Парфюмерша из Ведьминой Хижины: путь к свободе - Молли Винтер

С этими словами она сняла с плиты противень с золотистыми пирогами, усыпанными сахарной пудрой и кусочками сушеных яблок. Их сладкий, душистый запах ударил мне в нос и на мгновение перенес в далекое детство: к маминым рукам, пахнущим тестом и свежим молоком, к теплому дому, где каждый вечер звучали сказки о феях и духах. Но теперь я знала — те сказки были не выдумкой.

— Садись, угощайся, — поманила Яра, подвигая ко мне тарелку и наливая кружку травяного чая, от которого шел пар с ароматом мяты и меда. — Пока варево доходит, потолкуем. Расскажи-ка, рыжая, как ты думаешь, что на самом деле тебя сюда привело. Про жизнь свою прежнюю? Знаешь, раньше говорили, что люди с огненными волосами часто бывают отмечены духами огня.

Пирог был теплым, хрустящим снаружи и мягким внутри, с легкой кислинкой яблок, которая напоминала о лете. Я откусила кусок, и воспоминания нахлынули волной.

— В детстве я сильно болела, — поделилась я, прожевывая очередной кусок и глядя в огонь очага, где плясали искры, словно маленькие духи. — Лихорадка мучила неделями, я едва дышала. Мама натирала меня мазью, которая пахла сосной и чем-то жгучим, как огонь. Жгло ужасно, кожа краснела, но я выздоровела. Мама говорила, что это чудеса, подарок лесных духов. А отец шептал: "Это бабка-знахарка из соседней деревни, она знает секреты трав лучше любого лекаря". Вот такие чудеса случались со мной.

— Чудеса? — Яра прищурилась, подбрасывая в котел сухую веточку розмарина, и пар стал изумрудным, с золотыми искрами. — А может, та бабка просто хорошо разбиралась в травах. Как и я. Это, милая, не просто зелень с полей. Это живая аптека, шепчущая секреты. Выучишь их язык — и все твои вопросы сами собой пропадут. Но помни: травы — как люди. С помощью одних можно добиться нежности, а с помощью других вызвать сумасшествие. А если ничего не поймешь и не разберешь, останется тебе только гадать на ромашке.

Я рассмеялась, а Жнец, дремлющий уже на полке среди банок с сушеными жуками и перьями ворона, фыркнул, не открывая глаз — Ромашка — удел простаков. На любовь надо на тунце гадать. Или на мышиных хвостах — вернее выйдет.

— А ты помолчи, усатый оракул! — Яра швырнула в него тряпкой, но кот ловко уклонился, спрыгнул на пол и потерся о мои ноги, мурлыча: "Она права, рыжая. Но слушай меня — я старше этой ведьмы на семь жизней. И знаю, что почем тут".

Яра показательно закатила глаза на такую открытую наглость кота. — Ну что, готова запачкать белые пальцы по-настоящему? — спросила она, после того как мы прибрали стол. — Или боишься пропахнуть травами, как мой фартук? Сегодня мы сварим нечто особенное — эликсир для видений. Но сначала сортировка, чтобы ты почувствовала травы по-настоящему.

— Готова, — ответила я твердо, чувствуя легкий трепет возбуждения, как перед первым полетом.

И вот на стол с грохотом свалилась охапка разнотравья: свежесобранные пучки, еще влажные от росы, с каплями, сверкающими как бриллианты, и более ранние, уже подвяленные экземпляры. Яра принялась раскладывать их с ловкостью фокусника, объясняя каждую траву, словно рассказывая историю из древних легенд.

— Зверобой, — подняла она пучок с желтыми цветочками, похожими на крошечные солнышки. — это “янтарь-трава”, гонит тьму и уныние, защитит от нечистых и помогает в лечении многих болячек. Но срежь не вовремя — пойдет горечью, и можно ею разбить любовь крепкую. А это — кошачий коготь, тоже весьма интересный экземпляр. Его используют, чтобы восстанавливать баланс и возвращать покой душе. А также он помогает лучше видеть тайное, усиливая магические способности. Жнец, не глазей так, не про твои когти речь ведем!

Кот снова сделал вид, что спит, но кончики его ушей дернулись, а хвост хлестнул по полке, сбросив банку с сушеными листьями. "Случайно", — муркнул он, и я улыбнулась, подбирая банку.

— А вот и наша королева, — с почтительностью вынула Яра из мешочка корень, напоминающий крошечного человечка с ручками и ножками. Он тихо запищал, шевеля "пальцами", и я вздрогнула. — Мандрагора. Если ее обидеть — оглушит криком, так что разобьет стекло. А в умелых руках — царица, что пробуждает самые потаенные тайны: от видений будущего до исцеления ран души.

— Она живая? — прошептала я, завороженно глядя на шевелящийся корень. Он будто смотрел на меня крошечными глазками-узелками, и мне почудилось легкое презрение на маленькой мордочке — как будто она оценивала меня.

— Еще как! Возмущается прямо как наш Жнец, когда сливок недополучает. Но мандрагора — она разборчивая. Если запищит тихо, как сейчас, — значит, приняла тебя и можно приступать к работе. А уж если услышишь яростный пронизывающий крик, все, ничего не получится.

Моей задачей была сортировка. Я погрузила руки в прохладную зелень, и мир сузился до ароматов и текстур. Один листок пах лимоном и медом — «мелисса, успокаивает нервы, как объятия матери», — одобрительно кивнула Яра. Другой, серо-зеленый и неказистый, оказался полынью, чья горечь предупреждала: “Будь осторожен”. А темно-красный бутон обжег мне ноздри пряным жаром дикой страсти, вызвав видение танцующих фигур у костра — как будто трава показывала мне свою историю.

— Змеиный корень! — воскликнула Яра, хлопнув в ладоши. — Да ты не просто слышишь аромат, ты его видишь! Из тебя выйдет хороший мастер эликсиров, ты сможешь лечить души. Но будь осторожна — смесь некоторых трав может разбудить и твоих собственных демонов. А теперь давай варить.

Она открыла потрепанный фолиант, стоявший на полке, и указала на строку, написанную витиеватым почерком. — Добавь мелиссу в котел, медленно, с вот этим шепотком. Смотри за паром — он должен стать серебристым.

Жнец фыркнул с полки — Ох, беда! Если вы еще и вдвоем будете варить, дом утонет в ваших отварах! Но зато теперь можно будет продавать в два раза больше зелий — это в два раза больше прибыли. Знаешь, рыжая, — если что, я научу тебя настоящим кошачьим хитростям.

Ужин прошел в уютной суматохе: мы ели густой суп из кореньев, свежий хлеб и те самые пироги. Жнец стащил кусок мяса, пока мы не видели, и Яра погрозила ему пальцем, но с улыбкой. После она поставила передо мной три склянки без этикеток, загадочно улыбаясь.

— Слепой полет, — объявила она. — Угадай, что в них. Доверься носу и интуиции — это и есть суть магии. А Жнец — пусть не