ответом, бро. Тебе лучше не злить меня.

– Она играет нечестно! – простонал Марк и повернулся к Дамиану. – Ты обручился с дьяволом.

Ботинок Дамиана тут же врезался в его ногу, и парень прошипел от боли.

– За языком следи. О невесте моей говоришь.

Рафаэль довольно усмехнулся.

– Боже, – Стаймест поморщился. – Ты совсем не щадишь своего лучшего друга.

– Если хотите узнать мое мнение, женщины точно не одном уровне с мужчинами, – заявил Дамиан перед всеми.

– Он что, бессмертный? – пробормотал Рафаэль своей жене.

Его друзья в замешательстве переглянулись.

Эви не возмутилась. Она хорошо знала своего любимого, чтобы усомниться, и решила дослушать до конца.

– Потому что они – продолжение человеческого рода. Благодаря им существует жизнь. Мы бы просто вымерли, не будь этих прекрасных созданий, – он улыбнулся, чем заслужил поцелуй от своей невесты.

Девушки за столом единодушно поддержали его позицию.

– Согласен с тобой полностью, – Рэт пожал ему руку в знак уважения и