Мастер Ночи и белая кошка - Дарья Нико

— Хотя, знаешь. Я, пожалуй, просто выберу хороший ресторан… До встречи, братец.

Артефакт связи погас. Дархад покинул дом.

Выйдя за порог, он остановился. Мимо него гордой походкой прошел олень. Зверь элегантно кивнул увенчанной роскошными рогами головой хозяину дома. Дархад с заминкой ответил.

Он даже не знал, кто это.

Пришлось спешно отыскивать Эрфарин. Правда, из-за того, что хозяин поместья, как и всегда, должен был прятаться в тенях, что с большинства земли отогнала магия Дня, времени понадобилось побольше. Безопасных тропинок осталось не так уж много.

Вместе с супругой сидела женщина и мужчина постарше, и они втроем о чем-то переговаривались и отвечали на вопросы еще пятерых людей, что сидели напротив. И даже показывали технику движения игл.

— Айис Форгаз, приветствуем! — поздоровались все стройным хором.

— Здравствуйте, — сдержанно ответил Дархад, вынужденный замереть на расстоянии. У самых ног уже начиналась полоса солнечного света.

Эрфарин поднялась и быстро приблизилась к супругу.

— Очень шумно, да? Но нужен хотя бы еще один час.

— Нет, все в порядке. Знаешь, это даже интересно, — медленно протянул Дархад, глядя, как недалеко от них проползает огромный питон. Тот тоже вежливо кивнул плоской головой хозяину дома.

За ним прошел, видимо, тот самый лев, которого он видел ранее. Из-за приближения хищника птицы начали стихать.

— Все будет хорошо? — уточнил Мастер Ночи. — Будет немного неловко, если пищевая цепочка придет в действие.

Эрфарин хохотнула.

— Нет, такого не случится. Это же будет считаться убийством, облик не имеет значения. Просто, когда много оборотней собирается вместе… как бы это описать… природные инстинкты становятся острее. Мы словно бы становимся зверьми еще больше, но разум это не затмевает.

— Никогда не думал, что в нашей Гильдии столько оборотней.

— Каждый десятый человек имеет второе обличие.

— Да, должно быть, это весело.

— Иногда, — кокетливо ответила Эрфарин и вернулась к тем, с кем вела беседу.

Дархад подумал, что не очень понимает, куда себя деть в собственном доме, и решил самым тривиальным образом прогуляться по территории поместья. К нему прибились собаки.

— Да, — похлопал он их по головам, — это и правда немного странно.

Поместье менялось. Быстрее, чем в тот раз, когда сюда уже приглашали магов Дня.

И тем не менее спустя оговоренный час тьма вновь заполнила его. Однако теперь во многих углах царили просто серые сумерки, а участков с насыщенной чернотой не осталось вовсе.

Эрфарин вернулась в дом с улыбкой на губах, явно радуясь хорошо сделанной работе.

— Еще немного, и я выведу тебя под солнце, — сообщила она, не скрывая эмоций.

— Хорошо, — ответил Дархад.

Если так и будет, то ему не придется пропускать еще одно лето. Все-таки разгар теплого сезона в Карда-Ормоне прекрасен, и жаль упускать его второй год подряд.

Раздалась настойчивая трель артефакта связи.

— Айис Форгаз, я выступаю от лица подполья. Пришло время второй выплаты. Шад приглашает вас.

Магический предмет тут же погас.

— Даже не спрашивают, удобно ли мне, — проворчал Мастер Ночи.

— Надо идти? — взволнованно спросила Эрфарин.

— Конечно. Нужно разобраться с этим.

Несмотря на всю уверенность Дархада, девушка все равно волновалась так же, как и в первый раз. А может быть, и больше, ведь теперь она четко представляла, куда они отправятся.

Сборы не заняли много времени, и вот они уже покинули границы Фатеаса, где их ждал Хото в сопровождении всего лишь одного своего подчиненного.

Глaва «Сумеречных волков» сдержанно поздоровался с парой. Для поездки вновь выбрали самую простую карету, чтобы не привлекать внимания.

Эрфарин, подперев кулаком голову, тоскливо смотрела в окошко на улицы Карда-Ормона и почти не слушала тихую речь мужчин. Кажется, Дархад интересовался, кто вообще такая Шад и какое место она занимает в Подполье. Хото отвечал скупо — то ли по каким-то причинам хранил чужие тайны, то ли действительно не имел сведений. Кажется, «волки» хоть и знали Подполье и бывали там, но вовсе не считались там «своими». Скорее всего, это была некая вынужденная связь с теневой стороной большого города.

Путь прошел ровно так же, как и в первый раз. И как только они оказались в том же проулке, еще два «волка» присоединилась к их небольшой группе.

— А где остальные входы? — спросила Эрфарин. — Что-то не верится, что все то количество народа, что стекается туда, попадает через одну дверь.

— Нет, не один. Но здесь меньше шансов нарваться на всяких грубиянов, которые захотят еще на подступах попробовать завязать с вами драку, — ответил с едва заметной улыбкой Хото. — Многие любят так развлекаться, даже считают это доброй традицией.

Девушка тихо фыркнула и надолго замолчала.

Они вновь прошли через здания со множеством контор. Здесь ощущалась прежняя тяжесть. Хмурые лица, нервное поведение, лихорадочно горящие взоры. О чем приходят просить сюда люди? Чего это им стоит? Добиваются ли они своего?

Эрфарин уставилась в землю перед собой и перестала оглядываться по сторонам, даже когда они прошли через двор-колодец и спустились по лестнице вниз. Даже когда петляли по длинным коридорам.

Она подняла голову, только когда они вошли в основное пространство Подполья и вновь оказались на том самом ярусе, откуда открывался весь вид этого подземного «города».

Они прошли сразу к боевым аренам. Здесь было даже оживленнее, чем в прошлый раз. Зрителей намного больше, и ставки, что принимали люди, сидящие за столами, представлялись не монетами, а артефактами-кошельками. Значит, суммы тоже значительно возросли.

Эрфарин посмотрела на бойцов. Ей трудно было судить о чем-то по первому взгляду — у нее совершенно не имелось опыта в подобных делах, но сражавшиеся выглядели… естественнее? Если так вообще можно рассуждать. Это все равно что разница между тем, кто просто выучил несколько ударов лично для себя, и тем, кто прошел через множество сражений, научившись их правильно применять. Бойцы, что выступали сейчас, выглядели воинами — это угадывалось в их движениях и глазах. Никакого бессмысленного мельтешения, никаких лишних движений.

Одна из арен пустовала, но тем не менее народа вокруг нее крутилось немало.

По обе стороны от нее стояли столы, они подошли к тому, где расположилась Шад. Сегодня она облачилась в строгое темное платье, высокий ворот которого выгодно обтягивал ее длинную шею. Светлые волосы оказались распущены, только передние пряди убраны назад и скреплены заколкой. Пальцы украшали все те же сверкающие кровавыми переливами кольца.

— Сегодня здесь интересная публика и участники. И я даже не буду зверствовать. Выиграете два боя из трех, и я с вами полностью рассчитаюсь, — произнесла она без всяких предисловий.

Дархад внимательно следил за боями, что шли на аренах.