Измена. (не) Желанная истинная - Юлия Правдина

И что там про испытания? Теперь я не уверена, что и меня не заставят участвовать в этом.

- На этом все, - обрадовала экономка.

Не дожидаясь, когда первые участницы отбора потянутся на выход, я вышла из комнаты, не оглядываясь. Хотя спиной чувствовала обжигающий взгляд императора.

Наивно было полагать, что этот день закончится так просто. Я успела разве что помыться и приготовиться ко сну, когда в дверь раздался несмелый стук. Кого нелегкая принесла на ночь глядя?

Накинув халат поверх сорочки, открыла незваному гостю. На пороге стояла служанка, несмело переступая с ноги на ногу.

- Простите, госпожа.

- Что-то случилось? – встревожилась я.

- Нет. Да. В общем, вас к себе зовет император.

Последнее слово было произнесено с благоговейным трепетом. А у меня сердце на мгновенье перестало биться, а потом, как спятившая лошадь, сорвалось в галоп.

- К себе? – глупо переспросила я.

- В кабинете ждет.

Уже хорошо. Не хотелось бы думать про правителя страны, что он приглашает к себе вечерами девушек в спальню. Уж не такого отбора я от него ждала. И хорошо, что я оказалась права.

- Подожди, я оденусь.

- Только быстрее, госпожа. Он очень не любит долго ждать.

Ну, в таком виде я точно к нему не пойду. А потому этой императорской заднице придется посидеть в своем наверняка удобном кресле и подождать.

Глава 16

Эльвина

Гулкие шаги раздавались по мрачным коридорам вечернего замка, когда я шла следом за прислугой. Собрав в кулак всю свою силу воли, натянула маску надменности на лицо. Пришлось вспомнить и долгие часы медитации, когда училась контролировать свою магию. Успокаивала себя тем, что контроль чувств почти ничем не отличается.

По ощущениям, мы шли на другой конец замка, но все же пришли очень быстро. Этого времени было катастрофически мало, чтобы восстановить душевное равновесие и покой. Но выбора у меня нет. Пришло время вступить на территорию Дрейка Орского – самого древнего дракона из живущих ныне, могущественного мага, несговорчивого и неуступчивого правителя Тероса.

Короткий стук. Толкнула резную дверь и вошла, тихо прикрыв ее за собой. Осталась стоять у порога, рассматривая спину стоящего у окна мужчины.

- Ваше Величество, вы меня звали? – подала я голос. О, Боги, кажется, он дрожит!

Ответом мне была тишина. А потому я молча продолжала рассматривать короткие вьющиеся волосы, не доходящие даже до плеч, крепкие руки сложенные за спиной, упругие ягодицы.

Так! Нельзя так рассматривать императора. Быстро подняла глаза выше, и лицо залилось краской. Потому что я поняла, что он неотрывно наблюдал за мной в отражении стекла на фоне ночного неба.

- Я всегда считал, - начал Дрейк, поворачиваясь ко мне лицом. – Что стать женой дракона – заветная мечта любой девочки, девушки и женщины. А уж когда меченым выпадает такое счастье, они обычно безмерно рады. И уж точно не сбегают от своих женихов, Эвелина.

«Вот и все!» - в который раз подумала я. Кажется, попалась. Врать в лицо императору опасно. Так и головы можно лишиться. А потому просто молчу, но уступать не собираюсь. А потому не отвожу взгляда от этих голубых глаз, смотрящих на меня с интересом.

- Не отрицаешь, - кивнул он. – Но, может быть, хочешь о чем-нибудь спросить?

- Как вы поняли?

- О! Это было весьма просто. Твой жених землю носом роет, пытаясь отыскать пропажу. Портреты твои разослал всем правителям. Даже тут побывал. Осмотрел всех меченых, - заметив мое встревоженное выражение лица, он добавил: - До того, как сюда попала ты.

Вздох облегчения вырвался сам до того, как я успела понять, как это выглядит. А интерес, разгоревшийся сильнее на лице императора, говорил о том, что я допустила тактическую ошибку.

- Интересная реакция. Что же такого сделал великий и ужасный генерал, Эвелина?

Молчу. И не потому, что поступок жениха – великая тайна. Но потому, что просто стыдно говорить об этом.

- Не купил очередную безделушку? Не взял с собой на бал?

- Я похожа на ту, которой все это интересно? – вспылила я, снова не сдержавшись.

- Пока я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы решить, на кого ты похожа и кем являешься на самом деле. Так что же, Эвелина? Ты не выйдешь отсюда, пока все не расскажешь.

Чувствовала себя зверем, загнанным в угол. Даже если выбегу сейчас за дверь, то где мне прятаться от дракона в его же собственном доме? Чувствовала себя разбитой. Напряжение последних дней грозило вырваться потоком слез наружу, но я подожду, когда окажусь одна в комнате. А вот плечи заметно опустились. Если мне предстоит рассказать о своем унижении, пусть будет так.

Не обращая внимания на Дрейка, я подошла к окну и встала рядом с ним, уставившись в ночь за окном. Снежные вершины гор, в которых был построен самый неприступный замок, блестели в свете почти полной луны. На ее фоне, где-то вдали, пролетел одинокий дракон, быстро скрывшись за горизонтом.

Император повернулся ко мне в пол оборота, готовый слушать, но не подталкивающий меня к разговору. Просто он уже увидел, что я сдалась и сейчас лишь подбираю слова. Нужно просто начать.

- За три дня до свадьбы я застала Рейнхарта с любовницей.

- Неприятно, но не смертельно. Ты же – его истинная. Стоило только попросить и он избавился бы от нее.

- Он предложил мне выбор. Либо я мирюсь с ее наличием. Либо живу в подвале и рожаю генералу наследников.

- Интересно, - протянул император. – А имя любовницы ты, случайно, не знаешь?

- О! Оно у меня в памяти теперь навсегда, - усмехнулась в ответ. -  Марика.

Уверена, что спрашивал он не просто так, но развивать эту тему я не хотела.

- И как ты решилась на побег?

Невольно рука сама потянулась к шее, где если присмотреться, все еще были видны отметины от пальцев Рейнхарта. И я повернулась к собеседнику. Глаза Дрейка сузились, зрачок на миг стал вертикальным. Он явно злился.

- Понятно, - только и сказал он. – Только меня мучает один вопрос. Почему генерал был уверен, что его невесту похитили огненные драконы?

«Не врать!» - напомнила себе еще раз.

- Ну, возможно… Только лишь возможно, Ваше Величество. Что я немного наделала шума при побеге. А дальше я не могу отвечать за чужие