Императрица без маски - Ли Ан

— Сегодня ты спишь в моих покоях. Под охраной.

— Это приказ императора?

Вопрос принципиальный. В каком качестве он это говорит — правитель, защищающий политический актив, или мужчина, защищающий женщину?

— Это просьба... мужа.

Вот как. Прогресс идёт быстрее, чем я думала. Впервые назвал себя моим мужем не в формальном контексте. Принятие новой роли.

— Хорошо.

И в этот момент Селина, которая всё это время стояла у стены, покачиваясь от усталости, тихо сказала:

— Дракон шевелится. Скоро он проснётся.

Мы оба резко повернулись к ней. Девушка смотрела сквозь нас, в какую-то точку за пределами реальности.

— Что?

— Королевская кровь не пролилась сегодня. Но скоро... очень скоро... И тогда древний договор будет нарушен. Огонь и лёд, золото и тьма. Спящий проснётся, и мир содрогнётся.

Она пошатнулась. Я подхватила её — она весила не больше ребёнка, кости как у птички, хрупкие.

— Всё, достаточно видений на сегодня. Анна, отведи её отдыхать. И проследи, чтобы выпила успокоительный отвар. Двойную дозу.

— Слушаюсь, ваше величество.

Когда они ушли — Анна практически несла полубессознательную Селину — Кайрон спросил:

— Ты веришь в эти драконьи пророчества?

Я задумалась. В моём прошлом мире драконы были мифом. Здесь магия реальна, значит и драконы возможны. А учитывая точность предыдущих видений Селины...

— Я верю, что в этом мире есть вещи, которых мы не понимаем. И лучше быть готовыми к худшему. В психологии это называется катастрофическое планирование — готовишься к худшему сценарию, и тогда реальность обычно оказывается лучше ожиданий.

Дракон под дворцом. Если это правда, у нас проблемы посерьёзнее, чем война с соседями. Хотя что может быть хуже войны на два фронта? Разве что древнее магическое существо с неизвестными намерениями.

— Пойдём, — сказал Кайрон, переплетая наши пальцы. Его рука всё ещё была холодной, но уже теплее. — Нам нужно поговорить. Обо всём. О покушении, о драконе, о том, что ты вытворяешь со своей жизнью.

Я позволила ему увести меня. Шла по коридорам дворца, думая о том, как странно повернулась моя вторая жизнь. От одинокой старухи-психолога до императрицы, играющей в политические игры с собственной жизнью как ставкой.

Но разве это не то, чего я всегда хотела? Быть нужной. Иметь значение. Влиять на судьбы.

И если для этого нужно рискнуть отравлением и разбудить древнего дракона — что ж, я видела и не такое на приёмах. Правда, там галлюцинации были менее материальными.

Глава 11: Ночные откровения

Покои императора оказались воплощением холодной роскоши. Серебро, белый мрамор, синий бархат — всё в ледяных тонах. Ни одной тёплой детали, ни одной личной вещи. Даже книги на полках были выстроены по высоте корешков, а не по темам — эстетика важнее содержания. Портреты предков в серебряных рамах смотрели с одинаковым выражением отстранённого превосходства.

Классическая эмоциональная депривация, доведённая до абсолюта. Он создал пространство, отражающее его внутреннее состояние — холод и пустоту. Помню квартиру одной пациентки, Марины Сергеевны, после смерти дочери. Она выбросила все цветные вещи, оставила только белое и серое. Попытка заморозить боль, остановить время в точке до травмы.

— Вина? — предложил Кайрон, подходя к хрустальному графину на серебряном подносе.

— После сегодняшнего? Спасибо, воздержусь.

Усмешка без веселья. Он налил себе — движения механические, отработанные до автоматизма. Выпил залпом, как лекарство. Алкоголь как анестетик — ещё один классический механизм.

— Малкрис был со мной десять лет. Я доверял ему.

Голос ровный, но я уловила микропаузу перед словом "доверял". Ложь, которую он сам хочет считать правдой.

— Нет, не доверял. Ты никому не доверяешь. Просто не ожидал предательства именно от него. Он был частью привычного ландшафта, как эти кресла или портреты. Предсказуемый элемент в уравнении власти.

Кайрон замер с пустым бокалом в руке. Костяшки пальцев побелели — контролирует желание швырнуть хрусталь в стену.

— Откуда ты знаешь?

— Наблюдаю. Ты держишь Малкриса на расстоянии вытянутой руки все эти годы. Никаких личных встреч вне протокола, никаких доверительных разговоров. Он был функцией, не человеком. Поэтому его предательство — это не личная рана, а системный сбой.

Кайрон сел в кресло у камина, где не горел огонь — только магические кристаллы давали холодный свет, отбрасывая резкие тени на его лицо. Поза закрытая — нога на ногу, руки скрещены. Классическая защита.

— Откуда ты взяла эту девочку? Селину?

Смена темы. Не готов обсуждать собственную уязвимость.

— Её мать привела. Девочка действительно видит. Это не шарлатанство.

— Видит будущее?

В голосе смесь скептицизма и невольного интереса. Хочет не верить, но после сегодняшнего не может игнорировать.

— Видит возможности. Вероятности. Развилки судьбы, где решение ещё не принято. Будущее не предопределено, Кайрон. Его можно изменить.

Хотя её видение обо мне было пугающе точным. Душа из мира без магии... Как она это узнала? Она видит и сквозь реальности?

Я села напротив него, намеренно выбрав открытую позу — контраст с его закрытостью. Иногда зеркалить клиента полезно, но сейчас нужно показать альтернативную модель поведения.

— Расскажи мне о драконе.

Он напрягся — микродвижение плеч вверх, защита шеи. Инстинктивная реакция на угрозу.

— Что?

— Селина говорит о драконе под дворцом. О древнем договоре. Королевской крови. Что ты знаешь?

Долгое молчание. Считаю его дыхание — неровное, с задержками. Внутренняя борьба.

— Это легенда. Сказка для детей.

Интонация слишком небрежная. Преуменьшение значимости — ещё одна защита.

— Кайрон.

Один только тон — тот, которым я говорила с пациентами, когда они пытались увести разговор от болезненной темы. Мягко, но непреклонно.

Он вздохнул, потёр переносицу — жест усталости и капитуляции.

— Ладно. Есть... история. Передаётся в императорской семье из поколения в поколение. Об основании империи. Первый император заключил договор с последним драконом. Дракон спит под дворцом, охраняя империю. Взамен — обещание, что королевская кровь никогда не прольётся в этих стенах. Но если договор будет нарушен...

— Дракон проснётся. Чтобы защитить или уничтожить?

— Никто не знает. В разных версиях по-разному. Это же легенда, Лирана.

Но ты не уверен. Слишком много пауз, слишком тщательно подбираешь слова. И рука тянется к шее — там что-то есть, под высоким воротником. Амулет? Или шрам?

— А подвалы под дворцом? Древние туннели, о которых ходят слухи?

— Запечатаны столетия назад. Никто туда не спускался. Приказ первого императора — не